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一六


  “先别告诉我,”艾勒里笑着说道,“尤其是埃米琳·杜普雷?”

  “哇,你竟然认识我们这个美丽小城里不识人间烟火的文化主义者?”

  “已经有人这样说我了,霍华德,而且很多。”

  “那你就知道我的意思了,她们是一个‘委员会’——要加引号的,她们弄了个‘提案’,也要加引号,选了个‘负责人’,然后就要把莱特镇建立成‘乡村文化’的中心。只是,她们忘记了,一所美术博物馆还是需要面包等等其他东西的。”

  “她们在筹集资金的过程中遇到了很大的困难。”莎丽忧郁地望着他的先生。

  迪德里希仍然微笑,沃尔弗特继续吃他的饭。

  “但是,爸爸,”霍华德困惑地说,“你怎么会牵扯进这件事情的?”

  “我想,”莎丽说,“你捐了钱是吗,迪兹?”

  迪德里希只是轻轻笑了一下。

  “噢,亲爱的,你又做了一件伟大的事了。”

  “我告诉你他做了什么事,”沃尔弗特说,嘴里还含着东西,“他向她们保证,要帮她们填补所有的赤字。”

  霍华德望着他的父亲:“为什么?那可是很大一笔数目啊。”

  “总数是四十八万七千元。”沃尔弗特·范霍恩接口道。他丢下叉子。

  “她们昨天来找我,”迪德里希说,“告诉我整个筹款活动一无所获,我答应帮她们填补赤字,不过,有个条件。”

  “迪兹,你怎么什么都没告诉我!”莎丽叫道。

  “我想先保密,亲爱的,而且我也不能确定她们会不会接受我所提的要求。”

  “什么要求,爸爸?”

  “霍华德,你还记得最早知道要建这座博物馆时,你说过什么话吗?你说理想的建筑设计,应该在整栋建筑的前面,设计一些三角饰或带饰什么的,然后在里面摆一些和真人一样大小的古典神像。”

  “我说过吗?我不记得了。”

  “可是我记得,孩子,那也就是我所提的条件。除了要有那些设计外,雕刻神像的人,还必须是那位署名‘霍华德·H·范霍恩’的艺术家。”

  “噢,迪兹!”莎丽吸了一口气。

  沃尔弗特站起来,打了个隔,然后离开饭厅。

  霍华德一脸苍白。

  “当然,”他父亲接着说,“如果你不想要这份工作……”

  “我要!”他几乎没力气说话。

  “或是你觉得自己不够资格……”

  “我可以!”霍华德说,“我可以!”

  “那我明天就把支票寄给麦肯齐太太。”

  霍华德在发抖。莎丽替他重新倒了杯咖啡。

  “我是说,我想可以……”

  “别又开始说傻话了,霍华德,”莎丽很快地接着说,“你到底想雕什么?你打算雕哪些神像?”

  “嗯……天神,朱庇特……”霍华德看看四周,他显然还在迷乱中,“谁有铅笔?”

  两支铅笔送到他面前。

  他开始在桌布上画起来。

  “朱诺,天后……”

  “应该会有阿波罗吧,不是吗?”迪德里希一本正经地说,“就是太阳神啊?”

  “还有尼普顿,”莎丽叫出来,“海神。”

  “更别说是普鲁托——冥府之神了……”艾勒里接着说,“月神狄安娜,战神玛尔斯,牧神潘——”

  “维纳斯——伏尔甘——密涅瓦——”

  霍华德停下来,看看他父亲,然后站起来,接着又坐下。最后,他站起来冲出饭厅。

  莎丽说:“噢,迪兹你这坏蛋,让我……”然后她站起来,跑过去亲吻她的丈夫。

  “我知道你在想什么,奎恩先生。”迪兹牵着他妻子的手说。

  “我在想,”艾勒里微笑着说,“你应该去申请一张医师执照。”

  “开的这药可真昂贵。”迪德里希也笑了。

  “虽然是这样,迪兹,我相信一定会有效的!”莎丽低声地说,“你有没有看到霍华德的表情?”

  “你有没有看到沃尔弗特的表情?”这位巨人仰起头大笑起来。

  当莎丽上楼找霍华德的同时,迪德里希带艾勒里进了他的书房。

  “我要让你看看我的图书馆,奎恩先生,如果有什么你用得着的,我是指你写作时……”

  “真谢谢你了,范霍恩先生。”

  艾勒里口里含着雪茄,手上拿着一杯白兰地,在这间极有气派的书房里踱着、浏览着。而主人则坐在一张大皮椅深处,带着嘲弄的神情看着他。

  “想必,作为一个从书中所获甚少的人,你倒是花了不少心思在收集这些书。”艾勒里说。

  高大的书架上摆着许多首版书和精装书,从书名上看,都是一些正统的著作。

  “你这里有一些很有价值的东西。”艾勒里有点自言自语地说。

  “一个典型的有钱人的图书馆,是吗?”主人淡淡地说。

  “一点也不,大部分的内页都是裁过的。”

  “都是莎丽裁的。”

  “哦?对了,还有件事,范霍恩先生,今天下午我答应你太太,要告诉你我深深地喜欢上她了。”

  迪德里希笑着说:“那你就尽管插足吧。”


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