1. 迁都到东京
1868年，年号从庆应改为明治。
九月八日这天开始，成为明治元年，定下了一世一元制。即一代天皇，只用一个年号，今后不可擅自变动。
这时，鸟羽、伏见之战失败的幕军，随庆喜逃回江户。官军追进江户城，成立了一个新政府。以会津为首的东北诸藩，抵抗了一阵官军，不久就投降了。北海道虽然仍有小股拥幕力量困守孤堡，东北基本已经平安，新政府的基础，已固若磐石。
明治天皇接受西乡隆盛、岩仓具视等维新派人士的建议，决定把国都由京都，迁到江户去。那里才是日本真正的中心，后来改名东京，从前的将军府邸扩建成为皇宫。此一举措，在日本近代历史上受到极高的评价。
在整个德川幕府执政的数百年间，天皇受到幕府的监视，一步不能离开京都。甚至连皇宫也不允许出，长年累月就生活在不足一平方日里（1日里约等于3900米）的圈子里。
有这样一个故事：后水尾太上皇想去参拜山城、大和神社佛寺。配备在禁中的武士高木伊势守提出了异议：
“请先报告幕府，征得同意后，您再去。”
太上皇大怒道：
“我又不是去策划坏事，不过是想去寺庙朝拜。太上皇希望这样做，却遭到臣下的阻挡。实在太无理了！”
“臣下不懂得深奥的道理。只是领受了关东（即幕府）之命令，一定要保卫皇宫。如果太上皇要强行外出，臣下只好挡住去路阻止您。万一您仍要破坏规定外出，臣下不惜甘冒逆贼的恶名，也会朝着凤辇射箭！”
太上皇没有再往下说。天皇也罢、太上皇也罢，三百年从来没有出过宫门一步。
如今江户城回到皇室手中，睦仁要借迁都之机，明明白白向国内外昭示：日本国的天皇重新君临天下。大队人马沿途过大津、草津；越水口、铃鹿；经四日市、桑名，在当到达见阪时，天皇下轿稍事休息。他眺望远方，深有感触地说：
“这就是太平洋吗？”
曾目击这次迁都盛况的一位外国人，留下了生动的描述：
“1868年11月，整个皇室和他们的护卫部队以及仪仗队伍，沿300英里长的东海道从容行进。这是日本历史上队列最长，而且最为壮观的一次行军。在朝廷人马所经过的每一里路上，农民在大道的拐弯处膜拜顶礼。11月26日，是明治16岁生日后的23天，天皇御驾进了江户城，有三个西方人在现场观看。明治乘坐一顶黑漆大轿，轿顶有一个金鸟。头和身体像是孔雀，尾巴像是雏鸡的尾羽，呈扇形向上方张开，象征永存不朽。皇族约60名轿夫和卫士，穿黄色丝绸长袍，戴着小巧的菊花形耳环，随从大队而行。在队伍前边，三名老年京官对密集的人群扇着扇子，大声吆喝，为御驾开道。人群像潮水似地在大道两旁此跪彼伏，叩头触地，直到队伍过完为止。”
驾抵东京的第十天，对全城市民赏赐御酒。全城八百零八条街，分为大、中、小三等。大街赐酒三木桶（一桶装40升），中街赐两木桶，小街赐一木桶。此外，还下赐锡酒壶550个，鱿鱼干1700把，东京市民歇业两日，全城喝得酩酊大醉。
对于老百姓来说，幕府将军大人给撵跑了，代之而来是天皇，反正都差不多。单从这般盛情招待来看，兴许不是多么坏的人……这是当时东京百姓的想法。
在东京住了两个月，明治提出要还幸一次旧京。那里有宗祠社庙，刚好先帝驾崩满三年，必须祭祀。还要举行迎娶皇后入宫的仪式。
担当辅相的三条实美表示反对：
“当前日本处于关键时刻。关东多年受到德川家的恩惠，暗中怀念他的人很多。朝廷虽说统治着这儿，但远没有真正把握住人心。天皇如果离开东京，就可能失去几经努力好不容易才笼络住的民心。西归之事，还望慎重。”
但是岩仓的看法不同：
“先帝的祭祀，立皇后的仪式，都是朝廷大事，不可等闲视之。按照古礼的规格和惯例，礼仪是非常森严、庄重的，当然非京都莫属。天皇还幸旧京，办完该办的大事，再返回东京不就行了。”
