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| 五九 | |
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威武雄壮的第5舰队（亦称大兰舰队）使整个珍珠港犹如钢铁城堡一般。1月22日清晨，尼米兹站在马卡拉帕山上他的司令部里，目送这些舰艇驶离港湾，向马绍尔群岛进发。当舰艇的队列远去，海面上风平浪静的时候，珍珠港突然变得一片空旷，仿佛一座城池消失了一般。第58特混舰队和为数众多的护卫舰，在战争结束前再没有回过珍珠港，它们在浩瀚无垠的太平洋战场上东征西讨，建立了显赫的功勋。 斯普鲁恩斯统率的向马绍尔群岛进发的第5舰队，包括375艘舰艇、5．3万名进攻部队士兵和3．1万名守备部队士兵。米切尔统率的第58待混舰队，包括6艘重型航空母舰、6艘轻型航空母舰、8艘快速战列舰、6艘巡洋舰、36艘驱逐舰和700架舰载飞机。这个阵容比进攻吉尔伯特群岛的兵力强大得多。 美军直取马绍尔群岛的中枢海岛，这一决定不仅使尼米兹的部属们感到震惊，也出乎日军的预料。日军大本营判断美军下一个攻势，不是从吉尔伯特群岛指向米利和贾卢伊特，就是从珍珠港指向沃特杰或马洛埃拉普。因而，忽略了对夸贾林岛的防御。 美军从1944年1月初开始对上述外围岛屿实施空袭，一方面压制日军，另一方面也为了造成假象。经过几次空袭，马绍尔群岛的岸防设施遭到了一定程度的破坏。 1月30日，北路和南路进攻部队分别驶抵夸贾林环礁。继快速航空母舰实施3天密集轰炸之后，美军又以舰炮和护航舰载机进行突击。美军吸取了塔拉瓦登陆的经验教训，首先实施高强度的炮火扫围工作，在马绍尔各岛投放的炸弹和炮弹数量相当于进攻贝蒂沃岛时的4倍。这种攻势战略取得了明显效果。 正当尼米兹怀着瑞惴不安的心情期待战争近况的时候，捷报频频传来。1月31日，希尔将军指挥的一支部队攻占了马朱罗岛。2月1日，柯诺利的陆战队第4师占领了罗伊岛。敌军重点设防的那慕尔岛也于次日被攻克。 担任夸贾林主攻的陆军第7师，曾在阿留申群岛浴血苦战过，有着夺取阿图岛和基斯卡的光荣战绩。该部队于2月1日下午按计划在“红滩”1号和2号阵地登陆。登陆出乎意料的顺利，12分钟内已有1200名官兵上岸。一位年轻的军官回忆说：“这简直像是一次演习！我们没有耽误1秒钟。我们的士兵携带着喷火器和炸药包前进，去摧毁那些在美军火力攻击时侥幸未遭破坏的军事设施和未被炸死的日军，我方损失一些人，但日军却大批地被击毙了。” 美军采用稳扎稳打逐步搜索的方式前进。美战斗机掠地而过，并首次使用了火箭。日军自3日起发起了一次又一次反攻击。双方在夸贾林岛上猛烈交火。至3日黄昏，美军攻到了日本“海军作战基地码头”附近。 4日夜幕降临前，夸贾林岛上所剩下的549米长的地段终被美军占领，科利特少将宣布日军有组织的抵抗到此结束。至2月7日，美军先后攻占了夸贾林环礁中的大小30余个岛屿。特纳将军的联合远征军取得了“隧发枪战役”的最后胜利。 美军这一辉煌的胜利所付出的代价大大小于吉尔伯特战役。登陆部队在夸贾林环礁北部（罗伊—纳木尔方面），仅以阵亡195人的代价，歼灭日军3472人；在夸贾林环礁南部，美军阵亡177人，日军死亡4398人。 