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一五

　　生意做得很兴隆，只是马可的病时见反复。大夫认为他是过度疲劳，加上得了热病，一定要静下心来休息。

　　几个月过去了，马可还未痊愈，整天呆在房子里，把他差点没憋死。这天，他闲极无聊，和老板娘东拉西扯，问长道短。老板娘给他出了个主意，她说附近的山很高，山顶上空气异常新鲜，这里的人得了病，就到山上去疗养一段时间，很快人健病除。马可一听非常高兴，和父亲商量之后，找了个店中的伙计陪送上山。

　　马可住在山顶的小木屋里，悠闲地享受着宁静的生活，果然没多久就康复如初了。尼可罗和马飞阿望着重新充满了生命力的马可，愉悦之情溢于言表。

　　他们在巴拉香前后耽搁了将近一年时间。又是秋天，如果再不动身，就不可能在冬季到来之前翻越险峻的帕米尔高原，这样势必要延迟到来年春天。

　　尼可罗雇了两个吐蕃向导，告别了热情好客的店主夫妇，踏上了向东方的旅程。

　　马可一如既往地和向导走在队伍的最前面，充当开路先锋。他们从巴拉香往东北走了12天，来到阿姆河上游右岸的瓦汉地区，再由瓦汉往东北的山岳地带，又用了三天时间，爬坡越岭，风餐露宿，终于踏上了帕米尔高原。

　　马可站在高高的山巅之上，白云在身边缭绕。不远处的两山之间，卡拉库鲁湖像一面明镜镶嵌在大地上，又像一位美丽的少女默默含羞不语。一条美丽的河流从湖上发源，蜿蜒地穿越一块辽阔的平原。平原上绿草如茵，一群群野羊正在撒欢。马可抬起头来，极目远眺，四周崇山峻岭，高接云天。

　　一片白云从他的眼前飘过，马可真想伸手把它抓过来，当纱巾围在脖子上。这就是世界上最高的地方！我征服了它，他把手伸向蓝天。是征服了吗？身处在真正的天地之间，马可突然感到了自然的不可战胜，感到了它博大的胸怀，感到自己真像是一粒芥草，在它面前是如此的渺小无力。要认识它都这般艰难，何谈征服二字，马可暗自叹息着。

　　“马可，赶快走！”父亲的喊声把他从天边的暇思中拉了回来。

　　“马可，恐怕我们的速度还要加快。向导说这一带山区狼群很多。你有没有留意远处点点白色的东西，那都是狼吃剩的羊骨。冬季快到了，此刻的狼群凶狠无比，一旦遇上，我们绝对无法脱身。”马飞阿的眼里透出一丝焦虑。

　　马可意识到问题的严重性，不再去研究地形地势和动植物了，和两个向导专心赶路。

　　海拔越来越高，山势也越来越险峻，崎岖的山路蜿蜒曲折，高山的巅峰之上是一片银色的世界，寒风在山谷中呼啸，严冬似乎在一夜之间就降临在他们面前。向导告诉马可，这才是真正的帕米尔高原。

　　高原上极为荒凉，渺无人烟，甚至连一只飞鸟都见不到，马可觉得简直像被扔进了地狱，生命气息的飘失令他恐惧。

　　万幸的是，他们带足了路上食用的一切物品，否则除了石头和泥土，没有任何东西。

　　山在变高，空气在变稀薄。每个人的腿都像灌了铅似的，只听得阵阵呼呼的喘气声。马可看着父亲和叔叔那惨白的脸，看着他们迈着无力的步伐向前挪动，心里非常焦急，谁要是在这鬼地方生病，真是一点办法都没有。由于氧气含量少，燃烧点低，食物永远是半生不熟的，水也是温吞吞的，他们本已衰弱的体力，更无法得到补充。

　　十二天之后，马可终于感到是在向下走了。他们攀越连绵起伏的莽莽群山，涉过弯弯曲曲的河川细流，穿过人烟绝迹、寸草不生的茫茫沙点，足足用了40天时间，来到了帕米尔高原南方的吉吉特。

　　苍茫的灰色在逐渐隐去，片片绿色洒在大地上。万物复苏，重回人间。马可骑在马上大声地喊叫，他第一次感到绿色就是生命。

　　块块农田，片片葡萄园，袅袅炊烟，隐隐传来的牧羊人的歌声。

　　到了，这就是著名的西域，蒙古帝国的发源地和中心。

　　第四章　本次旅行的终点

　　春风熙熙，莺飞草长。

　　碧蓝的天空，飘浮着朵朵白云。莽莽大草原，把绿一直铺向天际。偶尔从草丛中蹦出一群黄羊，打破了这令人心醉的宁静。

　　几个月来，马可都是在荒漠、在高度精神紧张中度过的，鞍马劳顿，疲惫不堪。眼前的美景，真让马可有换了人间之叹。平日总是拼命催促赶路的尼可罗，似乎也不愿放弃这种享受。

　　“爸爸，前面好像有人家，今晚我们就在那儿宿营吧。”马可用手指着远处隐约可见的蒙古包。尼可罗点了点头，他现在很尊重已经成熟了的儿子的意见。

　　二三十个圆形的毡帐散落在草原上，组成了一个小小的村落。马可他们还没靠近，突然从里面冲出十几只牧羊犬，一小群头戴笠帽、身穿交领小袖长袍的男子弯弓搭箭，虎视眈眈地盯着他们。马可赶紧下马，高举着双手，慢慢地走上前去，告诉他们自己是威尼斯人，作为教皇的特使前来拜见大汗的。
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