1. 如箭在弦上
客观地看，在日本这时候废除幕府制，乃是时代的进步，历史的必然。但不过讨幕派的做法有不妥当之处，给人以搞阴谋的味道。所以要想得到全体到会人员的认可，是有困难的。
尽管发酒疯的容堂，自己取消了发言，别的人还是有意见。松平春岳用沉着的口气说道：
“德川家数百年的政治，很好地维持了太平，建成了今天的日本，功不可没。如果无视这一点，采取惩罚德川家，在实施新政之初就夹杂私利和个人恩怨，不免给人造成偏袒一方裁断的印象。这样将会失去天下民心，是不言而喻的。”
岩仓具视和萨摩藩的大久保利通却坚持认为：
“即使承认幕府的功绩，庆喜公目前的行为，确有很多可疑之处。如果真心奉还大政，就应该立即把领地和人民交还给朝廷，并辞去官位。”
的确，幕府至今在全国仍保有巨大的势力。一旦有事，幕府随时可以推翻朝廷。这种情况使讨幕派内心感到不踏实。
尾张藩的德川庆胜，一直一言不发；但轮到征求他表态时，他直截了当回答，说赞成容堂的看法。
虽然不让拥幕派参加，御前会议还是又分裂成了两大派。
一方是容堂、春岳、德川庆胜，还包括后藤象二郎这样的稳健派。另一方是中山、岩仓、大九保利通等铁杆讨幕人物。
会议的整个气氛，显然有利于稳健派。因为他们的主张，符合人们的常识。讨幕派用武力把守宫门，剥夺了一部分朝臣的发言权利，简直做得蛮横无理。
但是在岩仓等人看来，彻底搞垮德川幕府是最终目的。自美国舰队登陆以来的十余年，围绕着是开放或是攘夷的一切争论，都集中到允不允许德川继续统治这一焦点上。如今事态发展至此，犹如象棋盘上过河之兵卒——有进无退。不能犹豫，不可手软，必需施行最后的致命一击。
岩仓具视的怀里，暗藏着一把短刀。万一稳健派坚持不退，他今天不惜一死。夺取政权，当然不只是唇刀舌剑；而是应该用鲜血来灌溉！
争论无休无止，双方各不退让，直拖得大家都疲惫不堪。
天皇宣布暂时休息。
可是休而不息。两派之间还在继续争辩，互相在会外做说服争取工作。
果然起了微妙的变化。后藤象二郎被艺藩的辻将曹说服，改变了初衷。并且反而向容堂、春岳游说。不久，这两位诸侯也转变了立场。不可讳言，他们的转变，多半是受了萨摩藩士兵的刀光剑影的“感动”吧！
休息结束，重新开会。容堂和春岳已不再固执先前的意见。御前会议轻而易举地得出结论，作出了两点决定：
一、庆喜辞去官职
二、上交所有领地
庆喜的大将军职位，前些时候他曾主动提出辞呈。摄政命其稍待答复，现在就算重新予以采纳。以后可称其为“前将军”、“前内大臣”了。
关键的实质问题，乃是上交土地。他家的领地足有200万石。
这200万石，是德川家的私有财产。靠这些财产蓄养家臣，向天下逞威风。现在让他全部交出来，他便成了一个穷光蛋。
有意思的是，指派尾张藩的庆胜和越前藩的春岳，负责将今皖会议的两项决定，传达给庆喜本人。也就是由下属的小藩主，去宣告本家主人公的破产。
宫廷小会议室散会的第二天，即12月10日，德川庆胜和松平春岳不敢怠慢，立刻去二条城向庆喜传达。
这二条城，就在皇宫附近的掘川。据说是为了警卫大内而建立，不用说，幕府时代也兼有监视的作用。德川家执政的数百年间，二条城成了幕府的驻京办事处。一直是干预朝廷、向皇室施加压力的地方。
这时候，二条城里驻扎的，全是从江户开来的会津和桑名的藩兵。一个个身披甲胄，携带枪刀，在宫殿中来来往往，一副临阵打仗的样子。
