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八七

　　跟着便说：“乃父年老糊涂，疑心病太大，为了媳妇防他老不正经，不肯每日前往侍候巴结，心中怀恨，随便想些话来挑拨他夫妻反目。”始而父子二人越说越僵，话越难听，自己见他们已由低声密语变为争吵，虽然房中只得四人，到底不是意思，正要分劝，老的好似情急，冷笑说道：“天下事往往出乎情理之外，要是什么都被人晓得，也不会发生变乱了。我不过是见前夜你在前面打那车夫时，藩台夫人突如其来，强令将人放掉，你妻业早回房，天已深夜，怎会得知？事后未查出何人送信，你也未提。第二日我听一老教师说起，仇敌七星子好似早就赶到，并非救人之时才来。事前有人发现两次，内中一次便是你绑吊车夫还未动手拷打之时，后楼曾有一白衣高大人影一闪，因你后楼一带四面虽有专人防守，所居楼前向例不许男子擅自走动，那人正告同伴准备埋伏，一面注视动静，再一现形，立发信号，四面合围，以防一时看错，不料白影并未再见，隔不一会，便见你妻匆匆带了两个丫头，往女客所居楼前赶去，看神气回房多时，连衣服都未脱，否则，不会那样快法。又隔不多一会，藩台夫人便和你妻朝前面赶去。次日，我因听说七星子飞刀留柬，将人救走，想起仇敌越闹越凶，你又不肯听我的话，仔细查问，那人开头只说发现人影，因拿不准，故未声张，后来才知果是此贼，无意谈起，并未提到你妻，是我盘间出来，忙借一题目，命人向当夜几个丫头探询，众口一词，说是你妻本是等你回房，忽然想起藩台夫人夜来常发心痛，自往送药，到时恰巧犯病，又听到前面悲哭之声，才往劝阻。我别的不说，你只要平日静气仔细想想，对方是个贵客，女主人和她分手已久，人家业已上床，就是答应送药，也不应半夜赶去。刚一见面，便听出前面哭声，天下哪有这样情理？

　　“因你宠爱媳妇，忠言逆耳，只想少年夫妻决不会做奸细，却不想你那婚姻是由强迫而来，她和新村李三毛从小长大，曾听人说，他父原有许配之意，便你娶妻以前也曾说起，南山打猎归途，她与三毛相遇，神情亲切，后来偷入本庄，与之私会，被你看见，你还生气，说她逼你将三毛放掉，还被牵走几条肥羊，对于三毛，甚是袒护。你吃醋心盛，回来向我跳脚，说三毛再来，固要将他打死，便是婚姻不成，也必取他狗命。彼时我见你迷恋美色，非此不可，虽然代你用心思，将此女娶来，开头也颇疑心，后经仔细考查，此女虽和你性情不投，尚能相安，也就罢了。不料不多几年，仇敌七星于忽然出现。偶听人说，三毛近已长大，和七星子身材大小差不多，先疑是他，暗中命人仔细查探他的动静，这厮假装老实，虽有许多做作，对于我们未安好心，孤身入庄扰闹，还没有那大胆子本领。内有一次，他正同一村女在官道上走风凉，同时七星于也在庄中出现，我虽料错，不是这厮，但一想到他哥李诚身子何等强壮，胆勇过人，本领又高，忽然推病，一去不归，我们派往新村窥探的人，每次归报，只说三毛人好本份，喜为众人出力，对于这个大敌隐患，从无一人想念提起。

　　“他是当初领头去往新村开垦的第一个为首人，跟去的人又是越过越好，照理应该时刻想念他的好处，如何极少谈论？尤其新村现在主持的一些对头均是他的死党，平日奉之如神，一去不归，竟无一人提过一字，断无此理。他弟兄身材如此相仿，我便疑心非是这厮不可；否则，我们这里地理虚实不会那样熟悉，料定他当初推病离山，便是防我父子容他不得，此时去而复转，并敢出入本庄，随意扰闹，不是多年苦功，练有惊人本领，便是约来有力同党，有意寻仇，此是我们一个大害，为你性情太暴，虽养有不少打手教师，照我看来，还不够用，恐你冒失下手，一个不巧，便难收拾，因此不肯明言，只在暗中随时戒备。实对你说，我虽年老多疑，遇事如不考查明白，决不随意出口。姑且当我是瞎疑心，挑拨你夫妻感情，如今无论什么机密，仇敌全都知道，实在大怪。你以后无论对谁，多留点心总可以吧。”

