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二五二

　　杨天真猛想起下面还有四只大象和四名象奴，先连打了几个火号，也无回应。这时火势已延烧到了来路转角之处，又将对壁多年的老藤引燃了些，虽未蔓延到近前，谷底景物已可分明，决无不觉不知之理，怎无动静？低头定睛往下一看，四只大象全无踪影；四个象奴俱都横三竖四倒卧在草堆之上，身子半被埋没，似已死去。正骇诧间，猛然嗖嗖嗖一片极微的破空之声，恍如飞虫扑面，迎头飞来。杨天真久经大敌，情知有异，忙喊：“诸兄留神！”手中缅刀早舞起一条寒光，将那些暗器拨落在地。拾起一看，乃是山人惯用的毒药飞弩，幸喜无人受伤，这数十枝毒弩射过，更不见再来。

　　细查对面崖顶，草木丛杂，不似这面石崖孤高，没有隐身之处，哪看得见敌人影子。这一来，杨天真才想起昨早山人齐向盘谷溃窜，蓄有再犯村寨的诡谋，并未遁回红神谷去。由此通行，恰好上门送礼，自坠埋伏，那火必也是山人所放无疑。再一细查看那些野草，果然十九先已被人拔起，浮置地上。适在黑暗之中，只觉象行太易，竟未留神山人火攻。敌暗我明，休说行帐中大队人畜无有幸理，便是自己这七个人也须格外小心，方能免害。好生悔恨，已是无及。

　　一会，谷中火势越大，火焰上升几达崖顶，谷底已不能再下。呐喊号哭之声，不时随声人耳，悲惨已极。五虎正急得暴跳如雷，有力难施，梁尚新忽从前边跑来说道：“适往查看，这一边崖顶上尽是怪石，没有草木。中断的地方，上下远近相隔不过十多丈，火光照得甚清，可以纵过。由这里起一直向前，纵有断处，想必也飞越得过。死守这里无益，何不先由崖顶上赶去？有我们几个人在上面，或者可将人救出险地，也未可知。”一席话把五虎等提醒，没等说完，各持兵刃，戒备着往前飞跑。到了断崖边上，胡柏抖手一飞抓，带着长索，朝对崖掷去，抓住石角，手中用力试了试，将这头交与梁尚新扯紧。又带上两根套索，一头系在这里，施展登萍踏雪的轻身功夫，蜡蜒点水的身法，飞渡过去，把另一头套索分别系好。五虎弟兄也相次踏索而过。

　　赛壁虎梁尚新是个江湖上著名的飞贼，别的本领都平常，惟独这轻身飞跃、攀援贴行的功夫，比五虎还强。心有所恃，自愿落后，等众人过后，先将两根套索解下，叫胡柏收去，以备少时救人之用。然后手握紧索，双足用力朝崖壁上一登，身子凌空，直朝对崖荡去。眼看荡到对崖壁上，倏地双手用力一抖，身略上起，缓了去势，并使一个飞鸟停枝的身法，两脚微一屈伸，轻轻点向崖壁之上。紧跟着两手倒换，活猴一般朝上攀去，转眼攀到崖口，身子一起，待要往下翻去。忽听隔崖顶上一阵脚步之声，从后踏草追来。接着又是嗖嗖两响飞到。料是山人又从适才埋伏之处追来暗算，忙将头一偏，两枝毒弩俱从耳旁擦过，总算眼明手快，没被射中。等梁尚新翻上崖顶一看，五虎弟兄业已忙着先行，仅剩胡柏在理长索，忙叫留意。同看隔崖，崖势也是中断，下临无底深沟，两边相去更宽，匆匆难以飞渡，放毒弩的是三个纹身族人，手中毒弩似已用完，正用上话怒骂，各向丛草里觅石，意欲投掷。胡、梁二人一见大怒，也把连珠弩筒取出，故作前行，倏地回身把手一扬，一筒十二枝弩箭同时发出。

　　三山人俱是妖巫扎端公的死党，本是日里奉命埋伏崖上，准备等五虎大队人畜到了前面草木最多之处先放火的。守到半夜，大队久不见到，又未接着扎端公放火号令，一时神倦，全都睡去。后来五虎等七人到来，攀崖上升时，快到崖顶那一段，形势险滑，恐怕失足，互相大声呼应，竟将三个山人惊醒。见有敌人上了对崖，月光之下照得逼真，正欲暗算，七人已转向隔崖那面观望，两边高低不一，复有崖石遮蔽，箭不能达。

　　那四象奴原是五虎旧日徒伙，个个心辣手狠。按说身在谷底暗处，山人并未看见，本不致死，想是恶贯满盈。内中一个心性忒急，见七人上崖未发火号，估量到了地头。又想取火吸烟，偏生火把在七人到顶前熄灭。以为反正就要用，便取了一个又长又大的火把点燃吸烟，准备一见上面火号，立即回去，无庸再点。这一来恰好给三个山人看见，忙把毒弩由上往下一阵乱射。这种毒弩，大都见血立死，四人全被射中。四象见象奴倒地，齐向回路逃去。火把落到地上，幸亏被象踏灭，没有引起火灾，否则这四只大象虽未为毒弩所伤，也必被大火前后夹攻，一齐烧死，休想活着一只回去。

　　后来三个山人连射七人未中，箭只剩两枝，隐身草里，待时而动，崖顶虽有月光，七人起身之所，向里一面崖势较高，所以起初三个山人未见。等他们走出数十丈，到了平处，三个山人方始发觉，但七人已经过去。三个山人如在五虎踏索飞行时赶到，也必有人受伤坠崖无疑了。胡、梁二人手法本准，又在愤极之际，这一阵连珠箭，三个山人全被射中要害，身死草中。

