首页 -> 2008年第5期
鸽羽
作者：［美国］约翰·厄普代克 作 张 蕾 裘 德 译
“博耶可不种谷物。”
“我说的是任何一种庄稼，埃尔茜。人类这种动物——”
“你会把蚯蚓全都给杀死，乔治！”
“人类这种动物，经过成千上万年的劳作，已经学会了维持土壤化学物质平衡的多种办法。别再把我带回到蒙昧时代了。”
“我们刚搬到奥灵格的时候，那花园的地面硬得就像是板岩。我表姐只施了一夏天的鸡粪，蚯蚓就回来了。”
“蒙昧时代对于出生在其间的那些可怜虫来说肯定不失为一个好地方，可我不想到那儿去。他们让我浑身起鸡皮疙瘩。”爸爸朝壁炉冰冷的炉坑里看了一眼，然后一把抓住大腿上卷起来的报纸，仿佛这就能使他免于向后向下跌落、跌落。
妈妈挥舞着满手湿漉漉的叉子走到门口。“那么感谢你们的DDT农药，乡下连一只蜜蜂都剩不下了。当年我还是个小姑娘的时候，这里的桃子不用洗就能吃。”
“这是原始状态，埃尔茜。是蒙昧时代的玩意儿。”
“你对蒙昧时代又知道多少？”
“我知道我不想重返那个时代。”
大卫从架子上拿起全本《韦氏大词典》，这原是他外公的，下午他把它放在架子上的。他翻着又大又薄的书页——书页松软得就像布料——找到他要查的词条，读道：
soul（灵魂）：1. 一种实体，被认为是生命或个体生命，尤其是于精神活动中表现的生命的精髓、实质、驱动原理或动因；它是个体存在的媒介，性质上与肉体分离，通常认为实际上也是可分的。
词条的定义继续深入追溯至希腊和埃及的观念，不过大卫就此打住。他需要的已经够了，不用再追根溯源了。这些细心堆叠起来的词句为他搭起了一个临时的避难所。“通常认为实际上也是可分的”——还有什么比这个更公道、更明智、更确实的吗？
他父亲还在说。“现代的农民没办法跟在他的母牛后面收拾打扫。这可怜的家伙手里有成千上万英亩的地呢。现代的农民使用一种科学配方的合剂，比如五比十比五，或六比十二比六，再或者三比十二比六，然后用一种奇妙的现代机械喷洒到地里，我们当然是买不起的。现代的农民负担不起你那些中世纪的种植法。”
母亲在厨房里一声不吭；她的沉默散发出愤怒的波纹。
“别这样，埃尔茜；别跟我玩这套女人的把戏。我们俩应该像两个生活在20世纪、有理性的人那样平静地讨论这个问题。你的有机农业的废话抨击的不是五比十比五的合剂；你抨击的是化肥工业这些骗子，这些巨怪一样的大公司。”
一个杯子在厨房里咣当一声。母亲的愤怒触到了大卫的脸颊；他脸上一阵负罪的火烧火燎。他选择待在起居室里也就等于站在父亲一边了。母亲出现在门口，两手红红的，眼睛里盈满泪水，对他们父子俩说：“我知道你不愿意搬到这儿来，可不知道你竟然这样折磨我。你把爸爸说得进了坟墓，现在你又要杀死我了。那就来吧，乔治，但愿你本事更大了；至少我可以埋在干净的土里面。”她想转身离去，可是碰上了个障碍，于是尖叫道：“妈妈，别老黏在我背上行不行！你干吗不上床睡觉去？”
“大家还是都上床睡觉吧，”大卫的父亲说，从那张蓝色扶手椅上站起来，用报纸拍打着大腿。“这让我想起了死亡。”这话他三天两头挂在嘴上，大卫听得耳朵都起茧子了，正因如此，他从来都没拿它当过真。
