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七

　　南非的英属殖民地又发生了骚乱。拿破仑战争时期，英国吞并了荷兰殖民地开普，1877年又将荷兰后裔统占的德兰士瓦共和国占领了。1881年德兰士瓦当地民族布尔人奋起反抗英国驻军。英国勉强承认了布尔独立，把南非北部称为布尔共和国，南部仍为英属殖民地。如果维持这种现状，可能也就天下太平了。然而英国又一次企图吞并布尔共和国，重新把它置于自己的殖民统治之下。英、布冲突屡屡发生。

　　更严重的是德国和荷兰支持布尔并源源不断地运来了大炮、枪支和弹药。英国政府也准备付诸武力，向布尔共和国南部的纳塔尔和开普增派军队。

　　1899年10月布尔共和国向英国发出通牒，限令英国军队在两个月内撤离布尔国境，战争迫在眉睫。就在这时，《晨邮报》要求丘吉尔作为该报特派员去南非，月薪200镑，所需费用全部由报社负担。

　　这真是求之不得的优惠条件，24岁的丘吉尔爽快地答应下来。

　　英国动员了预备军，决定派大部队开赴南非，总司令由布勒将军担任。丘吉尔与布勒将军同船离开英国。在航行途中遇到了一艘货轮，在两船相错时，军舰用信号通知货轮，让它把南非的情况报告一下。货轮的船员在一块大黑板上写道：“同布尔人三次激战，班·希孟德将军阵亡。”丘吉尔与布勒将军都大惊失色，连部队将领都阵亡了，可见布尔军队的实力十分强大。

　　为了报道战争情况，丘吉尔一下船，就决定马上赶往前线纳塔尔，他没有想到他的这次身临前线，却使他成为了英国的民族英雄。

　　11月15日，丘吉尔应邀与侦察队长霍尔登大尉乘装甲列车前去侦察敌情，他十分兴奋。临近前线能写出身临其境的真实报道，这是新闻记者求之不得的。可是当装甲列车开到20公里的地方，遇到了布尔人的袭击，不幸的是他们的六节装甲列车中有三节出了轨，而布尔人的攻势越来越猛烈，英军伤亡很多。

　　丘吉尔这时非常冷静，他首先稳住了火车司机，到了这般田地能让火车开动起来的只有司机一人，他手里握着全体英国官兵的生命。丘吉尔拼命说服了司机，在枪林弹雨中他与霍尔登去摘掉已脱轨的车辆，花费了整整一个小时。他一边鼓励士兵，一边把脱轨的车辆搬开，然后把受伤人员搬进车头或煤水车里。

　　车头和煤水车慢慢启动，步兵们躲在车后，开始退却。

　　车速逐渐加快，在地面上跑着的士兵一个个被拉上火车。

　　火车开到安全的地方后，丘吉尔又沿着铁道返回去救霍尔登大尉和剩下的士兵。他回到原来的地方，发现什么人都没有。突然，两个布尔人出现在他面前，双方相距只有几十米，布尔人的枪口已经对准了他。

　　丘吉尔被俘了。

　　三天后，丘吉尔被押送到布尔共和国首都比勒陀利亚的收容所，他以身份非军人，是报社记者的理由要求赦免，遭到了拒绝。原来纳塔尔的报纸上报道过丘吉尔的消息，说他上蹿下跳，抢救机车和伤员等等。

　　况且抓住一个英国贵族子弟对布尔人来说也不是件容易的是，所以说什么也不会放他。丘吉尔开始筹划逃跑计划。但是既便逃出收容所，到安全的葡萄牙殖民区还有450公里，怎样逃过去呢？丘吉尔似乎是白日作梦。但他打算先逃出收容所，下一步另想办法。

　　1899年12月11日，丘吉尔、霍尔登大尉以及另一位军官策划越狱，但失败了。第二天又准备越狱。

　　在丘吉尔写的《我的半生》中描写道：“我穿过院子藏到厕所里，从窗口里我听到两名哨兵背朝着我在谈话。好，现在正是时候。我从窗户爬了出去打算翻墙，但由于心慌，爬了两、三次才总算爬了上去，可是，衣服被围墙的铁丝挂住，费了好大劲才解开。一个哨兵划火柴吸烟，火柴在他双手中间燃烧。我悄悄跳进另一个院落，匍匐在草丛中隐蔽，这一情景至今清晰地印在我的脑际。”丘吉尔一动不动地等了一个多小时，他在等另外两个伙伴。

　　过了一会儿，两个伙伴在围墙里用低得刚刚能听见的声音说：“有哨兵盯着我们，逃不脱了，你走吧，祝你成功！”丘吉尔很失望，但他不能再等了。逃离收容所，必须穿过收容所院子，丘吉尔提醒自己勇敢点，照直向大门走去。丘吉尔极力抑制着逃跑的念头，佯装无事的样子悠闲地走出大门。竟然没有人出来追赶他！但不知什么时候丘吉尔腋下的冷汗已把衬衣都湿透了。丘吉尔沿着漆黑的街道向郊外走，等到天一亮，收容所一定会大乱，马上就会派人来追捕。丘吉尔穿着褐色囚服，口袋里只有75英镑，还有四颗巧克力。

　　向南面走了两个小时，来到了铁道边，可以看见持枪的哨兵，不知这条铁路通往什么地方。过了约一个小时，沉沉夜幕下传来汽笛声，一列火车向这边驶来，丘吉尔顾不上多想列车是开向敌占区还是别的什么地方，像鸟一样飞身跳上装满煤炭的货车车厢，精疲力竭的他不知不觉倒在煤堆上沉沉入睡了。
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