>>> 2008年第5期
关东女人
作者：叶雪松
民教的底儿，在舒景堂父女的帮助下，桃花不久就能识文断字了。
这天，舒景堂在家中闲坐，一位长工来请他为儿子写新婚的对联。舒景堂沉吟片刻，一挥而就。长工非常满意，对舒景堂说：“东家，您不能老这样下去，我看，您也该成个家了。我有句话不怕您生气，曼子姑娘人品不错，长得又好，您要是娶了她，我看最合适不过了。”舒景堂说：“我比人家大十多岁，不合适。”说这话的时候，恰巧桃花掀门帘进来送茶，长工和舒景堂的这番话，被桃花听了个一清二楚。桃花脸色微红，放下茶具便走。
对舒景堂，桃花心存感激，可要是让她嫁给他，她倒是从没想过。在她心里念念不忘的还是黑豹。可是黑豹已经死了!偶尔，在她的脑海里也闪过一下王汉民的影子，好歹，他也是自己孩子的父亲啊。其实，她心里最牵挂的还是自己的儿子。算起来，小家伙到现在已经有三岁半了。每次想到儿子的时候，桃花的心里就像被刀子剜了一般。
这天中午，桃花在房里头绣花，舒景堂迈步进来了。
“曼子，我有件事情得跟你商量一下。”舒景堂坐在了太师椅上。
桃花放下活计起身给舒景堂倒了杯茶水：“叔，有什么事儿您就吩咐，干嘛这么客气。您要是再这样，我都不知道咋回答您了。”
“是这样，曼子，我收养了一个孤儿。”舒景堂说，“我没时间，只有你来照看这个孩子了”。
桃花乐了：“叔，您这是在做大好事儿啊，我带着他就是了。”
舒景堂说：“事情是这样。我昨天去县城的老爷庙里还愿，老方丈对他说，由于兵荒马乱的，庙里就他自己了。老方丈对我说，三年前的一个清晨，他在寺院门外拾到了一个弃婴，如今已经四岁多了。他知道自己不久于人世，就将孩子托付给我。我当场没有答应，回来和你商量一下。如果你能代我照看这个孩子，我就做了这件功德。”
“叔，您和畅儿对我这么好，让我做这点事我还能说什么呢?我答应您就是了。”
“那好，我这就将孩子给领回来。”舒景堂高兴地说。
第二天晚上，舒景堂就将孩子抱回了家。这孩子虽说穿着是寺里的僧衣改做的衣服，却长得虎头虎脑，惹人喜爱。见着桃花不但没有哭，相反，一见她就笑，用小手搂着她的脖子，欢快得像只小兔子。
当天晚上，孩子就和桃花舒畅住在一块了。桃花发现孩子的脖子上戴一把长命的银锁，便将银锁摘下来，在灯下看了又看。桃花将孩子抱在怀里哭着说：“苦命的孩啊，这回，你总算是有了安生之地了。”舒畅见桃花掉了眼泪，就问她是怎么了，桃花抹了把泪说：“舒畅，看见了这孩子，就想起了我的儿子!”舒畅就劝：“曼子姐，你心肠这么好，你的儿子也会平安无事的。”
孩子叫宝儿，桃花在他身上可以说是倾注了全部。不过，宝儿老是在梦中喊着爷爷，桃花知道，孩子一定是想老方丈了，于是就对舒景堂说，她想领着宝儿去老爷庙探望一下年迈的老方丈。
第二天，舒景堂就派下了两个得力的伙计，雇了一辆带篷的马车，和桃花一道去了县城里的老爷庙。庙里空空荡荡，早已没了往昔的鼎盛。老方丈正盘膝坐在蒲团上打坐，一见舒景堂进来忙起身迎道：“舒施主，老衲今天早晨卜了一卦，知有贵客临门，没想到果然如此。”彼此间寒暄了一番，舒景堂把桃花向老方丈做了介绍说：“孩子在梦中老是呼唤着您的名字，我怕孩子上火，就和曼子带上他来看看您。”老方丈将宝儿抱在怀里，也真奇怪，宝儿一见老方丈，搂住老人的脖子就撒起娇来。
桃花见状，就问：“老人家，看起来宝儿和您是有缘之人呀!我冒昧一问，您能不能跟我们讲一下救下这孩子时的情景?”
