論賢儒之才，既超程矣。即超奇篇所論。世人怪其仕宦不進，官爵卑細。以賢才退在俗吏之後，信不怪也。“不”疑當作 “可”。盼遂案：當是“信可怪也”。“可”字行書與 “不”相近而訛。夫如是，而適足以見賢不肖之分，睹高下多少之實也。“而”猶“乃” 也。

　　龜生三百歲，大如錢，游于蓮葉之上。玉策記（抱樸子對俗篇引。）曰：“千歲之龜，五色具焉。其額上兩骨起，似角。浮于蓮葉之上，或在叢蓍之下，其上時有白云蟠施。”史記龜策傳：“江南父老云：龜千歲乃游蓮葉之上。”博物志又云：“龜三千歲，游于蓮葉。巢於卷耳之上。”此云“三百歲”，數並差異，蓋各紀所聞耳。三千歲青邊緣，巨尺二寸。公羊定八年傳：“龜青純。”注：“純，緣也，謂緣甲□也。千歲之龜青髯。”禮記樂記：“青黑緣者，天子之寶龜也。”漢書食貨志：“元龜，岠冉長尺二寸。”孟康曰：“冉，龜甲緣也。岠，至也。度背兩邊緣尺二寸也。”褚補史記龜策傳：“龜千歲乃滿尺二寸。”御覽九三一引作“三千歲則青邊有距”，疑失其義。蓍生七十歲生一莖，七百歲生十莖。洪範五行傳曰：（曲禮上疏。）“蓍生百年，一本生百莖。” 說文：“蓍，蒿屬也，生千歲三百莖。”博物志亦云“ 一千歲而三百莖”，與許說同。陸機草木疏云：“似藾蕭，青色，科生。”神靈之物也，故生遲留，孫曰：此書每以“遲留”連文。曲禮疏引作“神靈之物，故生遲也”，亦通。暉按：陸氏周易音義（說卦第九。）引此文與孔疏同。御覽九九七引“物”下亦無“也” 字。曆歲久長，故能明審。注蔔筮篇。實賢儒之在世也，“實” 字疑衍。猶靈蓍、神龜也。計學問之日，固已盡年之半矣。銳意於道，遂無貪仕之心。及其仕也，純特方正，無員銳之操。“員”讀“圓”。故世人遲取進難也。針錐所穿，無不暢達。使針錐末方，穿物無一分之深矣。賢儒方節而行，無針錐之銳，固安能自穿，取暢達之功乎？

　　且驥一日行千里者，無所服也，服，負也。使服任車輿，魯語韋注：任，負荷也。駑馬同盼遂案： “任車”，載重之車，亦謂之役車也。“輿”當為“與 ”之誤。言驥服重車則不能一日千里，與駑馬同也。音。“音”字疑誤。驥曾以引鹽車矣，盼遂案：“音”當為“昔”之誤字。垂頭落汗，行不能進。鹽鐵論訟賢篇：“騏驥之挽鹽車，垂頭於太行。”伯樂顧之，王良禦之，伯樂有二，一秦穆公時，一趙簡子時。王良，郵無恤也。謂即伯樂，非。注詳命義篇。空身輕馳，故有千里之名。今賢儒懷古今之學，負荷禮義之重，內累於胸中之知，外劬於禮義之操，“劬”，元本作“拘”，朱校同，疑是。不敢妄進苟取，故有稽留之難。無伯樂之友，不遭王良之將，謂無薦舉徵用。“將 ”，郡守也。下並同。安得馳于清明之朝，立千里之跡乎？

　　且夫含血氣物之生也，行則背在上，而腹在下；其病若死，則背在下，而腹在上。何則？背肉厚而重，腹肉薄而輕也。賢儒、俗吏，並在當世，有似於此。將明道行，則俗吏載賢儒，賢儒乘俗吏。將闇道廢，則俗吏乘賢儒，賢儒處下位，猶物遇害，腹在上而背在下也。且背法天而腹法地，生行得其正，故腹背得其位；病死失其宜，故腹反而在背上。非唯腹也，凡物僕僵者，足又在上。“又”疑當作“必”。賢儒不遇，僕廢於世，踝（躁）足之吏，“ 踝足”無義。朱校元本“踝”作“躁”，是。說文：“ 躁，疾也。”內則：“狗赤股而躁。”疏云：“躁謂舉動急躁。”皆在其上。