庆胜和春岳一进宫来，那些藩兵也不听上官的制止，站在通道两旁吹胡子瞪眼睛。有的骂骂咧咧，有的去摸刀柄。因为王政复古的人事安排，根本没有庆喜的名字。昨晚的宫廷会议，又不让庆喜出席，这件事激起了大家的愤怒。在他们看来，这两个人，不是德川家亲近藩邦的主人吗？他们为了自身的利益，吃里趴外竟至叛变本家，去参加那个整家主的会议。这叫啥玩意儿？
两人分开人流，见到庆喜，报告了会上的两条决定。
庆喜说道：
“辞官的事，已经恭闻。关于辞去将军职务，我已经提出过辞呈，没有丝毫留恋。只有交纳领地的事，如果交了，我的家臣们就会流浪街头。刚才你们也看见了，他们非常激动，事态一触即发。如果我这儿公布交纳土地的事，不知道会发生多大的骚乱呢。我要求此事暂缓执行为好。”
言之有理。两人带着这个回话又去宫中。
西乡隆盛和大久保利通听了，对两个人的回信很不满意。说：
“到底两位侯爷去二条城干什么了？不是要劝说他把领地交纳出来吗？也没带个像样的答复，就空手而回，恰似派小孩子去一样嘛！”
两人一听也火冒三丈：
“你们没有亲自看见二条城内的样子，说得好轻松。贸然要人家交纳土地，那些凶猛的疯子们，会一下子闹翻天，使你无法收拾局面。”
宫内又是一场大论战。
接着，长州的藩兵开进了京城。
在京都城中，萨、长、艺三藩与会、桑二藩的军队形成对峙。弓已拉满，箭在弦上。
庆喜觉得，有必要缓和一下气氛。自己退避三舍，把兵力转移到大阪去较好。这样也许能够冷静下来，减少突发事件的机会。退一万步讲，两军一旦起了战端，抢占大阪要塞，有利于调整战略。京都历来是天皇住的城市，勤王的气氛极浓。大阪是个商业城市，财力充实得多，是个良好的作战基地。
12月12日夜晚，庆喜带领着松平容保、定敬、老中板仓胜静，及少数警卫兵，正要走出二条城后门时，会津藩大炮队的佐川官兵卫、林权助两人站在路边。满脸通红地阻拦着：
“夜间外出很危险，害怕敌人搞什么奸计。将军一定要走，等到明天一早，整好队伍堂堂正正地出城吧。”
庆喜说：
“你们为我担心，我表示感谢。你们也许以为我怕敌人想逃跑吧？不会的。对萨摩藩、长州藩的奸计，我已经愤怒得忍无可忍了。总有一天会去打他们的，但要等待时机呀。我有种种考虑，但现在不是公开它的时候。总之，你们要相信我。”
这多半是庆喜的真心话吧。他作为德川齐昭的儿子，出生于勤王的总本家。与王室的渊源比谁都深厚。只因为当上了将军，主持幕府执掌大政，局势把他推上了敌对的立场上去了。但他依然相信，这一切决不是天皇的意志，也不是整个朝廷的意志。这只是萨摩、长州两藩，和岩仓等一小撮权术家的阴谋。在这种情势之下，清除奸佞，保卫天子，是自己义不容辞的责任。
大阪城被激愤的幕臣，和会津、桑名二藩的士兵搅得沸腾了。
春岳和容堂站在朝廷和幕府之间，尽力从中斡旋；但和解无望，城内的骚动有增无减。一场战乱已不可避免；只看谁来引燃这根导火线。
2. 一战定成败
正在这时候，从江户传来一个惊人的消息。有人放火焚烧了萨摩藩的邸宅。
此前，萨摩藩募集了各国的浪人和无赖之徒500多人，把他们放在江户城中。让其袭击幕府官员的邸宅、抢劫富裕的商人，掀起骚乱和动荡。指挥五百浪人的，就是萨藩的西乡隆盛。幕府查明了策划火攻的总指挥部，就在萨摩藩邸。于是以其人之道，反治其人之身，也回敬它一把大火，把浪人给歼灭了。
