>>> 2005年第3期
魂归桃花江
作者：胡健国
“正在厨房里吃饭。”当叔叔的不理会侄儿的不满。
“你……”孙旺祖正要发作，但碍着辈份，只好压着火气：“说好了带她到这里来的嘛。”
“不好办呀，谁知她身边有一个虎背熊腰的保镖呀！”
“是他？”孙旺祖一下便回忆起那天早上，祠堂外的坪里对小桃红耳语的那个年轻人，并由此联想到月夜河边暗中丢石子打伤他额头的人，他下意识摸了摸那块伤疤。
“你认识？”在一旁察言观色的叔叔知道侄儿勇猛有余而智谋不足。这不，略施小计他就上钩了。
“那可怎么办？”孙旺祖对那年轻人还心有余悸。
“这妹子是一朵多刺的玫瑰，弄不好会扎手的，”他看见侄儿摸了几下额头上的新疤，便猜到了几分：“唉，世上又不只她一个女人。明天，我给你弄两个漂亮的黄花闺女，包你满意。”
“你？”侄儿对叔叔的德行深有了解，马上听出了他的弦外之音：“你是不是也看上了她？”语气逼人，声音也加重了。
“嘿，你想到哪里去了？”叔叔这才感到侄儿不好对付了，还是好来好散，尽量不翻脸：“话又讲回来，这等女人不是强迫搞得到的，除非是她自己……”
孙儒书忽见窗外有个影子一闪，便打住话头，急忙打开小门，四下看了看，没有人。
“侄儿，”孙儒书一槌定音：“你叔知道你的爱好，我不会亏你。这个妹子嘛，看今天晚上的事态发展怎么样，明天再说。你看呢？”
事已至此，孙旺祖也无话可说。此时，他才意识到，昨夜要叔叔出面扣那美人，等于是将这块嫩肉拱手送到他的嘴边。与他又不能硬来，以后还要利用他的势力。唉，自认倒霉。
孙儒书不是多虑，刚才窗下确是有一个人在偷听，偷听者是丫环素英。素英今年18岁，一年前单身一人逃荒流落到草尾。孙儒书见她长得也还入眼，便收她做了丫环。不久，在一个风雨之夜，她正疲惫地回房休息，路过镇长书房时，突然被人抱住拖进房内，在黑暗中被镇长强暴。以后这样的事又发生过多次。她一个弱女子，又有什么能力保护自己？除了对镇长憎恨外，就是想伺机逃脱魔窟。
刚才她听见书房内有人争执，便蹲在窗下偷听。得知他们是在打那个戏班里姑娘的主意。想到自己饱受凌辱之苦，便不愿让那个如花似玉的姑娘也遭受自己同样的命运。她回到厨房将偷听的情况告诉了小桃红。
玉昆等人并不感到意外，师父对此早有预见，他们决定按师父嘱咐的计策行事。
入夜，大客厅里灯火辉煌，孙儒书和他的妻妾儿女、同僚以及酒肉朋友济济一堂，他们都是慕小桃红之名而来。一段胡琴过门后，小桃红袅袅娜娜地走到厅中，一个亮相，妩媚的表情和漂亮的身段博得满堂喝彩。孙儒书贪婪地盯着小桃红。小桃红唱了一段应景小曲后，海保扮小丑挑着货担上场。孙儒书完全被小桃红的姿色与演唱迷住了。他除了决心今夜要占有她外，甚至动了要将她收为姨太太长期享用的念头。他清楚，若要这个貌似天仙却又冷若冰霜的美人就范，金钱地位很难奏效，唯一可行的是先行强迫再图软化。行动步骤他已考虑成熟。
戏演完后，众人都陆续散去，小桃红等人正要回房卸装，却被孙儒书叫住：
“戏演得好极了，本镇长一定会多给赏金。不过，听说小桃红的《孟姜女》唱得更好，我也没有别的嗜好，只爱哼几句小曲儿，想请小桃红传授一段，不知肯不肯赏脸？”
