>>> 2004年第4期
乱世游侠
作者：唐国兴
是夜，野牛渡上灯火通明，众人秘密商议，直到深夜方散。
第五章 病榻
田三怒足足昏睡了两天，恍恍惚惚中听得不断有人为自己拿脉，胡诌什么“血气不调”、“肝火上扬”之类鬼话，也不断有人替自己擦汗、喂药。身边似乎人来人往，热闹非凡。
这会儿他终于清醒过来，勉强睁开眼睛，还未看清周围景况，就听有人叫道：“哎呀，大侠醒过来了。绿茗，快去禀报小姐。”声音未停，一张老脸已映入他的眼中，谄笑道：“大侠，你昏迷了这么久！哎呀，可把我们给忙坏了。医药局、洋医所的人都来过，都没得什么办法呢。亏得小姐念的书多……”
田三怒见她一张口就没完没了，便插话道：“这是什么地方？”他见这里布置奢华，不像寻常人家，是以有此一问。
那老脸怔了怔，笑道：“哟，这个你还不知道么？这里就是咱们城里最贵气的地方——道台府呀。”
田三怒心中一惊，刚想再问，门外有人叫道：“老爷来了，小姐来了。”门帘一闪，朱小姐微笑着走了进来，她今天穿了一套素雅的学生装，乌黑的头发上束了一根绿色丝带。在她身后，是一名身材瘦高、穿着锦袍的老者，正是这湘西十四县的最高官员——道台大人。
田三怒一阵血往上涌，但碍于情势，不得不欠身道：“道台大人，请恕小人无礼。”朱益浚抢上一步，扶住他道：“壮士休要多礼。壮士乃本府小女的救命恩人，那些繁文缛节，就免了吧。”冰芝姑娘本来走在前面，见到他后，便站住了，这时才迎着他的目光，微笑着点了点头。
朱大人在床沿坐下，说道：“田壮士，你的事我们都知道了。你曾孤身追敌五百里去诛杀恶徒；曾经独挑黄罗寨，将悍匪莫七元扔下万丈悬崖；又率弟兄铲除了欺压百姓的恶霸游少清。真不愧为一代大侠！当今世道纷乱，革命党借着势力庞大，四处烧杀抢掠、无恶不作，正需要壮士这样的侠义之士来替天行道、伸张正义。本府一向求贤若渴，今天能遇到壮士这样的人才，真是本府幸甚！万民幸甚！”
田三怒欠身道：“些许小事，何足挂齿？”心中暗想：若不是亲眼所见，谁会相信这和蔼可亲的老头，竟是那杀人不眨眼、双手沾满了汉苗百姓鲜血的恶魔！
冰芝小姐插嘴道：“阿爹，说那么多干什么？”
朱益浚呵呵一笑：“你看，我一见到壮士，就高兴得什么都忘了。田壮士，实不相瞒，我已经委任你为道标中营游击。我道台府直属兵丁五百余人全归你管，克日即可上任。你看如何？”
田三怒微微咳嗽道：“小人……小人才疏学浅，实在不能担此重任。”
朱益浚将手一摆：“哎，壮士不必过谦。大丈夫身处乱世，正当建功立业、青史留名。当初包公手下有南侠展昭，施公手下有金镖黄天霸，俱是绿林豪杰出身，也都能为朝廷效力。田壮士身手不凡，值此朝廷用人之际，难道不想与展昭、黄天霸之类一较高低？”
田三怒重重咳嗽几声，喘息道：“小人前日中毒太深，身体虚弱。请容小人将养几日，再行定夺吧？”
朱益浚也不勉强，站起身道：“好吧。壮士请安心静养。本府军务在身不便久留。”转向陈嫂道，“陈嫂，要好好照顾田壮士，知道吗？”那陈嫂答应一声。他又回过头来，“田壮士，你且安心静养。本府诚心求贤，那中营游击正虚位以待，望你不要辜负了本府和镇竿城这数万百姓之厚望！”说罢，走出门去。
朱益浚一走，房内顿时安静了下来。冰芝小姐道：“陈嫂，大侠的药熬好了没有？”陈嫂应道：“是，差不多了，我去看看。”三步并作两步走了出去。
这么一来，房内就只剩他们两人了。田三怒更觉得不自在，刚欲说话。冰芝小姐道：“大侠，你……好些了么？”田三怒道：“好多了。这几天……”冰芝小姐接口道：“那算得了什么？我自小没了娘，很多事都是我自己做的。”田三怒心中一震，听她的口气，难道这几天是她在给我敷药擦身？这怎么可以？他身上一阵发热，口中却道：“多谢小姐挂怀。那陈嫂照顾在下……很是周到。在下再过一会儿，就可以走动了。”心想我假作不知，便可以蒙混过去。
冰芝小姐嫣然一笑：“我在长沙念了几年书，这护理病人的事，只当作是小菜一碟呢。大侠，那‘中营游击’……”