美军高级指挥官一致认为，“燧发枪行动”可能是打得最漂亮的一次两栖进攻战，应当成为未来进攻战的模式。 早在攻克夸贾林岛之前，尼米兹就发报征求斯普鲁恩斯对继续挺进攻克埃尼威托克岛的意见。斯普鲁恩斯看到特纳和霍兰·史密斯准备充分，且士气正旺，便回报响应尼米兹的号令。于是，“法警战役”拉开了帷幕。 为了给新一轮战役助威，尼米兹于2月4日晚乘B—24型飞机“解放者”号离开珍珠港前往塔拉瓦岛。 飞机降落在环礁湖中。尼米兹刚一上岸，就被一群记者围住。 他们提出的一个问题是：“你对这个海岛有什么想法？” 尼米兹回答说：“除了那次得克萨斯人野餐会以外，这是我看到的最严重的浩劫。” 尼米兹同斯普鲁恩斯、特纳等人商讨即将开始的进攻埃尼威托克岛的问题。由于埃尼威托克岛离特鲁克岛仅669海里，第58特混舰队（即原第55特混舰队）将分两路支援此次进攻战。1个特混大队在埃尼威托克岛附近进行直接支援，另外3个特混大队前去袭击特鲁克岛。美军希望对特鲁克岛的威胁，能迫使日军联合舰队出来迎战。斯普鲁恩斯拥有9艘航空母舰和6艘战列舰，无疑能打败敢于迎战的日军。此外，如果条件允许，第58特混舰队的部分舰艇将向马里亚纳群岛南部出击。 然而，美军未能实现尽早与日联合舰队决战的愿望。山本五十六的继任者古贺峰一对美军的战略意图极为敏感，当他发现美军飞机对特鲁克的侦察行动后，便急令联合舰队撤离特鲁克，向西退至加罗林群岛的帕劳群岛。 2月17日，美军对埃尼威托克发起进攻。多日的空中轰炸，早已使埃岛饱尝炸弹之苦，岛上除混凝土的地堡和指挥所之外，地面上能够看到的军事设施已寥寥无几。 美军用两天时间攻下外围岛屿恩吉比岛之后，第一登陆波冒着弹雨直插埃岛蜂腰部的“黄滩”，然后兵分两路，向南北两个方向推进。 当夜，美军不断向埃岛的南端和北端猛烈炮击，照明弹和海军探照灯把小岛上空照得雪亮。日军不断地向美阵地渗透，误射事件不断发生，登陆美军如同进入地狱一般。从20日到21日，激战结束，北部日军终被清除。 在埃岛南端，美军沿着靠海和礁湖的岸边打击日军，把每个能搜索出来的日军一一击毙，战至21日，南部日军也被全歼。 21日16时30分，希尔将军宣布：美军已完全歼灭埃岛上的808名日军，占领了埃尼威托克岛。 就在美军发起“法警战役”的同时，米切尔统领的第58特混舰队的9艘航空母舰和大批护卫舰只悄悄离开新占领的马朱罗基地，向被日军称为“不沉的航空母舰”的特鲁克基地驶去。 集海陆空为一体的特鲁克岛，是日军深藏潜水艇、战舰和飞机的强有力的军事要地。1942年7月，中途岛海战之后，山本五十六将他的联合舰队迁至该港，从此，这里成为日本帝国海军的大本营。因此，特鲁克港对于日本，如同珍珠港对于美国一样，具有重要战略地位。因此，特鲁克又有“日本的珍珠港”之称。特鲁克港又是日本所谓“绝对国防圈”链条上重要的一环，因而，若称其为“太平洋上的直布罗陀”，也是当之无愧的。 然而，古贺率日联合舰队主力撤离之后，该港驻防已与其重要地位极不相称了。以中林仁中将为首的第4舰队已经残缺不全，西南舰队航空兵们无心恋战，告假外出。岛上守军人心惶惶、士气低落、疏于戒备。 | |
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