消息传到大阪，幕兵们兴奋达到了顶点。他们高呼讨伐萨摩、长州。庆喜就是想制止，也无济于事：这个时候谁也不听的。
事已至此，不得已，庆喜也下了决心，让部队北上去了。
萨摩藩遭到火攻的消息，也传到了京都。同时也传来了大阪城的情况。因此，讨幕派决定向鸟羽、伏见方面派出军队，以阻止幕军的进击。
庆应四年（1868年），也即是明治元年，两军在鸟羽、伏见两地街道上发生战事。
打了一天，直到入夜仍未决出胜败。先是传来萨摩、长州联军，战况十分艰苦。宫廷中的朝臣们恐慌起来，上上下下一片狼狈相。
这时候大内有人抬进来凤辇，放在紫宸殿上。一见这个，朝臣们更加惊惶。以为大势已去，天皇准备乘坐它被迫逃亡。以往的先例，京都如果失守，天皇必定会逃往比睿山。只要天皇一离开，有的朝臣就打算一死了之。
其实，这一回睦仁另有策略。战事真到了山穷水尽的最后关头，天皇便身着女装，坐一乘女官的小轿。绕过山阴道，悄悄地到山阴方面去。只消到达安艺藩境内，幕军便鞭长莫及了。从那儿向全国发布讨幕诏敕，号召勤王各藩出兵反击。那一乘凤辇，不过是隐蔽去向的道具而已。
后半夜，战况有了转机，萨摩、长州联军取得了优势。朝臣们的不安消失了，天皇也不必要逃难了。这一战奠定了大局，总算渡过了危机。
次日的夜半，嘉彰亲王被任命为征讨大将军，并下达了追讨庆喜的命令。
庆喜在6日夜晚，带着松平容保、定敬以下的阁僚，悄悄地出了大阪城。乘坐军舰开阳号，退回了江户。
如今的萨摩、长州兵马，已经名正言顺地变成了官军。尾随庆喜军之后一路追击，向东长驱直入，如入无人之境一般。
庆喜逃出大阪城，回到了江户，通过德川庆胜和松平春岳，向朝廷上了一份奏折，替自己的行为提出辩护。
此次上京的先行人员，由于途中偶然错路，以至发生近畿之骚乱，实非所愿。如圣上所知，臣对天朝忠心不贰。然若因此而使圣心哪怕稍有烦恼，臣亦惶恐之至。大阪城已托付尾张藩大约言与松平大藏大辅，臣谨东退。
辩解显然很勉强。意思是鸟羽、伏见之战，是上京途中先行人员与萨、长的人发生了误会。他庆喜本人一点儿不知道。
其实，就在战事发生之前，岩仓曾考虑和庆喜和解。也许是听说占据着大阪城的幕府军队非常激愤，担心被逼太甚的老鼠反而会吃猫。
他说，庆喜如能宣誓忠诚，就打算恕他的罪，保奏他当一名议奏。他这意向在通知庆喜之前，鸟羽、伏见之战已经打开了。既然这边取得了胜利，也就没必要再去考虑和解了。
回过来再说皇宫里面的事。
睦仁已经16岁，很快就进入17。虽然还没选定皇后，但已是到了夜晚需要女人侍奉的年龄。按照古制，侍奉天皇的女性，人数是没有限制的。
庆应三年十月二十一日，权大纳言叶室长顺的女儿光子，被召入宫当了典侍。叶室光子成了这种人的第一号。
这是一个多事的日子。这天庆喜上表声称愿意奉还大政，向萨、长发出的讨幕密敕变得无必要而密令取消。
按照古例，男子16岁要行成人的冠礼，谓之“元服日”。但因上一年年底先帝驾崩，睦仁在居丧期间，此礼延期一年举行。所以新帝的元服日，定在庆应四年的元月十五日。
元服那天，睦仁来到南殿北厢落座在一张大床上。由两名掌侍捧着宝剑与玉玺。宫廷总务头儿甘露寺胜长给睦仁剪了发，挽成一个发髻，包上头巾帻。再由式部卿献上冠戴，换掉童服，成人仪式就算结束。
