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一八

　　就像登山队员攀登上顶峰，科学家有了重大的发现，达尔文应该有权利同时享受这两种喜悦。但是，他却感到安第斯山只是整个旅程中的一个驿站，在这里的新发现不过是为赖尔的理论增添了新事实。他还有一个新的难题萦绕在心头，那就是安第斯山两侧的生物，几乎都处在相同的经度上，气候和土壤条件也差不多，为什么它们竟有这样明显的不同。

　　赖尔的地质渐变的理论和研究方法确实帮助达尔文解决了许多难题，可是对赖尔坚持的物种不变的观点，他却渐渐产生了怀疑。这是几年来的考察生活使他饱览了大自然中千姿百态、竞相争艳的奇花异草，千种彩蝶，万类昆虫，以及珍禽异兽，罕见的化石之后逐渐形成的。达尔文突破原订的研究地质学和无脊椎动物的考察计划，开始到更广阔的领域里去遨游，探究到底是什么力量把大自然装饰得这样壮丽、美好，为什么动植化石虽然古老却和今天相似，为什么南美洲从南向北同种动植物的形貌不完全相同。难道物种真是按照上帝创造的数目不增不减、千古不变的吗？

　　在最后这个重大的问题上，思想一旦迸发出闪光的火花，就会使他在整个环球考察期间的其他发现和收获黯然失色。

　　达尔文的思想也不是凭空得来的。早在1832年九月和1833年八月，达尔文曾经先后两次去朋塔阿耳塔作考察。有一次，他和几个考察队员骑着马向巴姆巴斯草原前进，忽然闻到一阵恶臭。经过仔细查找，发现这种臭味原来是一对黄鼬散发出来的。它们依仗这种特殊“武器”，大白天竟敢在广阔的草原上结伴活动。如果碰到猎狗的进攻，它们能够从肛门分泌臭进行自卫。

　　走着走着，他们在海滩上发现了一些动物的骨骸，就开始挖掘。这里简直是一个埋藏着绝灭已久的巨大动物的墓地！他们一共获得了九种巨大的四足兽的遗骸，大都保存得十分完好。经过达尔文的鉴定，它们是大懒兽、被甲懒兽、磨齿兽、巨大贫齿四脚兽、厚皮兽、箭齿兽，还有一种形状很像犰狳和一种已经绝种的马。

　　他们对周围的地质情况做了考察，证明属于新生代第三纪。现在，这里海拔大约4米半到6米。他想，大概当这些四足兽的尸体还没有腐烂的时候，就同贝壳之类一起沉积海底，埋藏到现在。这些贝壳跟现在生活在海里的软体动物又是相同的。达尔文推断，当这些四足兽生存的时候，海里已经住满了很多现存的生物。因此，当时的植物界大概也和现在相象，并不十分繁茂。从前地质学家们认为巨兽需要繁茂的植物，这个结论看来并不具有普遍意义。

　　更重要的是，达尔文对箭齿兽做了详细的分析研究。从箭齿兽的牙齿来看，它同现存的啮齿类有密切的关系，可是，从它的眼睛、耳朵和鼻孔的位置来看，却又像儒艮（人鱼）和海牛，而其他的结构又同厚皮动物相象。达尔文感到十分惊奇，一系列的问题使达尔文第一次开始思考“秘密中的秘密——新的生物在世界上初次出现”的问题。

　　从此，达尔文的思想随着考察的进展不断地向前发展起来，同时展开了激烈的思想斗争。这种斗争的一个方面是过去老师传授的关于物种不变的传统观念，最近得到的赖尔《地质学原理》第二卷也是这样说的，《圣经》上关于上帝创造万物的教义更是不容置疑的“真理”。因此，他在早期的《考察日记》里总是用这些传统的观念来解释生物世界，说什么上帝有一个“伟大的计划，生物就是根据这个计划被创造出来的”，等等。可是另一方面，他却观察到了同这些传统观念完全相反的大量事实，是物种不变的理论没法解释的。达尔文不由得对这些旧观念产生了怀疑。

　　是维护传统观念，还是尊重客观事实？他展开了激烈的思想斗争。

　　达尔文在白湾镇发现了一种头部呈三角形的蛇，根据它牙齿的毒槽大小可以断定是一种剧毒蛇。那毒蛇既具有蝰蛇的构造，又具有响尾蛇的特征。他终于认识到任何构造不同的生物，它们的每个特征都有一种“逐渐缓慢变异的倾向”。他把南美洲的古生物同北美洲的古生物做了比较，推测出南北美洲在最近地质时期里产生的几类动物是相同的，这些陆生动物的性质、相互之间的亲缘关系，可能比现在更近。同时，南美洲从北向南，古仿同类动植物形态的逐渐趋向变异，又使达尔文不能不深思这样一个问题：物种在随着气候、环境的逐渐变化而不断地发生变异。

　　经过二十四天艰苦卓绝的考察旅行，达尔文一行终于越过了安第斯山脉，在通过一片浩瀚的动植物分布区以后，他们又回到了贝格尔舰上，安第斯山脉地层考察虽然结束了，可是那个“秘密中的秘密——新的生物在世界上初次出现”的问题，却一直萦绕在他的脑海之中。

　　1835年的秋天，贝格尔舰结束了南美洲西海岸的考察，向加拉帕戈斯群岛驶去。加拉帕戈斯群岛是由七个大岛和23个小岛组成的，位于太平洋的赤道线上，距离南美大陆只有970公里。关于它的一些神奇的传说，引起了船上每个人的注意。

　　这个群岛虽然位于赤道上，但是由于低温洋流的影响，并不像南美洲的同纬度地区那样炎热，不过雨水极少，土地贫瘠，到处是火成岩，在那干燥的低地上稀稀落落地长着一些灌木、小草和各种奇形怪状的仙人掌。群岛上布满了火山，大约有2000个大火山口，有的火山口正在喷着浓烟，岩浆流过的地方更是寸草不生，显得十分荒凉。

　　可是，加拉帕戈斯群岛特有的动植物却强烈地吸引着达尔文，他在这里看到了许多从来没有见过的生物。在每个岛屿上都可以遇到不少行动蹒跚的大海龟。
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