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一六

　　隆美尔继续向东飞行，他亲眼看到了锡尔特沙漠。太阳照在沙漠上，闪烁着炽热的白光。他察看了从的黎波里沿地中海一直延伸到埃及边境的维亚巴尔比亚海滨公路，并仔细俯瞰了锡尔特地区的意军防御阵地。在锡尔特和包拉特之间，除一片向南延伸几公里的盐碱滩外，别无任何缺口。赴任前，他就下定决心：尽快接管前线指挥权，待自己的部队到达后组织战斗。现在，他坚定了信心。只要坚守住锡尔特及海滨公路，这个决心是可行的。但他不知道能从意军那里得到怎样的合作。

　　回到机场，他发现加里博尔迪将军和罗塔将军已经等候他多时了。隆美尔将勘察情况向他们做了简要介绍，随即向国内拍了一封电报：

　　与加里博尔迪和罗塔将军的第一次会谈圆满结束，我们的建议已经付诸行动。最重要的战斗部队将放在锡尔特，本人曾亲自乘机至该地区勘察。

　　当晚，隆美尔出席了意大利将军们为他举办的接风晚宴。席间，有人问起他那枚“功勋奖章”是在什么地方荣获的，隆美尔不假思索地答道：“隆格诺恩！”宴会的气氛顿时陷入尴尬之中，晚宴匆匆结束了。

　　隆美尔的计划开始实施了。第二天，意军2个师奉命开赴锡尔特和包拉特地区建立新的防线。但意军总司令部伤透了脑筋，整个防线长400公里，而他们严重缺乏运输车辆，部队调动迟缓。隆美尔对意军的破旧装备不屑一顾，他十分怀疑意军的战斗力。很明显，意军不可能迅速占领阵地组织防御，除了锡尔特地区的少数意军外，看来主要得靠空军了。他更盼着自己的部队能早日到来。

　　2月14日，一艘运兵船慢慢靠上的黎波里港码头，第3侦察营和第39反坦克营的官兵整齐地排列在甲板上。德军第一批战斗部队——非洲军先头部队开抵了战场。熠熠闪光的白色建筑、巨掌状的热带植物、宽阔的林阴道和凉爽的树荫，一切都令这些乍到非洲的德军士兵感到新奇。武器装备一夜之间就卸载完毕，打破了这个港口装卸量的纪录。

　　第二天上午11点钟，在市议会大厦广场上，德军举行了第一次检阅。军乐队高奏德、意国歌，身着新式热带军服、头戴钢盔的德国士兵顶着灼热的烈日雄赳赳地走过阅兵台，周围挤满了好奇的观众。隆美尔已顾不上身边的意大利将军了，他不停地向部属们致敬。他那副面孔透着精明和狡诈，那双碧蓝色的眼珠更闪烁着一股敏锐的判断力与洞察力。隆美尔发表了热情洋溢的演讲。随后，营长魏马尔少校率领部队径直驱车东去。这是一支勇敢善战的专业化的精锐部队，等待他们的将是一场又一场残酷的战斗。隆美尔将用自己的独特方式去指挥他们。

　　隆美尔派施蒙特回国向希特勒汇报北非的情况。他在报告中写道：“如果英国人不考虑伤亡，立即向的黎波里推进，我们的整个局势将十分严重。”2天后，施蒙特到达了伯格霍夫。希特勒正在焦急地等待着北非前线的消息。他同意了隆美尔的一切请求，决定迅速把第5轻装甲师主力和第15装甲师在几周内运往利比亚。

　　2月16日，德军正式组建“德国非洲军”，任命隆美尔为军长。他满怀信心要力挽狂澜。但部队集结十分缓慢，局势越来越紧张。英军已得知隆美尔到达北非，加快了推进速度。而随着大批德军和意军开往前线，后勤补给问题越来越困扰隆美尔。

　　17日，隆美尔获悉，英军调动频繁，他担心英军向的黎波里发起进攻。18日，侦察发现，大量英军在祖埃提纳和阿杰达比亚之间活动，他的心情更加紧张。为了破坏英军进攻和显示实力，隆美尔派侦察营和反坦克营在意军一个营的配合下，向诺菲利亚方向出击，设法主动寻歼英军有生力量。19日，英、德两国军队在非洲首次正式交手。隆美尔的非洲军初战告捷，击毁英军2辆装甲侦察车及卡车和指挥车各1辆，俘虏1名军官和2名士兵，自己无一损失。

　　几天后，第5轻装甲师的坦克团抵达了的黎波里。隆美尔总算放下心来。全城充斥着德国坦克的轰隆声和围观者的欢呼声，德军的坦克似乎没个完。隆美尔命令坦克部队在向东驶上战场之前，先绕议会大厦转上几圈，以虚张声势。同时，为欺骗敌人的空中侦察，隆美尔还暗使了另外一条诡计。他下令用木头和纸板做了几百辆以假乱真的假坦克，然后装在“大众”轿车上面转来绕去，而真坦克却避开敌人的侦察安全驶抵前线。他的骗术奏效了。英军误以为德军已集结起大批坦克。

　　1941年3月初，远在战线后方的托卜鲁克一片繁忙，港口停满了军舰，大批英军在此集结。敌人究竟是从海上增援部队，还是在把部队调出北非呢，隆美尔迷惑不解。实际上，英国正在从北非撤走最精锐的部队，准备投入对希腊的远征行动。在即将赢得战役胜利前夕，英军突然撤军实在过于荒谬。当英军从德国空军电台窃听到，希特勒已经向北非派出了一支装甲远征部队时，一切都已为时晚矣。

　　隆美尔并不知道英国在撤军。从支离破碎的情报中，他根本无法发现战场上的变化。他命令施特莱彻率先头部队从锡尔特出发，沿海岸线东进。3月4日，施特莱彻占领了比尔梅杜纳要塞，他甚至连敌人踪影也没见着。要塞外是一片车辆无法通行的沼泽地，一直延伸到内陆地带，构成了一道天然屏障。隆美尔彻底放心了。

　　面对轻而易举的快速推进，隆美尔飘飘然起来，他做起了伟大征服者的美梦。3月5日，的黎波里举办庆祝会，放映了《西线的胜利》，隆美尔自豪地宣布：总有一天，观众们定会看到《非洲大捷》一片。隆美尔还夸下海口：“我们将向尼罗河进军！一旦局势出现合适的转机，就把这一地区重新夺回来！”

　　诚然，在兵力上与英军相比，隆美尔显得单薄。非洲军只有1个坦克团、2个机枪营、2个侦察营、3个炮兵连和1个高射炮营——还不及他在法国指挥的兵力。但隆美尔的野心并不小。3月9日，隆美尔写信向柏林提出了雄心勃勃的征服计划。他计划5月初开始沿海岸一直向东进军，“我的第一个目标将是夺回昔兰尼加，第二个目标是埃及北部和苏伊士运河。”但他轻率地忽视了最致命的给养问题。

　　3月19日，隆美尔亲自飞往柏林。第二天，希特勒亲手为隆美尔戴上“橡树叶勋章”，满足了他梦寐以求的心愿。布劳希奇向他交代了非洲军的作战任务。但最高统帅部对隆美尔的征服计划大泼冷水，严峻而内行的总参谋长哈尔德将军提醒希特勒不要接受这份计划。他认为，敌人控制着地中海，而德军能派到那里并能保证给养的部队最多只能是3～4个师，局势迟早会对意大利不利，德国只要能把目前这种局势拖延得久一些，如能持续数年时间，则将更为有利。
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