“镇长有此雅兴，我们卖艺的当然求之不得，”小桃红胸有成竹：“只是——”
“还有什么？”孙儒书以为小桃红要索取额外的报酬，“本镇长都能答应。你说。”
“其实也没什么。只是这《孟姜女》戏与花鼓戏不同，它是一种神戏，孟姜女是天上的女神，镇长大人见多识广，想必知道澧州嘉山上有个‘傩神庙’么？”
“知道知道，那年太太想生个儿子，我还亲自带她到傩神庙里烧香许愿，求过孟姜女呢。”
“知道就好，”小桃红见他一步步入彀，便开始下套了：“这孟姜女便是傩神，孟姜女戏我们叫傩戏。唱傩戏有傩戏的规矩。一是要戴木头脸壳子，才能通神达鬼，哪怕是学戏的也要戴着。二是要备香烛纸钱，演出时要敬奉神灵。三是不准有闲杂人等喧哗，更不准开电灯。否则，我也唱不好，你更学不好。”
孙儒书一听，心中窃喜：我正愁人多不方便呢。便一口应承下来，急忙吩咐佣人将香烛纸钱拿到书房里去，又对玉昆等人说，“我们学戏去了，你们先回房休息，有人会送夜宵来，教完戏就会有人带小桃红回来，大家尽可放心。”
小桃红从玉昆手中接过傩戏面具时，轻轻对他说：“快找素英。”玉昆将巫师用的司刀交给时，嘱咐：“小心！”
书房内，烛影摇曳，香火点点，气氛阴森可怖。孙儒书将穿着戏装的小桃红带进书房后，悄悄将门锁死。他见小桃红将傩戏面具放在书案的香烛旁，恭敬地对着面具三鞠躬，他轻手轻脚向她靠去，欲上前将她搂抱。突然，一把闪着寒光的小刀正对着自己的胸前。原来小桃红已敏捷地转过身来，右手拿着一把尾部镶有铁圈的短刀，左手拿着一个布玩艺儿，他吓了一大跳：
“你、你、你，你这是干什么？”
“啊，对不起，吓着你了，这是唱傩戏必不可少的道具，这刀叫做司刀，这个布刷儿叫柳巾。”
孙儒书一边点着头，一边在想：这个妹子真是一朵玫瑰花，浑身是剌，要弄到她，可要费点劲，尤其现在她手上又突然变出了一把小刀，这可是事先没有预料到的。
“镇长，你坐着，我先为你唱一段孟姜女下池塘洗澡。”
“下池洗澡？好，好。”
小桃红将旦角面具戴上，用司刀和柳巾进行歌舞，眼睛却透过面具一刻也不离开那头色狼，只要他敢放肆，刀尖就会扎进他的胸膛：
小桃红演唱了一大段，估计玉昆、海保的准备也差不多了。她怕夜长梦多，便立即进行脱身的步骤。
“镇长，现在你开始跟着我学。”
“好好，跟你学。只是我的胆子小得很，你要把刀放下。”孙儒书口里敷衍着她，心里在想着制服她的办法。
“好，我不用司刀就是，你也戴一个脸壳子，”她把另一个面具给他，看他取下眼镜将面具挂在耳朵上，这样，两个人都带着面具了。由于房间内光线昏暗，加之孙儒书的眼睛近视，他透过面具上的两个小孔只能勉强看见小桃红的人影。但他仍然很放心：门已上锁，你手上又没有武器了，看你能逃到哪里去？
“我边舞边唱，你跟着唱就行。”小桃红俨然像个老师。
孙儒书口里跟着她学着唱，心里却冷笑着：表面上你很厉害，其实你还嫩着呢！