于是，还幸京都成行。回到京都的第六天之后，于年末的二十八日，完成了皇后册立大典。
此刻的寿荣姬，充满了激动和不安，所有的亲友为她祝福。喜期当日巳刻（上午十时），她乘坐槟榔毛的牛车进宫去。一身穿戴高雅华丽，可说极尽人间富贵。仅看她那天的衣着清单：
1.裤裙（精巧、深火红色）
2.和服单衣（深火红色）
3.女礼服一套
4.梅花整套五衣（白面红里）
5.红梅上衣（粉红面，底纹红梅散花，上绣白梅折枝，紫色里）
6.女礼服上装（红面，紫里）
7.衣裙（白地绫，底纹三重带，上绣天蓝色画桐、竹、凤凰）
8.手执日本扁柏扇
经过一系列的繁琐仪式之后，明治夫妇还驾常殿。天皇脱下直衣，皇后宽下五衣，同到第一御所间参加庆祝宴会。
新政府刚建立起来，古旧的制度需要改革之处不胜枚举，令人不知从何处着手。
首先从较简单易行的做起。老中、半老、大目付、小目付等职位全部废止，这一来失业的高官显宦们担心着明天的生活，一个个缩着肩膀走路。直到昨天还被轻蔑为乡下武士的萨摩、长州和土藩的下级武士，则扬眉吐气招摇过市。
明治元年一月六日，宫中宣布了皇族、朝臣的“涅齿”和“点眉”风俗，可以不必继续严格遵守。
所谓涅齿，就是把自己的牙齿染黑，以有一口漆黑的牙齿为美丽、为高贵。方法是把铁粉在茶水或醋液中浸泡，使之腐蚀成为铁浆。经常用铁浆涂抹，牙齿便发出漆黑的光泽来。工序非常麻烦，需每天多次仔细涂染；一旦变得黑又亮，再想抹掉复原就得慢慢等待了。这是古代贵族的风尚，后来传入民间，就有已婚女子追赶潮流。但是男人染牙齿，只限于贵族才能享受这种特权。
再说点眉，是把天然的眉毛剃掉，再按个人审美爱好，另外人工描绘一番。不管是涅齿还是点眉，都是作为贵族的象征。既令人尊敬，也使人望而生畏。这项陋习的改革，颇有些像四十多年后中国人的剪辫子吧。
刑法方面，不合理的东西必须予以改变。但一时来不及，暂且沿袭幕府的旧刑律，只对过于残酷的刑罚加以控制。如像磔刑，只限于弑杀君父的大逆不道罪；焚刑一律改为枭首等等。
对于新政府来说，最感到麻烦的事，是办理涉外关系的问题。
大家知道，在幕府执政时期，朝廷对于外国的政策，只有一条：攘夷，坚决不同洋人打交道。对幕府与外国签订条约，朝廷一贯唱反调，并以此不断地攻击幕府。
事到而今，担子落到自己肩上了，自己成了对外关系的责任人，不能再念“攘夷”那本经了。新政府必须继承旧政府与外国的一切条约、契约、债务。
旧幕府自安政以来数十年间，达成了与外国之间的通商、建交等大量事实。为此专门设置了“外国奉行”职位，即外交部长，配备了一批官员。派遣过访美、访欧使节，整备横滨海港，开辟了码头、海关、仓库、商馆、居留地等设施。这些年横滨已经发展成了东洋重要的开放港口，异常之繁荣。从这里输出茶叶、生丝等物品，给政府提供了莫大的收入。
远在京都处于封闭状态的朝廷，对此一无所知。他们成天郁于以皇宫为中心、一平方里不到的狭小地区，确实孤陋寡闻得很。突然王政复古成功了，真不知该怎么办。
2. 风从西方来
新政府的首脑中，不少人来自萨摩藩和长州藩的武士。比起朝臣来，他们较多接触外国的事物，懂得一些新知识。其中有像伊藤博文和井上馨那样，偷偷到英国留学的人才。尽管说不上经验丰富，但总得把旧幕府遗留下的外交事务接管下来。
在王政复古的大号令下，从诸侯中新任命了15名参事。他们原先在藩内，多系中、下级武士。当然没有官位，也没有衣冠。
这就出现了一个难题：召集开起会议来，让这些没有官位和衣冠的参事坐在哪儿？