“好啊，我和舒施主也没有细细地讲过此事。今天曼子姑娘问起此事，我也不便隐瞒。”老方丈叹息了一声，说，“三年前，老衲正在禅堂内礼佛，忽听小徒弟来报，说寺门外传来婴儿的啼哭之声。我跑出去一看，寺院门口的台阶上有一个襁褓，里边有一个婴儿正在啼哭，我赶忙将婴儿抱到了寺内，并让小徒弟到市上买了一只奶羊。孩子就是吃这羊奶长大的。”老方丈说到这儿叹了口气，“这孩子是个苦命的孩子，也不知他父母造的什么孽，竟把一个不满一岁的婴儿扔在了这里。也罢，这孩子命大，要是被野狗叼走了也就没有他的今天了。”
桃花双眼含泪：“老人家，您可真是菩萨心肠，孩子的父母要是知道此事，也会感激您的。”
“我倒不图谁记得我的好啊，我就是觉得孩子蛮可怜的。佛家讲慈悲为怀，放在我的寺院门口，说’明孩子的父母良心未泯，他们一定也有难言之隐。”老方丈说到这儿，从箱子里拿出一封发黄了的纸来，“这上面有这孩子的生辰八字，就掖在婴儿的怀里。上次舒施主抱走孩子的时候，由于走得匆忙，我把这件事给忘了。本来，我是想将孩子养大，可是兵荒马乱的，我身体又不好，只得将他放生了。”
老方丈说着将那张纸交给了舒景堂。舒景堂看罢后叮嘱桃花，一定要将它保存好，说不定将来孩子和父母或有见面之日。桃花接过一看，纸上写着民国三十二年，农历七月十八日子时。
回到家，桃花一门心思带起宝儿来。宝儿已经会说话了，有一回竟搂着桃花的脖子给桃花叫起娘，给舒景堂叫起爹来，弄得两人都有些不好意思起来。尤其是桃花，听罢宝儿给她叫娘，当时就捂着脸儿跑了出去。这一切，都让舒畅看在了眼里。
桃花跑出去后，舒畅问：“爹，您看曼子怎么样?”
舒景堂说：“挺好的。听宝儿叫她娘，她好像挺激动。”
舒畅说：“是啊，她跟我说过，她也有个儿子，被前夫给带走了，至今下落不明。她是个苦命的女人啊!听见宝儿喊她娘，她自然就想起了自己的儿子了。她的婚姻挺不幸的!”这时，舒畅忽然笑容可掬地看着父亲，“爹，要不，您就娶了她得了。您要是愿意，我去和她说。您一点都不老，和她挺般配的。”
听女儿这么一说，舒景堂的脸就红了：“小孩子家的懂个啥?人家曼子那么年轻，嫁给我，不是坑人家吗?”
其实，舒景堂心里巴不得女儿去说呢!桃花来的这段日子里，舒景堂就发现桃花是个不错的女人，心灵手巧，人又勤快，将家里的—应事情打理得井井有条。舒景堂看在眼里，喜在心上。他有心娶桃花，可又怕乱了辈份，因此，只好把这种感情埋藏在心底。今天听女儿这么一说，舒景堂的心就好像夏日闷热的河道里，突然掠过一阵凉风那般惬意。
晚上，桃花哄着宝儿入睡了，舒畅问：“曼子姐，今天白天宝儿喊你娘的时候，你是不是哭了?”
桃花点了点头：“我想起了我的儿子。”
两个人又唠了—会嗑儿，舒畅突然问：“曼子姐，你看我爹这个人怎么样?”
桃花心里不由一动，说：“挺好的，我来这么长时间了，我觉得叔真是个好人。你今天怎么想起问这个问题?”
舒畅说：“曼子姐，有句话我不知当说不当说。说了怕你生气；不说吧’，我又觉