上楼后，他似乎超越了自己的恐惧。床上的床单和被单都很干净。外婆用从奥灵格老房子的阁楼里找到的一对铁熨斗仔细熨过；老人家交替把两个熨斗从炉子里提起来，用一个叫做呆鹅的木头柄子。看着她这么操作着简直就像个奇迹。隔壁房间里，他父母心平气和地唧唧哝哝；看来他们并不像他那么把争吵的事儿太当真。他们俩端着盏小灯来回走动，弄出一种让人觉得挺安逸的细微的刮擦声。他们的房门开了道缝儿，所以他能看到灯光的明灭。在生命的最后五分钟，在最后的一秒钟，想必会有一线亮光将暗黑房间的房门展现在另一个房间面前，充满光明。这一场景如此生动地出现在他脑海，把他吓得够呛。他想像自己的弥留时光，在某个特定的房间里一张特定的床上，特定的墙上糊着墙纸，斑驳陆离，他的呼吸中带有干枯的哨音，几个医生在低声交谈，焦虑的亲戚出出进进，可他已经无路可去，只能进入那个巨大的漏斗据《神曲》的描述，地狱呈一个巨大的漏斗形。。千万别再碰一下门把手了。一声低语，他父母房间的灯光熄了。大卫祈祷自己重获信心。尽管这种试验吓得他够呛，他仍然在黑暗中把双手举到脸的上方，乞求耶稣基督触摸他的双手。不需要太用劲，时间也不用太长：最轻微最短暂的一触就够他一生一世的受用了。他的手等在空中，空气本身都成了一种实体，像是在他的手指间穿行；或者，那其实是他脉搏的压力？他把手缩回到被单底下，不能确定是否接受到了触摸。耶稣基督的触摸不就该是无限轻柔吗？
大卫不管后面的洪水滔天，仍紧紧抱住他关于灭亡之启示的想法：就仿佛他在厕所里发现了一种性质上完全不同的实体，一块恐惧的石头，坚固无比，你在上面盖多高的高楼都没问题。现在他只需要一丁点帮助；一句话，一个手势，一次点头认可，他就能被彻底密封起来，安全无虞了。从词典里获得的那点保证已经在夜里消磨掉了。今天是星期天，晴朗炎热的好天。一英里外的教堂钟声，透过清洁的空气在召唤，颂扬我主，颂扬我主。只有爸爸去教堂。他在袖口挽得老高的衬衣外面套了件外衣，钻进停在谷仓边上又小又旧的黑色普利茅斯车里开走了，带着他所有行动中都有的同样痛苦的匆匆忙忙的严峻态度。他二挡挂得太过匆忙，飞转的车轮在土路上卷起一阵红色的尘土。母亲要去对面的地里看看灌木是否需要修剪。大卫虽然平常宁肯待在房间里，这次却跟她一起去了。小狗离开一段距离在后面跟着，在麦茬地里穿行时一阵阵地悲嚎，可要是母子俩有谁回头想把它抱起来，它却又胆怯地挣扎着跑开了。他们到达田地的最高处后，母亲问他，“大卫，你有什么困扰吗？”
“没什么。为什么这么问？”
她目光锋利地看着他。正在返绿的树木清晰地反衬出她半灰头发顶上的空间。然后她显示出她的侧影，朝他们的房子做着手势，现在已经有半英里的距离了。“你看，房子是如何因地制宜的？他们都不知道该怎么因地制宜地盖房子了。爸爸总是说房子的地基都要用指南针确定，我们也得想办法弄个指南针看看是怎么回事。我们的房子应该是朝南的；可这个方向对我来说有点太那个了。”从边上看去，她在说这些事情的时候显得既漂亮又年轻。她耳朵上方那片平滑的头发看起来白得那么的纯粹和淡定，在他眼里竟显得陌生起来。他有了麻烦从没想过找父母帮忙解决；从一开始他就觉得他们的麻烦比他的还多。他们的困惑反过来使他自鸣得意，觉得自己很有力量；所以眼下站在这处又高又洁净的山脊上，他几乎是满怀嫉妒地卫护着周遭让他们感到困扰的威胁，它们就像是微风，吹过他的指尖，那就是这片广阔的景致沉入黑暗的所有可能。她特地跑来看这里的灌木却没带修剪工具这一奇怪的事实——因为她对在星期天干活还有种固有的偏见——是他准许她提供的唯一慰藉。
他们往回走的时候，那条小狗跟在后面低声悲嚎，远处一线树木后面腾起的尘土宣告他爸爸正从教堂全速往家开。他们到家的时候他已经到了。他带回了星期天的报纸，还有这么一条热烈的评论：“多布森对这些农民来说太聪明了。他们就那么张着嘴巴坐在凳子上，那可怜的家伙说的话他们一句都听不进去。”