形上为道　形下为器 　　前面我们说过，在老子之前，中国人在论及人的时候，眼光局限在人世之中，就人事而论人事。这种思维模式，这种狭隘的视野，在老子提出“执古之道，以御今之有”的命题之后，在道家之外的一些思想家中，仍然延续了相当长的时期。特别是孔子创立的儒家学派，在旧中国后期的荀子提出“天论”学说之前，基本上没有跳出这一藩篱。 　　比如孔子把“仁义”视为人生的基本准则和最高理想，但没有给出这一准则和理想的宇宙论的依据来，而是从人世的和谐和安定出发，认为行仁行义是维护人世和谐、安定的前提，是人生的当然之则。 　　在道家之外，借助于老子的思维方法，用宇宙的道理来解释人世道理的第一批代表人物，是旧中国时期的《周易》学者。 　　《周易》是成书于周代的一部算卦书，它用“——”和“－”两种符号六层相叠、排列组合的方法，得出了六十四个复合符号，人称六十四卦的卦象，用六十四卦的卦象象征自然界及人世各种事物，用六十四卦卦象之间的异同象征事物之间的变化。算卦时，根据所得卦象之间的转换，来判断事物的好坏和吉凶。 　　后人将《周易》作为一门学问来研究，于是形成了易学。到了战国时期，这种研究取得了划时代的成就，一批学者对《周易》做出了一整套带有宇宙论性质的解说，从而奠定了易学的理论基础。他们的代表作共有10篇，即《文言传》、《彖传》上下、《象传》上下、《系辞传》上下、《说卦传》、《序卦传》、《杂卦传》，总称为《易传》。由此，原本的《周易》也就有了《易经》的称谓。 　　“传”有传授的意思，《易传》意为传授、解说《周易》的书；“经”有恒久不变的意思，它是相对于“传”而言的，因为“传”是传授、解说之作，有许多种，各有各的说法，而原本《周易》只有一种，是各种“传”所遵从的恒久不变的依据，所以称为《易经》。 　　《易传》的作者们认为：《易经》中六十四卦之间的转换，尝示着宇宙中的一切变化，而六十四卦的转换，都基于每卦之中的两个最基本的符号“——”和“－”的相互更替，所以宇宙中事物的变化也一定是基于两种最基本的因素的相互更替。六十四卦中这相互更替的两个基本符号是形象相反的两种符号，那么宇宙中相互更替的两种因素也一定是笥质相反的两种因素。 　　他们将六十四卦中这形象相反的两种符号分别用太阳照不到的阴面和太能照射到的阳面来比喻，称“——”为阴，称“－”为阳，并将这种称谓推广到宇宙之中，将宇宙中具有柔弱、阴冷、退守、低下性质的因素称为阴，将宇宙中具有刚强、温暖、进取、尊贵性质的因素称为阳。在他们看来，六十四卦之间的转换都基于阴阳两种符号的替，所以阴阳两种符号的交替是整个易卦变化的法则；与此相应，宇宙间一切事物的变化都基于阴阳两种因素的交替，所以阴阳两种因素的交替是整个宇宙变化的法则。 　　由此，他们借用并改造了老子提出的道，认为道是宇宙变化的基本法则，这个法则的内容是“一阴一阳”。将它完整地表述出来，那就是：一会儿阴，一会儿阳，阴阳不断交替，不断更迭，这就是宇宙变化的根本大法。用他们的原话说，那就是“一阴一阳之谓道”。 　　在他们看来，道是宇宙大法，不是具体的有形事物：一阴一阳的相互交替，是指性能相反的两种因素不断交替的法则，不是指某两种具体事物的交替。所以说道是无形的，看不见的。然而这种看不见的法则却在人类及天地万物之中普遍存在，并决定着人类及天地万物的发和变化。人类和天地万物是有形有象的，可以看见，可以听到，可以触及，它们是具体的器物，这些有形的具体器物都在无形的宇宙大法的支配之下。有鉴于此，他们将无形的大道与有形的人类、天地万物的这种关系概括成了两句话，这就是：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。” 　　这样一来，在他们的头脑中，整个宇宙便分成了上下两个层次：一层是无形的大道，它居于支配和决定的地位，称为“形而上者”；一层是有形的人类和天地万物，它们居于被支配和被决定的地位，称为“形而下者”。 　　这样一来，他们便将老子的宇宙论移植到了易学之中，对《周易》做出了理论的解释，并且用这种理论来观察人事，对待人生。特别应当注意的是，由于他们提出了“形而上者”与“形而下者”的分界，宇宙与人生之间的源流关系和主从关系便越来越深地沁入到了中国人的心田之中。