唱着唱着，他只感到小桃红的舞姿有些变化，连声音都有些嘶哑了，却没有朝别的方面去想。一个水灵灵的姑娘单独与他同处一室，他几乎完全丧失了警惕性。慢慢他强压的欲火升温了，呼吸开始不匀了，他瞅准姑娘下腰表演的机会，飞快上前一把将姑娘抱住：“小乖乖，你想死我了！”说着便将她往地下按。
姑娘也不挣扎，任他胡乱摸捏。孙儒书扯下自己的面具后，用手就扯姑娘的面具，他本想好好欣赏姑娘在被凌辱时那梨花带雨的容貌，不料他将面具拿开时，惊讶得目瞪口呆，压在他身下的竟是一个男人。
“你、你、你，你是谁？”孙儒书气得话都说不出了。
“镇长大人，你好健忘，我刚才还给你唱了《卖杂货》，就不认识了？”海保一边回答一边爬起身来。
“好、好，你们一块捉弄我，我要叫你们都坐班房。”说完，就跑到抽屉里就拿手枪。待他转过身来，房里哪里还有人影？只见窗子大开，顿时他全明白了，一下子瘫倒在地上。
原来，海保穿上旦角服装，戴上旦角面具，由素英带至孙儒书的书房外，轻轻将窗子推开，海保不声不息地爬进室内。室内只烛光照明，孙儒书又戴了面具，视线更加模糊。小桃红边舞边唱，海保迅速将小桃红替下，小桃红爬出窗子，和玉昆等人跟着素英，从后门上了冬生早就备下的小船。不久，海保也从后门飞跑下船，小船像离弦之箭，射向河心。
等孙儒书派人追赶时，那条小船已快驶进洞庭湖了。
第三回茅草街地痞逞淫威打擂台逃出是非地
李冬生的戏班还在三仙湖集镇演出时，他们的锣鼓声便惊动了距此不足30里地的茅草街。原来东街的“纠首”（头目）胡德彪即将要收第三房姨太太，那个女人最大爱好就是看花鼓戏。她早慕小桃红的大名，对胡德彪撒娇，成天嚷着要看小桃红的戏。于是，胡德彪便派手下到三仙湖找李冬生，出丰厚的酬金请他们的戏班。李冬生早就知道茅草街的社情非常复杂，如若答应，便等于将戏班带入淤泥地，进得去出不来。于是，他借口与沅江某戏院有约在先，婉言谢绝了。
李冬生原以为东街纠首会再派人纠缠，不料却再也没见人来。冬生感到这很不正常，心中忐忑不安。于是，他提前结束三仙湖的演出，率领戏班悄悄连夜坐船离开，想在天亮前越过茅草街。不料，那胡德彪是个诡计多端的家伙，他早已派了探子暗藏在三仙湖。深夜三点多，戏班的小船在水上被两条大船截住，大船上的人也不为难他们，只用一条铁链把小船系在大船上，在天亮时拖到了茅草街。
胡德彪并不追究他们，而且把他们安置在一家还算整洁的旅馆里，每餐用酒肉招待。李冬生此时也知大限难逃，只有听从命运的安排了。
紧邻西街的河滩上，已经临时搭起了一座戏台，台顶彩旗飘飘，十分壮观。茅草街方圆一二十里地的人都知道，东街纠首成亲时，有名的得胜班小桃红将在此唱喜庆戏。
灾祸比预料的还要快。这天午饭后，小桃红与素英为了买一些化装用的胭脂花粉上了小街。谁知不到一个时辰，素英一人跑了回来，哭着对冬生说，小桃红被人绑架了。冬生一听如雷轰顶。此时，胡德彪也来了，因为他手下报告，紧靠他们戏台的西街河滩上，又立起了一座与东街戏台一模一样的戏台。而且满街都贴出大海报，说沅澧二水最大的唱汉戏的松秀班在此唱戏。他是跑来与冬生商议对策的。