按照宫廷的传统，没有官位的人，是没资格上殿的。冥思苦想才想出个折衷办法，在宫廷小会议室的院子里，铺上一层帐篷布，让他们坐在篷布上好了。
有一名新任命的参事，年方19岁的西园寺公望，直言不讳地提出异议：
“参事是个审议国家政务的重要职务。只因以前没有赐给他们官位的机会，开会就另外设席，实在欺人太甚！我以为应该与大家并列，平起平坐。”
西园寺公望本人出生于贵族之家，其家庭地位仅次于五位设政。他当然有上殿的资格；但看见比自己年长、见多识广的西乡吉之助、大久保利通、后藤象二郎等人，坐在比自己矮一级的地方，感到不是滋味。
可是他的亲兄长听了，一阵哈哈大笑：
“宫禁中有宫禁中的规矩。殿上是大纳言啦、中纳言啦之类高官坐的地方。你的看法有点儿不对劲儿呀。”
公望道：
“现在这些新任命的参事，做的工作就是大纳言和中纳言所干的事。而且，是从前没有干过的新鲜事。”
西园寺公望从12岁起，就在宫廷中做事，当上了孝明天皇的近臣。他博览群书，与各方面的人士交往，对国家大事有着独特的见解。鸟羽、伏见之战后，被任命为山阴道镇抚总督。给了他一个特殊使命，万一讨幕军战事失利，山阴准备作为天皇撤退的避难之所。西园寺到了任所，没有动用武力，就让当地人归附，宣誓效忠皇室。
从山阴回来，他被新任命为东征第二军的总督。20岁就担当总督重任，这在日本既需要超过常人的才能，更讲究很高的门第出身。
先前说过，伊藤博文曾经留学英国，懂英语。王政复古后被任命为兵库县知事。一次碰见西园寺，热心地给他介绍一家西服店，怂恿他做一套西服。
“你今后非得和西洋人打交道不可，无论如何也得有一套才行啊。”
西园寺公望在率军出征前，进宫见驾，接受锦旗和节刀。第一次整整齐齐穿上新做的西装进宫去。
西园是个美男子，人才出众。得意扬扬地穿着套装西服，足登一双草鞋，头戴一顶涂漆的战阵斗笠，步入宫门自我感觉良好。
对于朝臣们来说，真是亘古未见的稀奇事。宫廷自来就是攘夷派大本营，竟然有人一身夷服闯了进来；精神正常的人，肯定干不出来的。
大原三位名叫重德，69岁，是攘夷派元老，以硬骨头汉子闻名。他实在看不过意，皱起眉头说道：
“这是什么打扮？这儿是宫内哟。再说，今天不是阁下接受敕命的日子吗？”
大原家比西园寺家的家格低一些，这话说得已经够客气了，以免太失礼。可是忍不住又补充几句文绉绉的话：
“穿夷狄服装者，必是听命于夷狄之人也。今受天皇之命，去讨伐亲夷狄的幕府，身为总督竟然穿着夷狄之服装，真是荒谬绝伦！请立即更换下来。”
西园却若无其事地说：
“时势变了。从今以后，必须学习外国人的长处，抛弃陈腐落后的东西。阁下如何衣冠束带，悉听尊便；但是拖着那呼呼啦啦的累赘，能够上阵打仗吗？”
对方仍然固执己见：
“战争是另外一回事，进了宫廷请尊重自古的传统。”“嗯，我怀疑今天这个仪式，按照老规矩是否合适……我可以断言，一年之内，连朝廷都会变成西式的。如果愿意的话，我们就打个赌，看变还是不变……”
可不是，朝廷从幕府继承了各种权力，免不了要做外交工作。天皇和皇族接受外国使臣的谒见，招待和被招待的事情多了起来。如果再拘泥古规，在洋人面前依然还“涅齿”、“点眉”，只会让人家觉得异样、滑稽可笑，有损国家形象。
政府急于让天皇会见各国使臣。因为前不久庆喜退回大阪时，立即会见各国公使，说明自己的立场。
据他说，这次骚乱，完全是萨摩藩的阴谋，天皇只不过是被一小撮阴谋家所操纵的少年。
当场有法国公使询问，今后该和哪个政府办交涉才合适？对此，庆喜明确回答：外交的责任，一如既往在幕府。