　　東方朔曰：“目不在面而在於足，救昧（眯）不給，能何見乎？”先孫曰：“昧”當為 “眯”，形近而誤。說文目部云：“眯，草入目中也。 ”暉案：未知何出。群書治要引屍子明堂篇云：“目在足下，則不可以視矣。”與朔語意同。汲黯謂武帝曰：“陛下用吏，如積薪矣，後來者居上。”見史記本傳。原汲黯之言，察東方朔之語，獨以非俗吏之得地，賢儒之失職哉？孫曰：“以非”當從元本作“非以”。故夫仕宦，失地難以觀德，得地難以察不肖。名生於高官，而毀起於卑位。卑位，固嘗賢儒之所在也。遵禮蹈繩，脩身守節，在下不汲汲，故有沉滯之留。沉滯在能自濟，“ 在”當作“不”。故有不拔之扼。其積學於身也多，故用心也固。俗吏無以自修，身雖拔進，利心搖動，則有下道侵漁之操矣。“侵漁”注量知篇。

　　楓桐之樹，生而速長，故其皮肌不能堅剛。意林引“肌”作為“ □”。（此據張刻本。周廣業注本作“肌”。）說文云：“□，小耎易斷也。”則以作“ □”義長。樹檀以五月生葉，孫曰：“樹檀”疑當作“檀樹”。暉按：日抄引已與今本同。意林引作“檀欒”，疑是。沈括補筆談三云：“欒有二種：樹生，其實可作數珠者，謂之木欒。即本草‘ 欒花'是也。叢生，可為杖棰者，謂之牡欒。又名黃金。即本草‘牡荊'是也。”按：“欒”蓋即沈氏所謂“ 牡欒”，可作杖棰者。檀亦堅韌之木，其材中車輻。詩魏風伐檀：“坎坎伐檀兮。”下云“伐輻”、“伐輪” ，變文也。（戴震毛詩考正說。）盼遂案：“樹檀”仍言“檀”也。詩鄭風：“將仲子兮，無折我樹檀。”小雅鶴鳴：“樂彼之園，爰有樹檀。”傳云：“何樂於彼園之觀乎，尚有樹檀而下其蘀。”是皆以“樹檀”為一名稱。仲任所本，殆出於此。黃氏日抄引作“樹檀”，孫氏舉正謂“樹檀”當是“檀樹”，大非。意林引此文亦刪“樹”字。後彼春榮之木，日抄引“彼”作“於”，疑是。其材彊勁，車以為軸。殷之桑穀，七日大拱，長速大暴，故為變怪。詳異虛篇。大器晚成，寶貨難售也。今從錢、黃、王本作“也”。朱校元本、通津、天啟、程榮本並作“者”。盼遂案：“者”字涉下句“者”字而衍。此敘述語，非起下之辭。不崇一朝，崇，終也。輒成賈者，菜果之物也。是故湍瀨之流，沙石轉而大石不移。何者？大石重而沙石輕也。沙石轉積于大石之上，大石沒而不見。賢儒俗吏，並在世俗，有似於此。遇闇長吏，錢、黃、王本作 “長史”，非也。“長吏”本書常語。別通篇：“將相長吏。”本篇下文云：“咎在長吏不能知賢。”又云： “長吏力劣，不能用也。”“長吏”注感虛篇。轉移俗吏，超在賢儒之上，賢儒處下，受馳走之使，至或岩居穴處，沒身不見。咎在長吏不能知賢，而賢者道大，力劣不能拔舉之故也。謂長吏力劣。

　　夫手指之物器也，此義不通。“ 指”疑為“於”形訛，（“於”或作“□”。）又誤奪在“之”字上。盼遂案：“之”字當為“於”訛，隸書 “於”作“□”，易誤作“之”字。度力不能舉，則不敢動。賢儒之道，非徒物器之重也。是故金鐵在地，焱（猋）風不能動，孫曰：“焱”當作“猋”，下同。暉按：漢書韓長孺傳：“至如猋風。 ”注：“猋，疾風也。”猋、飄字同。爾雅：“迥風為飄。”月令“飄”作“猋”。焱，火華也，非其義。毛芥在其間，飛揚千里。“ 揚”，通津、天啟本從“木”，誤。今據宋殘卷、錢、黃、王、鄭本正。夫賢儒所懷，其猶水中大石、在地金鐵也。其進不若俗吏速者，長吏力劣，不能用也。毛芥在鐵石間也，一口之氣，能吹毛芥，非必焱（猋）風。俗吏之易遷，猶毛芥之易吹也。故夫轉沙石者，湍瀨也；飛毛芥者，焱（猋）風也。活水洋風，洋風，和風也。趙注孟子： “洋洋，舒緩貌。”盼遂案：“活水”下宜有“沙石不轉”四字，今脫。下文“猛水之轉沙石，焱風之飛毛芥 ”，正承此二句為言。毛芥〔沙石〕不動。“ 毛芥”下脫“沙石”二字。上下文俱以“毛芥”、“沙石”並言。“毛芥不動”，承“洋風”為文。“沙石不動”，承“活水”為文。無道理之將，用心暴猥， 孫曰：“猥”即“畏”之借字。說文： “畏惡也。”是其義。察吏不詳，遭以好遷，妄授官爵，猛水之轉沙石，焱（猋）風之飛毛芥也。是故毛芥因異風而飛，沙石遭猛流而轉，俗吏遇悖將而遷。