事情很清楚，这是西街为对付东街而实施的一系列阴谋，其目的是要使胡德彪在茅草街的威信扫地。得胜班靠的就是小桃红的名声，现在她被绑架，不能登台唱戏，得胜班便成了最普通的小戏班。西街再用大汉戏班来逼得胜班打擂台，东街定输无疑。这是一场不流血的势力的较量，他们东街假若输给了西街，从此就会一蹶不振。决不能输！关键是要把小桃红救出来。她被关在什么地方呢？危急之时，李冬生想起一个人来，他急忙写了一封短信，向玉昆他们交待了一下，便化装成一个白须老头，头上罩一顶草帽出了门。
西街有一栋二层楼房，在整个茅草街数它最漂亮最醒目，原是一家大绸缎商的产业，现在被西街纠首赵大麻子所占。当东街在河滩大兴土木搭戏台时，他便得知胡德彪将请来得胜班为他娶姨太太而大壮声势。明为唱戏，实际上是向西街示威。赵大麻子又气又急，连忙找来军师想办法。这个狗头军师不是别人，就是一肚子坏水的孙旺祖。他是跟踪得胜班的足迹赶到茅草街的。目的就是想借拜把兄弟赵大麻子的势力将小桃红搞到手。他来的恰是时候，赵大麻子有求于他，他想出了个一箭双雕的诡计，对赵大麻子说，戏要让东街唱，但要他们唱砸锅，使胡德彪的脸面丢尽。要达此目的，就必须如此这般………赵大麻子大喜，连夜派人到澧县请有名的松秀班。第二天，又派人在街上伺机将小桃红绑架。
赵大麻子交待手下，不准对小桃红怠慢，更不准非礼，只限制她的自由。孙旺祖听后心中暗暗叫苦，只得向赵大麻子挑明，说要小桃红陪他睡一夜。谁知赵大麻子也不是省油的灯，他见小桃红美貌，便打了她的主意。只是不想用暴力，而是想用小恩小惠打动她的心，甘心作他的三姨太。他此时方知孙旺祖来茅草街的真正动机，心里十分反感，但表面上不动声色，既没答应也没反对。孙旺祖一时不知如何是好。
小桃红被安置在楼上的一间小房里，心里焦急万心，她不在场，喜庆戏怎么唱？师父和玉昆一定在想办法救她，可这是龙潭虎穴，能出得去吗？一个女佣人为她端来一碗汤面，身后还跟着一个珠光宝气面貌清秀的年轻女人。那女人要女佣人退下，见没有闲人了，她将一封折叠的信塞进小桃红的手心，没说一句话便关上房门下楼去了。
这女人就是李冬生上街要找的人。她叫刘小玉，才27岁，原是李冬生的学徒。后来李冬生发现她对自己有爱慕的倾向，怕坏了风气毁了戏班，便忍心要她离开。她一气之下，跑到茅草街当了赵大麻子的姨太太。冬生知道后，十分内疚，一直不敢见她。这次为救小桃红，他不得不求她。刘小玉早知得胜班到了茅草街，虽对冬生心存积怨，但当化装成老头的冬生在茶馆里找到她时，她仍惊喜交加。得知他的来意后，想起他的薄情，又真想不管。但最后还是答应尽力帮忙，并约好第二天再见面。
冬生信上说松秀班将与得胜班唱对台戏，要她相信送信的女人，设法逃了出来。寥寥数语，使小桃红感到得胜班又一次面临灭顶之灾。且不说她小桃红身在魔窟，即使还在班内，要对付人多势众、行当齐全、服饰精美的松秀班，还差得很远。倘若得胜班不出奇招，定败无疑。如果唱砸了锅，胡德彪定会恼羞成怒，后果不堪设想。此时正是点灯时分，她正为得胜班和自己的处境忧心忡忡时，房里闪进了一个幽灵，他就是孙旺祖。小桃花一见他，就预料他定会乘人之危，对她进行强暴。便急忙攥了一把剪刀，怒视着他。