说实在的，新政府成立不久，日本还没有完全恢复皇威。三百路诸侯中的大半，正用怀疑的目光看着新政权，外国公使也拿不准哪一方会取得最后胜利。
所以，新政府的国家元首，必须尽快会见代表各国的使臣；否则有违国际礼仪。于是，把各国驻日公使请到京都来，定了一份入宫晋见的计划。
这可了不得。禁中听说天皇要接见外国公使，上上下下闹翻了天。特别顽固的大原三位忍不住了，写了个奏折阻拦。
“往昔德川执政，朝廷提出攘夷方针。因此天下有志之士，由衷拥护；为此而舍弃生命者，逾数千人。如今大政归还王室，实现攘夷，是其时也。不料正当此时，陛下却允许外国公使入朝参觐，殊令臣大惑不解。一贯主张攘夷的朝廷，忽而口出异言，既令臣等无所适从，犹恐搅乱民心。故恳请接见洋人之事，宜暂缓实行。待人心安定、国事平稳之后，再予考虑不迟。”
尤其宫中的妇女，恐慌心态远非笔墨所能形容。说起高鼻子、蓝眼睛、黄头发的西洋人，好像是魔鬼和毒蛇，要闯进来把她们吃掉一样。
青山遮不住，毕竟东流去。接见外国使者的准备工作，在稳步而顺利地进行。
各公使团陆续来到京都。法国公使莱恩·劳修一行，被安排在相国寺住宿。英国公使住知恩院。荷兰代理公使范·博尔斯布鲁克在南禅寺。都是有来历的名刹古寺。那时候迎接外宾，还没有修建专门的宾馆，往往使用寺院庙宇，而从不安排住神社。因为寺院规模宏大，使团人多也能住下。另外呢，还有一种心理作用。寺院原本是国外传来之物，一度曾受到日本固有神道的排斥。那么，外国的寺院接待外国人，互相有亲近感，倒也顺理成章。说得再露骨一些，按照风俗，寺院是处理死者这一“不洁之物”的场所，用来接待洋人这一“不洁之物”，真是恰到好处。
2月30日，是接见日期，京都还是冬天，气候冷得透心凉。
午时半刻（下午一点），法国公使和荷兰代理公使进宫来了。
天皇左右有人捧着宝剑和玉玺，来到紫宸殿，进入帐台落座。三条实美、中山忠能、岩仓具视等高官，两厢侍立。
第一个晋见天皇的，是法国公使劳修。
在新任命的外国事务局负责人东久世通禧的前导下，公使穿过日华门，乐队开始奏乐。公使从东阶上殿，前行到天皇面前。
天皇致敕语，有翻译转达给公使：
“天皇这样诏敕说：贵国皇帝身体健康吗？今天见到你非常高兴。从今天起，希望两国邦交日益亲睦，永久不变。”
法国公使的答辞是：
“天皇陛下今天赐予各国公使拜谒之机，我认为这是对我们怀有好意的确证。贵国国民了解陛下高明之心后，毋庸怀疑，必定按陛下意志行事。今天，是永远值得纪念的日子。这是贵国与各国以至诚相交的头一天，请允许我代表我国皇帝，祈愿陛下以及贵国幸福与繁荣。希望神来保护你们。”
接见完毕，法国公使退出。
接着，把荷兰代理公使领了进来。天皇对他与对法国公使所作的敕语相同。代理公使的答辞如下：
“据最近报告，荷兰国王身体康泰。希望陛下永远健康，长期在位。”
谒见仪式完毕，天皇回宫。对公使们备有茶点款待。
这两位公使，应该是在近处看到天皇面容的最早的西洋人。
3. 袭击公使案
英国公使帕克斯，原定也是在这一天朝觐的。因为途中发生了意想不到的事故，所以没赶上。
当时帕克斯为了准时进宫，出了知恩院住所，就急忙赶路。随行的有两名秘书官，50名英国骑兵；日方有警官十多名，以及肥后藩兵300名，前呼后拥护卫而行。
这天沿途看热闹的人山人海。那年月几乎所有的日本人都没看见过高鼻子西洋人。洋人要进宫觐见天皇的消息不胫而走。京都市民近水楼台自不消说，就是远在大阪、奈良、近江、丹波的人，也赶来一睹为快。以至交通堵塞，万头躜动。那情景，真好像围观外星人来客。
英国公使一行，正沿着绳手大街朝北行进时，突然从人丛中跳出两个壮汉。手中挥舞着大刀，朝着队列前面的骑兵一阵奋力猛砍。