　　等到胡、梁二人追上五虎，望见前面的火已愈烧愈大，烈焰飞扬，透崖直上，轰轰烈烈风火声中，双方喊杀号哭之声，听得甚是真切。七人同仇敌忾，忧急交并，俱都咬牙切齿，朝前飞驰。这时谷底野烧已成燎原之势，七人逆风疾行，对面浓烟呛鼻，下面烈焰熊熊，连两壁多年山藤一齐燃着，炙手可热。快到的一段火势奇旺，几难过去。耳听妇孺哭喊与火中诸人喧哗之声逐渐微弱稀少，山人喊杀欢笑声反而渐远。料定自己的人多半伤亡，余人困身火穴，也难求活，悲愤已极，俱都不顾危险，冲烟越火而进，五六里地面，也走了好一会才到，还算火场一带的壁上藤蔓甚稀，下面虽被山人掷下无数枯枝干草，其势甚大，火头却是不高，还可凭高下望。七人走近崖口往下一看，两头里许俱成火巷，谷中草木藤树全都燃烧，烈焰飞扬，僻啪咔嚓之声犹如贯珠。当中一片石地，尽是仇敌从对崖掷落下来的草木残枝，燃起一堆堆的烈火。篷帐前积灰甚厚，余焰方张。火光中望见一切人畜用具齐都烧成了焦炭白灰，人却不见一个，疑心人俱烧死。

　　七人正在焦急悲痛，忽听对面崖下有数人嘶声叫喊，定睛寻视，乃是一个崖凹里面，横七竖八躺伏着二十多个自己人。内中仅在五六个活着，各持兵刃、长杆之类柱地而立，俱都衣履不完，发焦皮黑。凹外的火环成一个半圆圈，未燃透的树枝狼藉满地。看神气必是火起以后，众人觅地逃避，藏入凹中，又被仇敌发觉，从上面掷下柴草，想将众人烧死在内，幸而崖高，凹又深宽，仇敌柴草不能转折掷人。众人恐洞口被火封闭，各用兵刃、长杆防守洞口，见柴草下落，不等到地便即犯险挑开。虽然赖有此举，未致葬身火穴，可是凹外烈火烤炙，禁受不住，渐渐力竭神疲，晕死倒毙。几个最强健的还在忍死支持，想已望见人来，所以冒死求救。只不知众山人何以一个不见，连呐喊之声也忽然静息，是何原故？

　　七人明知此时救人越快越好，无奈相离又高又远，要救人必须身临对崖，方可设法，其势难如登天。如由这边崖上飞索过去将人拉上，漫说人力、索力所不能及，就算有此数百丈长索，具有天生神力飞掷过去，崖凹之外既环着那么一圈大火，人不能过，中间还隔着好几处大小火堆，岂不一烧即毁，哪能将人救得上来？在自目击心伤，可望而不可及，跳足叫号，无计可施。

　　待了一会，那几个活的望着这面七人，拼命强喘苦号了几声。盼救不至，受不住烈火围逼，也相次热毒攻心，踉踉跄跄，连爬连跑，挣向崖凹深处，先后晕倒。猛一眼又看到那些大小火堆，因无人再添柴草，火势渐小。首先发现的便是顾修夫妾二人的两口棺木，似炉中炽炭一般，被火燃得通红，依然原样未变，想已连人带棺烧化成灰了。接着又见火堆中死人甚多，一具具烧得拳身缩体，成了一段略具人样的焦炭，惨不忍睹，哪还分得清男女长幼。皮毛烧余的焦臭之味，不时随风吹来，熏人欲呕。大约全体人畜多半为火烧死，保得全尸的也就是崖凹里二十余人了。这些人十九是五虎弟兄多年同党朋好，患难之交，万不料一旦遭此惨祸，不禁又是伤心，又是愤恨。对面凹崖中人总想能够救活，偏又不能奋飞，无法相救。大仇得意而退，敌踪已音，更无从报复泄愤。当时悲愤已极，忍不住齐声大哭起来。

　　胡、梁二人素来心狠意毒，又与众同党不甚亲睦，更和随平有隙。见五虎痛哭，为了讨好，一边埋怨随平，一边也跟着用衣袖遮眼装作悲泣。只顾做作装腔，那么鬼的人，竟会忘了身在险地，敌人是否走尽。正干号假哭间，耳为哭声所乱，匆猝中不暇观察闪躲，一声：“不好！”想要纵避，已是不及。耳听五虎弟兄连声大喝，一个觉着胸前被尖刺扎了一下，还觉伤处微痛之后，紧接着胸前麻木，立即晕倒；一个恰被射中太阳穴，深入脑海，耳闻五虎一喝，便已身死，连麻都不知道，死得真叫利落。

　　五虎弟兄原是情发于中，不能自己，虽在悲哭号骂，并未忘却仇敌密迩，身居险地，依然眼观四路，耳听八方。头一个杨天真见胡、梁二人不住以袖拭泪，另手兵器下垂，神情疏懈，哪知二人假哭，当是真的痛极忘形。方要警告不可大意，猛瞥见眼前几线寒光一闪，情知不妙，一面急遽中当先只顾防御自己，忙着挥刀抵御，一面出声示警时，胡、梁二人已为毒弩所中，毒发身死。

　　天真站得最前，避开以后，敌人毒弩似飞蝗般源源面来，幸而五虎弟兄俱已觉察，一个也没受伤。
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