为了祝贺元服，颁诏大赦天下，宽恕罪犯：惟独反抗君主者例外。
而今平定了幕府，于同年8月27日，举行了即位大典，昭告国内外，成为了日本第122代天皇。
1868年，是应庆四年，因改元明治，也是明治元年。
按照皇室事典和惯例，登极仪式共有五个大典，非常之隆重，且带有极其浓厚的封建和宗教色彩。
这一天，新天皇携带宝剑与御玺，在文武百官拥戴下，来到紫宸殿举行践祚仪式。和以往即位大典不同的是，庭院里装饰了一架硕大的地球仪，颇为新鲜。其深意是显示日本国摆脱了闭关锁国主义，面向世界打开窗户了。接着到皇灵殿祭祀皇灵，向祖宗报告登极的消息。
下午1时，在宫内正殿举行主要仪式——“即位大典正殿仪式”。只见明治天皇身穿古装御袍，头戴立缨高帽，在古乐声中缓步进入正殿。天皇宝座前，放置着世代相传的三件神器：一块月牙玉（名叫八尺钩玉）、一把剑、一面铜镜（名叫八咫镜）。皇族男子束带佩剑，恭立两旁。皇族女子均穿十二单衣，肃然相迎。朝臣高官、各国嘉宾和仪仗队分列两厢。仪式开始，天皇发表讲话：然后由一位年高德劭者宣读贺词，并带领众人三呼万岁。
还要鸣礼炮21响，晚上有盛大国宴仪式。其后几天，接连还有“大尝祭”、“大飨”（宴群臣）、“亲谒”等活动。
礼成。日本国历史上的一个新帝国时代开始了——明治维新。
声讨幕府时，提的口号是“尊王攘夷”。幕府被打倒了，新帝国非但不再提攘夷，而是以极大的力度打破旧习惯，积极吸收西方文明成果。
去年的12月27日，明治天皇在建春门外，观看了萨、长、艺、土四藩藩兵的操练演习。27日是江户发生火攻萨藩邸宅的两天之后，鸟羽、伏见战斗的一个星期之前。那时讨幕军士气高昂，这些部队都受过一些西洋式军事训练。部队以排、营为单位，操练各种队列阵式给新天皇看。特别是萨摩藩的部队，拥有1500官兵，统一用英国式装备。士兵训练有素，进退井然有序，使参观者无不为之赞叹。
阅兵至傍晚才完毕。睦仁很高兴，赏赐给队长金钱和物品。一般士兵也赐给酒食。
但这件事宫廷内反映不一。很多朝臣以为，自平安朝以来，宫廷的传统应保持幽雅恬静。身为天皇，不宜涉足沙场之事。可是他们对天皇陛下的任性，也拿他没办法，只有皱着眉头叹气的份儿。
睦仁不但检阅部队，还叫人牵来那匹名叫“小蝶”的栗色骏马。飞身骑上马背，在练兵场上好一阵狂奔猛跑。此马性情粗野，脾气很坏，普通人是驾驭不住的。对这位有闯劲儿的少年天皇来说，似乎恰到好处。人与马结合为一，快速如风，直看得群臣面面相觑。有人嘀嘀咕咕：
“看样子，世道真变了！”
“上面是这种派头的话，下面的年轻人变得胡冲乱闯专事打杀，也就难怪啦。”
“是的，是的，让您说中了。”
这些老家伙，当着天皇的面卑躬屈膝，背后却爱说怪话。惟有容堂，就敢在天皇面前说怪话——而且是大大出格的怪话。
那次在皇宫小会议室的会上，山内容堂喝得醉醺醺的，公然说出这种话：
“……仅仅两三名朝臣的主意。表面上说拥戴年幼的天皇，实际则是将政权攫为私有的阴谋！”
这些话语，虽是酒后之言，而且他自己当场认错，表示取消以上发言。可是这些话留在睦仁的心中，却是余音缭绕，岂止三月不绝啊！
3. 选妻立皇后
少年睦仁乃是独立意识极强的人。他反复琢磨，容堂所说的话，属于酒后吐真言，多半出自内心吧。他说的两三名朝臣，指的该是中山前大纳言和岩仓。似乎是趁天皇年轻，将其当作傀儡，听凭摆布。睦仁对这类事，不管有无，总应该有所警惕。