田三怒心道：嗯，原来她是将我当作普通病人来着，可不能误会了。暗暗松了一口气，笑道：“小姐，你别口口声声叫我‘大侠’好不好？按江湖习惯，就叫我田兄好了。”
冰芝小姐道：“陈嫂她们都说像你这种行侠仗义的人，就是江湖上人人称道的大侠呢。好吧，我不叫你‘大侠’，你也别叫我‘小姐’了。那天你不是叫我‘冰芝姑娘’么，这也是江湖上的习惯，是不是？”
正说笑间，陈嫂端着一碗药走了进来，看见他们聊得开心，不觉暗自惊奇。冰芝小姐叫道：“好呀，药来了。躺下吧，我来给你敷药。”
田三怒再怎么洒脱，这时候也不能让她为自己敷药了，何况他毒性已然祛除，身体已基本恢复。当下将眉头一皱，说道：“这药方是谁开的？好像有点不对？这样吧，冰芝姑娘，你派人到水门口……唔，还是我自己去吧。我这毒中得太深，光敷药不能祛除，须得尽快服用解毒丹……”说着，挣扎下床，拔腿就走。
冰芝小姐急道：“怎么这么急？你能行么？”
田三怒笑道：“我已经好了，还呆在这里干什么。这些天多谢你们了。”说着，提气跃了几跃，果然活动自如。冰芝小姐与陈嫂见了，都是惊奇不已。
第六章 镇竿城
田三怒出了道台府，就径直往家里走，心中暗暗回想：“那天我发信号叫两位兄弟来，却怎么又到了道台府去了？他们找不着我，定然焦虑至极。”果然，回到家中，两位兄弟正坐立不安。那龙云飞破口大骂着，又要去寻哥老会的晦气。田三怒叫道：“二弟，哥老会又碍着你什么事了？”
听见他的声音，屋内两人顿时又惊又喜，立刻抢出门来，拉着他的手道：“大哥，这两天你到哪里去了？我们还以为那帮哥老会的蠢贼把你……”
田三怒笑道：“哥老会？他们有这本事么？”
龙、任二人咧嘴一笑。龙云飞从怀中掏出那枚钢镖：“还不是因为这个。”
田三怒看见钢镖，登时脸色一沉，道：“此事有些蹊跷，咱们进屋去说。”到了屋内，他将那晚战退原守信、相救朱小姐的事说了一遍，然后道：“咱们在常德府见到革命党造反，那都是何等的英雄豪杰！正是师父所说的‘民心所向、众望所归’了。这才回来准备助他们一臂之力。却不想革命党中也有这种奸淫掳掠之徒。二弟，三弟，你们有何看法？”
二人听了，都是一阵沉默。龙云飞道：“那天我们在大街上找到这枚钢镖和‘云香散’的粉末，猜想必是哥老会的人犯了啥事被大哥撞见，然后使出肮脏手段捉了大哥。我们又探听到哥老会的人正在野牛渡聚集，就混了进去。三弟在外接应，我进了他们总舵。却听见他们正在商议什么‘攻城大计’，才没有把事情闹大。早知这样，真该让那姓唐的好好出一出丑！”
任天侠年纪虽小，但随两位兄长闯荡江湖多年，行事也颇有经验，当下想了想，道：“我们想哥老会里一般都是些贫苦百姓，现在又入了革命党，应该不会与大哥发生冲突，谁知……”言语之中，似乎对革命党颇为失望。
田三怒道：“出了这么一个败类，也不能说革命党就全都不是好人了。那满清政府数百年来欺压百姓，所犯罪责又何止一件两件？在常德的时候我就想过，要让天下百姓都过上安乐日子，首先要打垮满清政府。咱们这些年来行侠仗义，又能杀得几个恶人？目前革命党势力强大，深得民心。当年‘吴王’（清乾嘉年间苗民起义领袖吴八月）、‘神王’（清末民初“神兵起义”领袖吴老生）未能实现的愿望，现在就全得靠革命党来实现了。”
龙云飞、任天侠都点了点头。
田三怒继续道：“至于革命党内部良莠不齐，那也是在所难免的。本来咱们只须将这些情况通报给他们领头人物，由他们内部自行处理就可以了。问题是：第一，那领头人物未必肯相信咱们；第二，那姓原的在我手中吃了亏，必然怀恨在心，说不定会想法报复；第三，二弟潜入他们总舵，已经引起他们的不满，若是有人乘机挑拨，势必会对我们不利。”
龙云飞昂然道：“师父常说‘天下之势，应该让有德者居之’。大哥，我卧虎岗、黄沙寨还有数千人马。不如咱们自己打下这镇竿城来，你来坐镇天下吧。”
田三怒摇摇头，并未回答。任天侠道：“要不然，咱们暂时先离开这是非之地，待他们两虎相争，局势稳定之后再回来。那时再相机行事，怎么样？”
