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| 一六 | |
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马可熟练的蒙古语显然让那些人非常吃惊，看样子，他们是第一次见到金发高鼻深目的人。不一会，从一个大毡帐里走出一位垂辫发、戴宽檐笠子帽、腰系紫帛彩带的中年男子。 “你好。”马可很恭敬地向他鞠了个躬，再次说明自己的来意。中年男子一听极为高兴，连忙招呼马可他们到毡帐中一叙，又吩咐几个年轻人准备款待这些虔诚的朝拜者。 “我叫扎布，是个百户。”中年男子一边说一边端详着尼可罗给他看的大汗的金牌，说完又恭恭敬敬地用双手捧还给尼可罗。“你们到了这儿就安全了，前面不远是叶尔羌城，如果愿意的话，可以请求驿站的帮助。” 马可并不是第一次见到蒙古人，在进入伊利汗国境内，曾几次和蒙古的客商打过交道，也曾见识过骑在马上呼啸而过的蒙古骑士，但真正进入蒙古人的生活还是头一回。 经过礼节上的欢迎，他们被扎布引进了毡帐。马可原以为会看到游牧民族一些原始、落后的东西，谁知这竟是一座相当不错的住宅。 毡帐的骨架是用交错的柳枝扎成的，骨架顶端为一小圆圈，由圆圈以下全用白毡覆盖，固定在骨架上。中间的小圆圈没用毡覆盖，大概这是天窗，马可暗自想道。白毡上饰有各种鸟兽、树的图案，显得很华丽。毡帐门向南开，门框是用柳条扎成，门框下端绑着一条横木作为门槛，毛毡制成的门帘上有一颗用紫色毛毡缝成的大葡萄藤。帐幕中央设着一个神龛，前面有不少的供品，神龛内供奉着天神“腾格力”和地神“额秃格”。 大家一起盘腿而坐，扎布家的女人们也围成圆圈坐下来。仆人端上糕点，往主人和客人杯中斟着一种白色的酒。“欢迎你们，勇敢的人们，能到我这儿来作客我很高兴。”扎布致欢迎词，他用手指蘸了点酒，洒在地上，又向地神“额秃格”敬酒，然后一饮而尽。 尼可罗也举杯为主人的盛情款待，为主人的健康干杯。马飞阿和马可一饮而尽。马可发觉这酒很爽口，和他喝过的所有的酒都不一样，他正要端起第二杯往嘴里送，听到马飞阿悄声说：“小心，这是马奶酒，别趴在这儿。” “什么？”马可怀疑自己的耳朵。 “用发酵的马奶。” 马可很吃惊，没想到马奶可以制成酒。他简直舍不得放下手中的杯子，一下就接受了这种蒙古酒。尼可罗从身边的行囊里取出一条在巴拉香买的镶有红宝石的赤金项链，送给扎布。 毡帐中响起一片赞叹声，妇女们伸长了脖子，争相观看。扎布将项链举到亮处，欣赏着宝石丰润亮泽的红光。“你们太客气了。”扎布高兴地说。 马可早就听到父亲和叔叔说过，蒙古妇女不像伊斯兰教徒，她们日常和男人们在一起，不戴头巾、面纱。即使这样，他仍然对她们的大胆感到惊讶。这些妇女一直对他微笑着，交头接耳，甚至格格地笑出声来，显然是在议论着他们。 过了一会儿，扎布领着他们去参观这小小的营地。蒙古人紧跟在他们后面，好奇地看着这些陌生人，孩子们时不时跑上来摸摸他们穿的长袍。 夏日的草原之夜宁静而美丽。扎布在营地中央的空地上为他们举行了隆重的欢迎宴会。男人们围坐在篝火旁弹琴唱歌，妇女们在做面饼，孩子们在人群中嬉闹，时而去转动一下火上的烤肉叉。“这真是无忧无虑的生活。”马可对他父亲说。 “说得不错。可这只是生活的一半，等你看到蒙古铁骑横扫大地时，你就没这种感叹了。”尼可罗教训马可。 欢宴是马可平生未曾经历过的，他对蒙古人的豪饮瞠目结舌。那不是宴会，而是狂欢。前面就是驿路，顺着蒙古帝国的交通干线，很快就会到达帝国的心脏，危险终于过去了。波罗们如释重负，也尽情地分享这份欢乐。音乐声、歌声、欢笑声，整个营地一片喧嚣。到最后，三个人连怎么睡到毡帐里都不知道。 清晨，响起了牦牛号角。马可从梦中醒来，发觉尼可罗和马飞阿还在蒙头酣睡。这恐怕是他们离开阿雅斯二年来最舒适的一个夜晚。 在用过扎布为他们准备的丰盛早餐后，他们又踏上了漫漫的旅程；马可依然和向导走在队伍的最前面。 很快，他们就踏上了驿路。再向前走就不需要向导了。驿路笔直而平坦，这是马可看到的第一个伟大的奇迹。通向每个省的条条驿路，纵横交错，穿过幅员辽阔的整个帝国，把各个地区和元朝的统治心脏大都紧密联系在一起。尤其是窝阔台即位后，扩大了驿站规模，建立了完整的驿站系统。每个驿站都备有马匹，大都的任何一条法令，都会在极短的时间内以接力传递的形式到达每一个角落。 大汗的金牌给马可他们带来了极大的便利，在他们投宿的几个驿站都得到了很好的服务，前进的速度大大加快。他们一路向东，经过叶尔羌、莎车、和田、培因，直抵重镇罗布。 罗布镇位于东北方，是世界上最大的罗布大沙漠（今新疆塔克拉玛干沙漠）的入口处。他们在一个叫车尔臣的绿洲停了下来，一方面略事休息，另一方面备办未来行程所必需的物品。三个人整天在一起商议怎么走，这是最后一道关口了，但却是极为艰难的，因为驿站的人早已向他们绘声绘色地讲述了沙漠的恐怖。 “我们一定要谨慎，不能冒险，否则将功亏一篑。”尼可罗一边在油灯下察看已经破旧不堪的地图一边说。 “是啊，这可是我们没有预料到的。好在我们有了过沙漠的经验。”马飞阿显得比较轻松。 | |
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