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四
“亲爱的马克汉！”万斯用责备的口吻说，“你那些可伯的道德感又跑出来了。” 　　马克汉无心与他舌战。 　　“有几件事我必须先警告你们，”马克汉正色说道，“看来这将是一件轰动的大案子，一定有许多的猜忌纷争，我不会因能亲身参与这个案子的调查而窃喜。我的助手说目前案子由刑事局的希兹警官负责此案，我相信他一定会认为我接手是为了出风头博宣传。” 　　“在体制上你不是他的上司吗？”万斯问。 　　“就是因为如此，所以事情更复杂……我宁愿少校没打电话给我。” 　　“这个世界充满了希兹这种讨厌鬼。” 　　“不要曲解我的意思，”马克汉立即纠正他，“希兹是一个能干的人。事实上，他是我们所有警员当中最好的，他被指派调查全案可以证明总部对这个案件的重视程度，我的接手应该不至于有任何不痛快，但是我希望气氛能够尽可能的和谐。希兹看到我带了你们来一定会光火，所以我拜托你们，请保持谦虚的态度。” 　　“虽然我不愿意这么做，但如果真的必要，我愿意贿赂那个过度敏感的希兹，见到这位长官时会立刻奉上我最喜爱的香烟。” 　　“如果你这么做，”马克汉微笑着说，“他可能会把你当嫌疑犯当场拘捕。” 　　我们在西四十八街靠近第六大道上一幢古老气派的豪宅前停下来。这幢优雅、二十五英尺高的房子建于纽约市建筑兼顾美观和实用的年代。设计和附近房子的形式一样传统，但大门和窗户的石雕显出它不凡的华丽气派。 　　路边到房子前的阶梯前有一小段水泥路，周围全被铁栏杆围祝惟一的进出口即是大门，位于十层石阶的顶端，比马路高出六英尺；进口处右边墙上有两扇装了铁栏杆的大窗户。 　　门口挤满看热闹的群众，走道上有许多看起来警觉性很高的年轻人，我猜是记者。穿着制服的警员替我们打开计程车门，他向马克汉举手敬礼并驱开人群让我们通过，站在大门外的巡警打开大门让我们进入屋内，同时也向马克汉敬礼致意。 　　“凯撒大帝，我们向你敬礼。”万斯微笑着轻声说。 　　“闭嘴，”马克汉说，“我的头已经够大了。” 　　当我们进入那扇橡木大门后，助理检察官汀威迪迎上来，他是个认真聪颖的年轻人，给人一种可以肩负人类所有苦难的印象。 　　“早安，长官，”他向马克汉打招呼，同时松了一口气，“真高兴见到你，这案子十分棘手，是桩没有任何线索的谋杀案。” 　　马克汉沉重地点点头，向客厅望过去，“来了些什么人？” 　　“总探长以下全部到齐。”汀威迪无助地回答，好像已经预见了不祥之兆。 　　一位面色红润、身形魁梧、蓄白色胡髭的人出现在客厅入口处，他见到马克汉，伸出手快步走过来，我认出他是警察局刑事组的最高领导人欧布莱恩探长。他们互相问候，马克汉介绍了万斯和我，欧布莱恩敷衍地对我俩点点头后便转身向客厅走去，马克汉、汀威迪、万斯和我紧随其后。 　　客厅有两扇十英尺高对开的大门，室内宽敞呈正方型，屋顶挑高，朝街开了两扇窗，在大门反方向通往天井的墙上又开了一扇窗，旁边是进出餐厅用的落地式拉门。 　　室内装演得富丽堂皇。墙上挂着几张画工精细的赛马图和狩猎的战利品。一张高级东方地毯几乎铺满了客厅地面，东边面对大门那面墙的中央有个大理石砌成的壁炉，对角处摆了一架直立式钢琴。另外有张桃花木制成的书架，铺了绣帏的沙发，桌面镶嵌珍珠的小矮几和柚木制的六英尺的长桌。在长桌旁靠近甬道背向大门的地方，放置了一张藤椅，椅背极高呈扇状。 　　艾文·班森的尸体就倒在这张藤椅上。 　　大战期间我曾在前线服役两年，也曾目睹过无数惨死的尸体，但是当我见到死者时仍无法抑止地反胃。在法国那段日子里，死亡一直是我日常生活中不可避免的事，但是眼前的环境实在无法和这个暴行联想在一起。六月清晨的阳光洒满室内，市场的喧器从窗外传来，怎么样你都以为自己置身于一个祥和且有序的世界之中。 　　班森的尸体自然地斜靠在椅子里，好像随时会转身斥责我们这群闯入者。他头靠椅背，右腿舒适地叠上左腿，右手搁在长桌上，左手轻倚藤椅旁，现场看来尤其自然的是他死时手中还握着一本书，大拇指夹着正在阅读的那一页。（作者注：那本书是欧·亨利所著的《严正事件》，班森读到“市政报告”那章。）他被人从正面一枪射中前额毙命，弹孔因血液凝固已呈黑色，椅背的地毯上有一大块从脑部渗下来的血迹。若不是这两项可怕的证据，他看起来像是看书看累了而在闭目养神。 　　他穿一件咖啡色上衣，红色拖鞋，衬衫的领口处钮扣松开。他长相平凡，身材肥胖，秃头，脸孔肥肿，即使没有扣上衬衫领口的扣子也很明显地现出双下颗，我紧张地匆匆扫过尸体一眼便转向屋内其他人。 　　有两位戴着黑色帽子的彪形大汉正在检视铁窗，他们好像对窗户外面的铁栏杆特别注意，其中一位双手握住栏杆用力摇动，像在试探它牢不牢固。另外一位身材中等蓄着金黄短髭的人正弯腰在壁炉前检查。长桌另一端，一名身穿蓝色制服戴德贝礼帽的人双手插腰正仔细观看椅子上的尸体，全神贯注得好似盼望能够找出这宗谋杀案的秘密的样子。 　　站在后窗前的探员正用一只珠宝鉴赏用的放大镜仔细检视掌心的小物件，我曾在报纸上看过他的相片，他是全美顶尖的武器专家卡尔·海契杜恩队长，年约五十岁，身材高大，上衣松松垮垮几乎拖到膝盖；他有一颗异于常人的大脑袋，耳朵好像藏在头壳里，在灰白胡子的遮盖下几乎看不见他的嘴唇。海契杜恩队长和纽约市警局的合作已长达三十年，虽然他的长相十分滑稽，但大家非常敬重他，他的弹道鉴定报告被纽约市警察局奉为金科玉律。 　　屋子后方靠近餐厅附近有两个人正在交谈，一位是警政署督察威廉·莫朗，另一位则是马克汉曾向我们提及的刑事组的厄尼·希兹警官。 　　当我们随着欧布莱恩总探长走进客厅时，室内的人全部暂停手中的工作，以些许不安却敬畏的眼光注视着检察官。海契杜恩匆匆瞥了一眼马克汉后便继续检视他手中的小物件，他这举动让万斯芜尔一笑。 　　莫朗督察和希兹警官神色严肃地走过来，互相握手之后（后来据我观察那只是在警察和检察官之间一种类似宗教的客套仪式），马克汉介绍了万斯和我，并简单解释我们之所以在现场的原因。莫朗愉快地欠欠身，而希兹却全然不理会马克汉的解释，当我们两个是隐形人。
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