　　小的先是愤怒不听，后来不知怎会被他说动，气得面胀通红，口虽冷笑，说前夜的事业已问过妻子，她并不曾有什推托，照直回答，说她因见自己打人大凶，于心不忍，又听当夜下令捉那车夫为二位舅老爷出气，觉着一个苦人，何必计较，便留了心。一听哭喊之声，知已将人捉到，自往解劝未必有用，又有外客在坐，恐又打出人命，二位官亲虽然出了恶气，传到官府耳中，当我父子山中恶霸，难免忌恨，自己又有豪富之名，这多田产，万一官府生心，前来生事，将事闹大，如何得了。想起事由官亲而起，才往告知藩台夫人，略探口气，不料对方心肠太好，恐二位官亲造孽，立时匆匆赶来，虽失了丈夫一点面子，也是想起自己身家财产，惟恐一时气愤，惹出后患，情急忧虑，出此下策，本心全是为好，如何能够怪她？至于仇敌七星子，无论是否李贼兄弟，除非每日守在我夫妻床下，寸步不离，才能知道这样快法，哪有此理？老的随被气走，可是小的也是满面怒容，急冲冲赶往后面院里，去了个把时辰才回，并未再提。

　　自己当时还未觉着，回房之后，朱表兄心细，看出好些可疑，便向服侍下人打听，近两月来，庄中下人因那蒙面怪人七星子常在后院出没，本领太高，无人能敌，形踪飘忽，来去无常，追不上还好，对面相遇，非死即伤，庄主性情又暴，每一发现，定必跳脚，大骂所有的人都是混蛋饭桶，怒极时甚而动手，使人难堪，而那敌人，近日来得虽勤，踪迹多半是在夫人所居楼的前后，并不一定有事，如不喊人告警，稍微出没，便不再见，除非土人被擒受刑，决不公然出面。反正敌他不过，只要主人不知，乐得装不知道，大家省心。对方似知这些教师打手无用，越发轻视，胆子更大，近来几次来去，却不大避人。后经一个胆大的同伙暗伏楼侧，窥看多日，见他每次楼前后出现，都在庄主前面会客之时，动作极快，一闪即隐。有时连来带去俱都看见，时候不多，仿佛在搂上下一转即去，并不停留。因后院中心不奉命不能走进，庄主疑心又多，伏处相隔颇远，难于看清。

　　这日庄中关了三个土人，当夜他便连来两次，为了庄主事前料他必来，设有埋伏，后楼左近也有教师，暗中保护，刚发现他的人影，追到楼上，只夫人刚由梦中惊起，搜遍全楼，并无踪迹，隔不一会，便接到西北方的信号，七星子已逃到当地，还伤了一个自己人，忙即分头赶去，只那人因埋伏了多日，看出一点来踪去迹，守在当地，没有离开，方觉敌人不会去得这快。忽听楼上夫人惊呼，说是有贼，跟着，便见敌人由上纵落，这次相隔较近，灯月又亮，无意之中，看出敌人与平日所见一样，只身上多了一件黑披风，面具上好似没有七星标志，旁边本来还有几个同伴，刚一开口喝骂喊杀，敌人扬手先是两枝长箭、三把飞刀，将人打伤，张口一声呼哨，便有一匹白马由树林中纵出，眼看他纵马如飞，从容逃走。跟着，便听守牢的人被七星子打倒，所囚土人也被救走，闹了一夜，敌人更不再见。先当他会分身法，后经同伴互相对面，一问经过，西北方和东北土牢出现的敌人面具上均有七星标志，这才明白敌人不止一个，连所骑的马，也不止一匹。经此一来，越发害怕，哪里还敢告知庄主等语。

　　恶奴原是无心之谈，并未疑心主母与敌勾结，金、朱二人何等好猾，又做了多年官亲，仔细一问，便听出破绽，自身是客，虽疑玲姑另有情人，毕竟不好出口，这时因见乃姊走时神气，想起切身厉害，心中一惊，惟恐阴谋泄露，但又不便对狗子明言，朱如章已走，无可商量，觉着别人家事，虽不便过问，看姊姊走时神气，大不满意自己，万一作梗，好好一桩升官发财的美事岂不落空？一心只想诬良为资，升官发财，哪还有什天良，竟冒冒失失写了一封密信，大意是说：老庄主疑心本庄有人内应之言颇有见地，自己本也不信，由昨夜起忽然发现好些线索，事关重要，不便明言，请照老庄主所说随时留心。如其不信，不妨以实力虚，暗中试验，便可分清真假，另外献了两条计策。

　　狗子虽和老贼争论，因老贼谈到李氏兄弟，触动心事，想起上月玲姑梦中哭喊三毛之事，醒来向其追问，答话虽巧，终觉可疑，立被勾动前念，入内盘问。玲姑近来常与李强相见，本就作贼心虚，仗着口齿灵巧，平日狗子宠爱未衰，没有破脸；藩台夫人恰又寻来，狗子忙于应酬官亲，商量毒计，就此岔过，狗子一直无暇再问，每一想，便自起疑愤。跟着便发大水，送走官亲时，人在前楼，正要入内，忽听下人报说金舅老爷留有一封密信，心中奇怪，打开一看，狗子本就生疑，哪再经得外人这样挑拨，双方狼狈为奸，交情又厚，当面不说，留信相告，分明早已看准，不好意思面谈，当时怒火中烧，便坐小船赶往后楼。
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