昔神農氏繼宓義而王天下，亦上觀法於天，下取法於地，近取諸身，遠取諸物，於是始削桐為琴，繩絲為弦，以通神明之德，合天地之和焉。琴長三尺六寸有六分，象期之數。厚寸有八，象三六數。廣六寸，象六律。上圓而斂，法天。下方而平，法地。上廣下狹，法尊卑之禮。琴隱長四十五分，隱以前長八分。五弦，第一弦為宮，其次商、角、徵、羽。文王、武王各加一弦,以為少宮、少商。下徵七弦，總會樞極。足以通萬物而考治亂也。八音之中，惟絲最密，而琴為之首。琴之言禁也，君子守以自禁也。大聲不震嘩而流漫，細聲不湮滅而不聞。八音廣博，琴德最優。古者聖賢，玩琴以養心。夫遭遇異時，窮則獨善其身而不失其操，故謂之“操”。“操”以鴻雁之音。達則兼善天下，無不通暢，故謂之“暢”。《堯暢》經逸不存。《舜操》者，昔虞舜聖德玄遠，遂升天子，喟然念親，巍巍上帝之位不足保，援琴作“操”，其聲清以微。《禹操》者,昔夏之時，洪水襄陵沈山，禹乃援琴作“操”，其聲清以溢，潺潺，志在深河。《微子操》：微子傷殷之將亡，終不可奈何，見鴻鵠高飛，援琴作“操”，其聲清以淳。《文王操》者，文王之時，紂無道，爛金為格，溢酒為池，宮中相殘，骨肉成泥，璇室瑤臺，藹云翳風，鐘聲雷起，疾動天地，文王躬被法度，陰行仁義，援琴作“操”，故其聲紛以擾，駭角震商。《伯夷操》，《箕子操》，其聲淳以激。晉師曠善知音。衛靈公將之晉，宿於濮水之上，夜聞新聲，召師涓告之，曰：“為我聽寫之。”曰：“臣得之矣。”遂之晉。晉平公饗之。酒酣，靈公曰：“有新聲，愿奏之。”乃令師涓鼓琴。未終，師曠止之，曰：“此亡國之聲也。”雍門周以琴見孟嘗君。孟嘗君曰：“先生鼓琴，亦能令文悲乎？”對曰：“臣之所能令悲者：先貴而後賤，昔富而今貧，擯壓窮巷，不交四鄰，不若身材高妙，懷質抱真，逢讒罹謗，怨結而不得信；不若交歡而結愛，無怨而生離，遠赴絕國，無相見期；不若幼無父母，壯無妻兒，出以野澤為鄰，入用堀穴為家，困於朝夕，無所假貸。若此人者，但聞飛烏之號，秋風鳴條，則傷心矣。臣一為之援琴而太息，未有不凄惻而涕泣者也。今若足下，居則廣廈高堂，連闥洞房，下羅帷，來清風，倡優在前，諂諛侍側，揚《激楚》，舞鄭妾，流聲以娛耳，練色以淫目。水戲則舫龍舟，建羽旗，鼓吹乎不測之淵。野游則登平原，馳廣囿，強弩下高鳥，勇士格猛獸，置酒娛樂，沈醉忘歸。方此之時，視天地曾不若一指，雖有善鼓琴，未能動足下也。孟嘗君曰：“固然。”雍門周曰：“然臣竊為足下有所常悲。夫角帝而困秦者，君也；連五國而伐楚者，又君也。天下未嘗無事，不從即衡。從成則楚王，衡成則秦帝。夫以秦、楚之強而報弱薛，譬猶磨蕭斧而伐朝菌也。有識之士，莫不為足下寒心酸鼻。天道不常盛，寒暑更進退，千秋萬歲之後，宗廟必不血食。高臺既以傾，曲池有已平，墳墓生荊棘，狐兔穴其中，游兒牧豎，躑躅其足而歌其上，行人見之凄愴，曰：‘孟嘗君之尊貴，亦猶若是乎！於是，孟嘗君喟然太息，涕淚承睫而未下。雍門周引琴而鼓之，徐動宮徵，叩角羽，初終，而成曲。孟嘗君遂噓欷而就之，曰：“先生鼓琴，令文立若亡國之人也。”宣帝元康、神爵之間，丞相奏能鼓雅琴者渤海趙定、梁國龍德，召見溫室，拜為侍郎。黃門工鼓琴者有任真卿。虞長倩能傳其度數、妙曲、遺聲。成少伯工吹竽，見安昌侯張子夏鼓瑟，謂曰：“音不通千曲以上，不足以為知音。”