两朝臣之一，是天皇的外公，主观上当然不会干不利于外孙的事。不过良好的动机未必就有良好的结果。为王室树立权威，目的是好的：有没有借着天皇外公这块金字招牌，干过了头的嫌疑呢？
岩仓是个善于玩弄权术的人，世人似乎已有定评。目前他为王政复古，旗帜鲜明，办事坚决，无可指摘；但不过他的所作所为，总有些耍手腕的味道。今后把重大事情委之于他，实在不大放心。
目前他也无可如何。上朝时坐在帘子后面，默默地听着。只听见朝臣们言必称“王政”、“皇威”；但就在这个“王”、“皇”的面前，大臣们若无其事地纷纷议论，不把他本人放在心上。
睦仁希望自己快快成年，国家大事自己能够全权处置。
元服已过，大位初登，他实在不甘心再听从别人的指挥……
眼前就有一件大事——遴选皇后。
皇后作为国母，应该是个万民瞩目的人物。门当户对自不必说，还须才学、德智都是优秀出众。初步考虑，可从五位摄政家择优产生。
作为候补，还提名了三位少女。一条家有明子和胜子两位小姐。有栖川宫家，有位利子公主。一条家的两姊妹，孝明天皇在世时，就有将来为儿子选作皇后的意向。
这两姊妹的父亲左大臣一条忠香，与新帝的外公中山忠能过从甚密切。忠能还在胜子幼小时就说过：“这公主多可爱，早晚要给祐宫的……”
朝臣家的女儿，没有不想当皇后的。可怜天下父母心，不重生男重生女啊。对资质优秀的女孩，从幼小就悉心调教。举凡诗书学问、举止礼仪、仪表打扮，都磨练得面面俱到。这些上层贵族、诸侯人家的婚姻关系，像蜘蛛网似的纵横交织错综复杂。在维新的变乱年代，他们之间相互关系十分微妙。从某种意义上说，当政治性的对立和斗争激化时，姻亲关系能起到缓冲作用。
比如这次庆喜从大阪败退，官军追踪而至。眼见迫近江户时，先帝的皇女、前将军家茂的妻子和宫，就出面请求宽大处理。亲连亲戚连戚的，何必追究到底！
一条的府邸在一条乌丸大街往东拐角处，西面能望见皇宫。
有一天，左大臣一条忠香叫来管家，命令说道：
“想在府邸内建一座瞭望台，你酌量办理一下。”
“您建台做什么用的？”
“让孩子们登上去，观望外边的景致。”
“只是为了玩儿吧？现在诸事都得节约，我觉得这是没用的开支。”
“不对。大臣的孩子，终日住在府邸之内，轻易见不到外面的世界。偶尔外出，也是乘轿有人随从，对人们的日常生活，一点儿也不知道。这样下去，就会落后于形势；长大了也是无用之人。我是想让他们看看世态。”
“明白了。”
于是，在围墙边儿修建了个小小的展望台，可以爬梯子上去。里面铺着席子，窗户镶着细格子；只要里面的人不出声，外面是发觉不了的。
从窗户往下看，能见到各种人和事情。农民、市民、学徒、小和尚、法师、武士、城市妇女、男女仆人……想不到世间竟然住着这么多人，真令人吃惊。有富人，也有穷人。和人家一比较，就会明白，自己被尊称为公子、小姐、公主。有众多的家臣、仆人伺候着，处境多么优越，身份多么尊贵啊。
都说朝臣穷，那是和将军以及诸侯对比而言；比起一般人来，过得仍然相当豪华。
当时的皇族以及五位摄政，由朝廷配备诸大夫、管家、随从，下面有佣人、近侍、中侍童、会计、小武士、茶道师。以上都是武士。此外还有小头目、中番等兵卒，加起来总共不少有40人。