田三怒道：“当年师父传授我们武艺的时候，经常说‘侠义为怀，应该时刻关心百姓疾苦’。如今世道纷乱，百姓遭殃，镇竿城前途未卜，正是你我兄弟尽心尽力之时。逃避不是办法，出头露面也还没有必要。我们仍要帮助革命党夺取天下，但对于凶恶之徒，不管他是满清官员也好，是革命党也好，都要极力铲除！”龙、任二人点头答应。
田三怒又道：“至于卧虎岗人马，暂时先不要动。如果革命党不行了，或者他们虽夺得天下，却没有解脱黎民疾苦，那时再动不迟。”
当晚，田三怒依然四处巡游一番，看看夜深，便欲回家休息。行至正街街口，听得前方传来一阵整齐的脚步声，是守城的兵丁巡逻到此。田三怒不想与他们碰面，轻轻一纵，上了屋顶。待这队兵丁走过，方才准备下来。忽见对面拐角处闪出一个人影来，探头探脑，东张西望。田三怒心中一动：好呀，那话儿来了。轻轻跟上。
但见这人来到转角，从背后袋子内取出几张白纸，似乎是布告之类，飞速往墙上一贴，又急急溜走。
田三怒心下大奇，掩过去偷偷一看，果是几张布告。中间一张标题部分写道“湖南军政府示”，下面方方正正盖着一块大印。田三怒一阵兴奋，也有些好奇。便悄悄跃上屋顶，又尾随那人而去。但见这人每转到一处路口，就拿出几张布告来贴。这样转了几转，来到一处死胡同。突听得“踏踏踏”又一队兵丁走了过来。那人无可逃遁，正没理会处。田三怒飘身而下，在他胸口轻轻一点，顺手又将他提上屋顶。
待巡逻兵丁走过，田三怒反手解开那人穴道，轻声笑道：“伙计，你是头一回干这差使吧？”那人喘了口气，问道：“阁下是田三怒兄么？”田三怒大是奇怪，回头细看，登时认了出来，不觉诧道：“原来是田二公子。怎么，你……”田应全笑道：“久仰三怒兄大名，没想到今日有缘相见。三怒兄，若不嫌弃，请到舍下一叙如何？”原来二人俱是本地名人，相互间早闻大名，只不过一个是富家子弟，一个是绿林豪客，从未进行过正面交流罢了。田三怒也不推辞，拱手道：“如此甚好！”
二人相互间心仪已久，很快熟络起来。来到田家大宅，只见偌大一个空宅，连一个下人也没有。原来田应全独自一人持家，周济穷人多半是一掷千金，这次为闹革命更是散尽了家财。当下田应全道：“我生性懒散，家兄又远在海外。寒舍蒙尘，让三怒兄见笑了。”田三怒对他的作为早有耳闻，见到如此情景，已隐约猜到一些，心中感动，正色道：“二公子仗义疏财，兄弟我一向钦佩。你我神交已久，客套话也无须多说。以后二公子但有所命，兄弟无不遵从。”他见田应全四处张贴革命党布告，已猜到了他的身份。他本来见原守信臭名昭著、唐力臣脾气古怪，对革命党已很有些失望。此时见到田应全光明磊落，英侠豪爽，对革命党又重新有了信心。瞬息之间便下定决心，无论如何，都要全力以赴，相助革命党完成光复大业。
田应全道：“你我年纪相仿，又是同宗，就以兄弟相称吧。我有一事想请教一下，请三怒兄据实相告。”田三怒点头道：“请说。”田应全道：“上次朱益浚在天王庙前大杀革命党人的时候，是不是……”田三怒道：“‘大闹法场’那件事？那是我兄弟干的。我们本来想警告那朱益浚一下，叫他不要滥杀无辜。谁知他反而变本加厉，倒让许多好汉送了性命。想来真是惭愧。”
田应全道：“三怒兄莫要过谦。你们这么一闹，那姓朱的以为革命党已混入城内，忙于清除内患，无暇顾及城外。让光复军获得了难得的休养、喘息之机。如今他困守孤城，革命党数万大军已重新集结，不日就可攻打进来。算来也有你们一份功劳呢。”他如此一说，等于是承认了自己革命党人的身份。
田三怒早有准备，并不意外。楼上另外三个人却听得怦然心惊。原来这次田应全回城办事，除杜月梅同来外，还叫唐力臣挑选了两名轻功佳、枪法好的兄弟随同参与。刚才他本来是同其中一名弟兄一起外出的，不料黑咕隆咚的，转几个弯就走散了。这人已先他们一步赶回，眼下也在楼上，听见他们的说话，心中只是叫苦不迭：“怎么又碰见他了？我怎么这么倒霉？若是他们谈得兴起，上了楼来，岂不是要了我的命么？”这人不是别人，正是那同田三怒会过一面的采花大盗原守信。