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二八

　　凯萨的所作所为，使霍华德·休斯火冒三丈，他发现这位制船商成事不足，败事有余。霍华德·休斯身体痊愈出院后，立即中断了跟凯萨的一切联系。凯萨到处打听寻访，始终找不到霍华德·休斯的下落。

　　在美国内华达州的拉斯维加沙漠地带，米德湖是最引人向往的地方，水面宽阔，碧波荡漾，湖畔风景秀丽。在荒凉的沙漠上长途跋涉的人们，历尽艰难险阻，来到米德湖畔，就简直是进入了天堂。

　　霍华德·休斯带领欧第克、帕梅等一行人，在米德湖畔租用了一栋别墅，安营扎寨，在这里紧张忙碌地进行研制KH1型水上飞机的一系列试验。他们驾驶一架希科尔斯基42型民用水上飞机，整天不停地在湖面上起飞和降落，记录各种数据、操作情况和飞行效应等，进行仔细分析研究。

　　实际上，希科尔斯基42型水上飞机与滑翔机相类似，这是霍华德·休斯1937年购置的用于到外地游览的私人座机，这次在试验中派上了用场。

　　按照霍华德·休斯的设计，用于战时海上运输的KH1型水上飞机，机体本身重量为360吨左右，机翼用特殊的胶合板制成，全长97.5米，安装8个普拉特·惠特尼2800型引擎。这种KH1型水上飞机，不仅可以装运大批货物，而且具备战斗机和歼击机的防卫作战系统，安装有高速机关枪，还能搭乘小型的装甲车和坦克，无论是在空中飞行还是着陆后，都能进行自卫还击或者发起进攻。

　　看来，霍华德·休斯在研制这种新式水上飞机方面，也跟他当年拍摄《地狱天使》这部震惊世界的空战片时一样，不惜花费巨大的人力物力和财力，执著地追求所谓完美主义。当然，这跟建立水上飞机舰队的倡议者凯萨的设想是大相径庭的，他俩之间的分歧愈来愈大。霍华德·休斯为了摆脱凯萨的干扰和纠缠，他去华盛顿找商务部长强斯，请他出面干涉，对凯萨施加压力。霍华德·休斯的这一招果然奏效，不久以后，联邦政府作出明确规定：3架KH1型水上飞机的设计工程由霍华德·休斯全权负责。

　　大权在手，就可以放心大胆地干。霍华德·休斯全心全意投入KH1型水上飞机的设计工作，他每日工作18个小时以上，深入设计工程的现场，从水上飞机的外形到各个部位、零件、仪器、设备等，他都一一过问，仔细琢磨，提出自己的看法和具体方案。他经常深更半夜打电话把有关的设计人员找来商量工作，以至于有好几位工程师实在是忍无可忍，纷纷提出辞职。

　　1942年下半年，美国和英国的军队在北非联合作战，取得了一个又一个辉煌的战果。蒙哥马利中将指挥的英国第八军，在距离埃及的亚历山大和苏伊士运河仅65公里的阿拉曼防线，一举击退了德意联军的重兵进攻。接着蒙哥马利用几个月的时间，集结大量兵力和物资，终于打垮了素有“沙漠之狐”之称的隆美尔的德国军队。

　　当蒙哥马利的军队在阿拉曼突破后，几批庞大的护航舰队离开美国和英国驶往北非。艾森豪威尔中将率领20万美国军队，在摩洛哥的卡萨布兰卡、阿尔及利亚的奥兰和阿尔及尔登陆，迅速占领了这些重要港口。

　　到了1942年11月初，美英进攻北非的“火炬”计划开始执行，盟军摧毁那里的德国军队后，就可以打通地中海用于运输，并且建立进攻意大利和占领法国的重要基地。

　　随着美英盟军的战线不断扩大，海上和空中运输日益繁忙，需要制造大批的商船、舰艇和飞机。美国政府和军方对霍华德·休斯设计的大型水上飞机寄予厚望，甚至连英国首相邱吉尔也表示关注，他提出KH1型水上飞机采用两个机身。不过，他的这一建议最终没有被霍华德·休斯采纳。

　　可是，右野基地的军用飞机订货局的负责人，一直对霍华德·休斯抱有成见，深怀不满，指使该局的一些经办人员从中作梗，使霍华德·休斯很难购买到所需的物资设备，甚至连建造KH1型水上飞机试制车间的钢材，军方订货局也以战时物质紧缺而拒绝提供，迫使霍华德·休斯只得在卡巴城建造了一座木结构的车间，它全长228米，宽76米，高30米，像一个庞然大物耸立在那里。

　　尽管战时生产局局长纳尔逊和商务部长强斯支持和重视KH1型水上飞机的研制工作，但是，美国军方经常对战时生产局的权威提出挑战。

　　它建立的供应处、订货局之类军事机构，不断破坏战时生产局的权力。

　　相互之间矛盾重重，冲突迭起，给安排和协调军用物资及武器生产造成不少浪费和混乱。霍华德·休斯全力以赴进行设计和试制的KH1型水上飞机，终于成为战时生产局和军方相互争权夺利的牺牲品，由于原材料缺乏和资金不足而几度停工，静悄悄地搁浅在庞大的木结构车间里。

　　霍华德·休斯竭尽全力，好不容易由个人筹措700万美元投入KH1型水上飞机的设计和试制工程，结果连用来制造一架样机的资金都不够，更何况政府下达的完成三架KH1型的任务。看来，包括英国首相丘吉尔在内的许多权威人士企盼已久的KH1型飞机，在第二次世界大战期间是无法问世了，这的确是很令人惋惜的。

　　4.制造大型飞机的先驱者

　　直到二战结束后，到了1946年6月，KH1型水上飞机的试制工程才总算有了较大的进展，它的机体、两个机翼和8个引擎基本完工。

　　霍华德·休斯指示把这些巨大部件从车间运往约50公里外的海边，仅机体和机翼就重达200吨，机翼全长96米，引擎也非常笨重，运输这些庞然大物，真是谈何容易。

　　后来，总算找到了一家运输公司承担这一艰巨任务，其运输费也相当惊人，花了8万美元，当时令人咋舌不已。好些平板运输车辆相互衔接，费尽九牛二虎之力，才把这些前所未有的飞机部件装运完毕。

　　在运输车队沿途经过的公路上，往往需要事先把电线剪断，两旁拦阻的树也被通通拔掉，有时甚至还要临时铺路搭桥。许多人从四面八方赶来，站在车队两旁呐喊助威，热闹非凡，仿佛当代的人们观看世界著名的汽车越野拉力赛一般。

　　KH1型水上飞机的所有部件，都运到海边的港口上，再由几台大型起重机把它们吊起，安装在海面上高约10米的船坞上，准备下一阶段的制作和装配。
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