在内宅，女仆中地位最高的称为上腊，必须由特别允许进宫的人家女儿来充任。以下按等级分为老女、半老、中老、跑腿儿的、普通女仆、次众、茶室粗使女佣。这一套班子俨然一个小宫廷。
胜子小姐的“正式”父母是一条忠香夫妇；但不是她的亲生父母。亲生父亲是一条的家臣（医生），亲生母亲是一条家的“半老”，反正她算是一条家的人。她被赐了个宫廷名，名叫富贵姬。后因与另一个皇族女儿富贵子同名，为了避讳，又改名叫做寿荣姬。
寿荣姬一副瓜子脸，姿容秀丽，气质高雅，举止斯文，性格温柔。平时梳着个儿童发髻，长长的和服袖飘飘摆动，恰似画中仙人一般。
三个皇后候补人中，寿荣姬最具有竞争力。惟一不足的是，年龄比睦仁大三岁。在日本，丈夫比妻子年纪小的现象，并不很普遍；但还不是决定性的障碍。查历代皇室，灵元天皇、撄町天皇、仁孝天皇的妻子，都比丈夫年长一些。所以有俗语云：大姐姐做老婆，也有妙不可言的好处。于是这门婚事就成功了。
皇后进宫，需要种种细致的准备。
首先，寿荣姬要拜前左大臣近卫忠熙为歌道老师，拜帜仁亲王为书法老师，若江薰子为汉学老师。
决定任命已故正三位高仓永胤的女儿千枝子，为第一上腊。说得通俗一点，就是侍女头儿。
庆应三年6月27日，寿荣姬进宫谒见新帝。这犹如民间“相亲”。天皇来到御书房，赐下酒菜；寿荣姬敬献屏风一架，鲜鱼一盒。
酉时半刻（下午6时）退下，到准后（皇太后）殿上参拜。见面致辞，受到茶点招待。寿荣姬献上烟草盒和鲜鱼。
退出准后殿，再次谒见天皇，并得到赏赐。
睦仁与寿荣姬的会见，从中午至傍晚，时间很长。看上去，天皇极其满意。由权大纳言柳原光爱，分别走访了各有关大臣家征求意见，都表示赞成之意。这样，选寿荣姬为后的事，就最后确定下来。
第二天，宫中正式派遣敕使，宣示了圣旨。再过一天，寿荣姬的哥哥实良进宫，奏明谨遵敕旨。奏议处专门下令，今后称呼寿荣姬为女御贵人。
一连三日，百官进宫朝贺；到一条家来献祝词的人，也络绎不绝。
宫中拨出内币金一千两，分四次下赐，相当于民间的彩礼钱。这时期财政很困难，没有达到预定的金额。各家有亲缘关系的诸侯，或多或少送来贺礼，但尚不足支付婚礼的开支。
选后既已确定，一条府邸内修建了新的居室，寿荣姬迁入新屋。一条家以前的家臣、听差、工匠人等，再也不能和她搭话，只有远远地微笑而已。今后皇后的侍奉者，概由宫中重新派遣人员担任。只有一个人例外，寿荣姬的奶娘岩根，从婴儿时就一直陪伴着她长大。开始也和别的人一样，曾予以解雇。寿荣姬进宫以后，仍不甚眷恋，恳切希望把奶娘留下。因此重新召回，安排在御膳房工作。
奶娘岩根工作到明治十五年才年老告退回乡。作为终身养老金，宫中下赐糙米25石，200日元之外，皇后还另外赏赐纺绸等物。到她70岁去世为止，因皇后喜欢吃蕨菜，每年在采蕨季节，都忘不了从家乡的山坡上，采些蕨菜寄去。
在决定选寿荣姬为皇后时，当时幕府曾准备了贡米五百袋和贿赂金一万五千两。可是马上就发生了大政奉还的骚乱，当然顾不上这些了。
王政复古的大号令刚颁发，京都市内出现了战乱的迹象。寿荣姬在警卫人员的护送下，进入皇宫到准后殿去避难。
明治元年正月，鸟羽、伏见之战一开始，整个京都都听到了隆隆的炮声。当时谁也不能预料会出现何种局面。
寿荣姬被选为御妻后，过了一年半才册立为皇后。这是明治元年十二月二十八日的事。这一年半，在日本的历史上，可说是多事之秋，各种大事接连不断，社会正在发生激烈的变动。