　　且圓物投之於地，東西南北，無之不可，策杖叩動，才微輒停。方物集地，壹投而止，及其移徙，須人動舉。“舉”，元本作“之”，朱校同。賢儒，世之方物也，其難轉移者，其動須人也。鳥輕便於人，趨遠，人不如鳥，然而天地之性人為貴。蝗蟲之飛，能至萬里，麒麟須獻，乃達闕下；然而蝗蟲為災，麒麟為瑞。麟有四足，尚不能自致，人有兩足，安能自達？故曰：“鷰飛輕於鳳皇，兔走疾于麒麟，□ 躍躁於靈龜，蛇騰便於神龍。”蓋引傳文，未知何出。

　　呂望之徒，白首乃顯；說苑雜言篇：“呂望行年五十，賣飯棘津；（“飯”今作“食於 ”，依御覽八五０引。）行年七十，屠牛朝歌；行年九十，為天子師。”百里奚之知，明于黃發。秦誓曰：“雖則云然，尚猶詢茲黃發，則罔所愆。”漢書李尋傳，尋說王根曰：“昔秦穆公說諓諓之言，任仡仡之勇，身受大辱，社稷幾亡，悔過自責，思惟黃發，任用百里奚。”曲禮：“故君子式黃發。”疏：“黃發，太老人也。人初老則發白，太老則發黃。”御覽四０四引新論曰：“ 周之太公，秦之百里，雖咸有天才，然皆年七十餘乃升為王霸師。”深為國謀，因為王輔，皆夫沉重難進之人也。輕躁早成，禍害暴疾，故曰：“其進銳者，退速。”見孟子盡心下。陽溫陰寒，曆月乃至；災變之氣，一朝成怪。故夫河冰結合，非一日之寒；積土成山，非斯須之作。 樂記注：“斯須，猶須臾也。”幹將之劍，久在鑪炭，銛鋒利刃，百熟煉厲。久銷乃見“ 熟”，元本作“熱”，朱校同。案：率性篇云：“試取束下直一金之劍，更熟鍛煉，足其火，齊其銛，猶千金之劍。”字亦作“熟”。作留，成遲故能割斷。肉暴長者曰腫，泉暴出者曰湧，酒暴熟者易酸，“ 熟”，元本作“熱”，朱校同。醢暴酸者易臭。盼遂案：二語有誤。御覽卷八百六十六醯類引博物志曰： “酒暴熟者酢，醢酸者易□。”案：博物志二語當是“ 酒暴熟者易酢，醯暴酸者易臭。”蓋此二語引入醯類，不可與醯無干，且“醢”亦非酸性故也。則論衡此文正可借御覽訂之。疑博物志所云，即本于仲任之書也。由此言之，賢儒遲留，皆有狀故。狀故云何？學多道重，為身累也。

　　草木之生者濕，濕者重；死者枯，〔枯者輕〕。枯而輕者易舉，濕而重者難移也。孫曰：“死者枯”下，疑脫“枯者輕”一句。然〔 能〕元氣所在，在生不在枯。“然 ”下舊校曰：“一有‘能'字。”吳曰：有“能”字是也。“能”讀為“而”。此書“而”、“能”多互用。本無“能”字者，淺人不了而妄刪之。是故車行于陸，船行於溝，其滿而重者行遲，空而輕者行疾。先王之道，載在胸腹之內，宋殘卷“腹”作 “中”，朱校同。其重不徒船車之任也。任重，其取進疾速，難矣。“重”，宋殘卷作“ 貴”，朱校同。疑此文本作“責其取進疾速，難矣”。 “任”字衍，“責”、“貴”形誤，今本又改“ 貴”為“重”。竊人之物，其得非不速疾也，然而非其有，得之非己之力也。世人早得高官，非不有光榮也，而屍祿素餐之謗，喧嘩甚矣。 “祿”，朱校元本作“位”。

　　且賢儒之不進，將相長吏不開通也。不開通，謂不薦拔也。漢書李尋傳：“人人自賢，不務於通人。”農夫載谷奔都，賈人齎貨赴遠，皆欲得其願也。如門郭閉而不通，津梁絕而不過，雖有勉力趨時之勢，奚由早至以得盈利哉？長吏妒賢，不能容善，不被鉗赭之刑，幸矣，漢書高祖紀注：“ 鉗，以鐵束頭也。”酷吏義縱傳注，服虔引律：“諸囚徒私解脫桎梏鉗赭，加罪一等。”焉敢望官位升舉，道理之早成也？