骑兵被这突如其来的袭击，弄得惊慌失措，一时乱了队列。
两名行刺的壮汉，目标很可能是指向帕克斯公使。似乎不认识谁是公使，只看见骑在马上的人，身穿饰有金色丝绦的军装，闪闪发光，特别耀眼，就当作了袭击目标。恰好这天公使没穿华贵的礼服，而是外面穿了一件黑色男式长大衣，没引起袭击者的注意罢了。
走在队伍稍前一点的，有个叫做中井弘的。他原本是萨摩藩藩士，后来为国事奔走。因参与维新，表现积极，担任了外国事务的接待外宾工作。他和后藤象二郎一起，担当英国公使的入宫向导。
中井弘首先发现，后面起了骚乱。回头一看，见一男子手执大刀打算逃窜。他跳下坐马，拔出腰刀就去追赶。
那男子转身与中井对杀，砍伤了中井弘的头部。这时后藤象二郎闻声赶过来，想一刀将刺客砍倒。因用力过猛，刀柄竟从手中脱落飞出，只有中井一个人带着伤痛继续与刺客拼杀。大约对打了十来个回合才把那人砍倒，顺手割下首级，送给帕克斯过目。
另有一说：是后藤象二郎拾起腰刀，过来把那人砍倒的。因为现场一片混乱，瞬间即逝，很难准确判断到底是谁砍倒的。
另一名刺客，被英国兵抓获。
奇怪的是，在英国公使一行遭到袭击时，那300名负责护卫的藩兵，竟好像泥塑木雕。他们同情暴徒，不想抓住他，有的还混在群众中看热闹。
之所以出现这种场面，是因为那时的日本人，普遍存在排外情绪。多年来的攘夷政策，本来就积重难返。新政府的要人们，是借用攘夷的旗帜，赢得全国民众的支持，才得以打败幕府，取得政权的。可是一旦登上宝座，马上涂改了招牌，反而处处讨好洋大人，所以年轻人感到激愤也是可以理解的。日本国民对西洋人既蔑视，又恐惧；这种心态，可说与那时的大清国民，彼此差不多吧。
那两个男子，与帕克斯无仇无怨，素不相识，没有理由专门去刺杀他。也许只是发泄胸中的愤懑，搅乱洋人的队伍，以显示大和民族的气概吧。
连日本人著的《近代日本国民史》一书中，提到这一事件，自己也感到脸红：
“……按照朝廷的命令担任护卫的肥后藩士，在那种场合下无所作为，只能说是失策，只能说是丢脸。”
这一来，日本新政府紧张万分。英国公使帕克斯，是个脾气很大的人。他来到日本国后，稍不如意便提抗议，大吵大闹。尤其麻烦的是，公使是代表大英帝国，有称霸世界的军舰大炮为后盾。更何况，新政府在各方面都得到他的关照。维新战争中，英国暗中支持过讨幕派；小小日本国，哪里敢得罪他！
拥有这样身份的帕克斯，在首次谒见天皇的隆重日子，居然发生了这种事件。这还了得！日本新政府的外交部门吓坏了。
出乎意外，这一回帕克斯先生一点没发脾气，心情相当不错。
作为一个西方人，他看见暴徒杀进来时，中井弘和后藤象二郎挺身而出。头部受伤依然奋力拼杀，善后处理也快速泼辣。帕克斯反倒感到几分钦佩，也就没必要发怒了。
但他要求斩首处死被活捉的暴徒三枝蓊。
从前的日本政府，对于伤害外国人的本国国民，虽说不得不加以处置，但毋宁说是以爱国者身份相对待。大抵按照武士的礼节，通常命其剖腹自杀。在执行之际，恰似庆典一般举行盛大仪式。这种做法，只会刺激国民的壮烈感。非但不能制止排外暴行，反而起到了鼓励导向的坏作用。因此，帕克斯要求将犯人斩首。
日本政府当即将三枝蓊斩首于粟田口，曝首示众。
这一天英国公使进宫谒见未果，改在3月3日重新实施。
是日，帕克斯带着秘书密特福德进宫。天皇赐下与上次法、荷公使同样的敕语。
接见完毕，公使到休息室小憩。
这一天，临时把法国、荷兰公使召来宫中，三国公使会齐。日本方面除了三条和岩仓之外，主要官员都集中在此，就当前某些问题交换了意见。
