>>> 2008年第4期
大盛魁商号
作者：邓九刚
神情，扭过身子直眉瞪眼地盯着福生说，“不能吧?……牛领房他，他怎么会去闯毛尔古沁峡谷呢?”
“咋不能，这事出了都快两个月了，消息是这几天才传回归化来的。整个归化城都吵翻了!”
“要知道，牛领房可是领房的老把式!他是归化城有名的三大领房人中的一个，毛尔古沁峡谷的厉害他能不知道?……那是座圣山，是有山神守护着的!一百多年了没人敢走，他怎么会带着驼队送死呢?”
牛二板的父亲牛刚在归化城是颇有名声的人物，是所谓三大领房人之一。三大领房人另一个姓曹，也是回民；还有一个就是供职于大盛魁的羊领房，是个汉族人。领房人之所以被人看中、地位显赫，是因为归化城不但是一座商城也是一座驼城，商业的繁盛使得这里的驼运业分外发达。牛家从牛二板的曾祖父那一代开始就是专吃领房人这碗饭的。要说牛领房因为接受的是家传，本人聪颖超人并且又肯下工夫，所以成才较早，二十六岁便做了独立的领房人。待他父亲去世时他已经在驼道上闯荡了二十个年头。难得的是这二十个年头中，作为领房人，他连一丁点儿差错也不曾有过，于是名声渐壮，被归化驼运行誉为三大领房人之一。
自古以来驼道即非安靖之所在；天灾人祸酿成的大大小小的事故年年都有发生，但没有一次像牛领房这么惨!即使是驼队遇上了最残忍的哥萨克土匪也只杀几个驼队中的为首人员，将驼货掠去，大部分人是能保全性命的。而这一次牛领房的整整一支大驼队竟无一人一驼一马一犬能够生还。
古海好像是做了一场梦
古海紧随着姑父姚祯义绕过一群群骆驼在人流的缝隙间穿行。虽说是在晋中老家时就听回乡探亲的姑父多次讲到归化城的风土人情，可是当古海真正走进这座城市的时候，还是被这里的奇异景观惊呆了，犹如走进了一个神奇的世界。古海和姑父经过桥头的时候被一个钉鞋老头喊住了。
“哪里，”姚祯义说，“是我内弟的娃。”
“噢，原来是侄儿，”钉鞋老头说，“一看就知道是个聪明伶俐的娃……”
姚祯义在发达起来之前与钉鞋老头一样也是操此业的，因而钉鞋匠们大都认识他。不过今非昔比，他们如今见了姚祯义是不能直呼其名了，只能称他姚掌柜。归化城是一个讲究规矩和礼仪的地方。
“小伙子是来归化住地方的吧?”钉鞋老头说，“不用问我也能猜出来。”
古海说：“是哩。”
“宝号是哪里呀?”钉鞋老：头又问。
“是大盛魁……”古海脱口而出。
“哪里哪里!这娃是向往着住大盛魁，”姚祯义赶忙接过话头，“大盛魁门槛高哩，事情还挺难说，今日我这是带娃子拜见祁掌柜的……”
“谁都知道你姚掌柜和大盛魁是老相与了，姚掌柜保荐的人想必是没有问题的……”
“哪敢如此满口!哪敢如此满口!大盛魁用人挑剔着哩，一百个里头未必能有几个入号的。……可不敢满口。”
古海跟着姑父进了北门，沿街走很快就到了大盛魁的城柜。不知为什么名声赫赫的大盛魁并没有把它的总号(也叫城柜)摆在繁华热闹的大街面上，而是设在了一条不很宽的斜街里。路面是由大小匀称的石子铺成的，很整洁。从大街上一拐进这条斜街，古海就感到一种不同的气氛。没有喧嚣和嘈杂的声音，载货和空着的马车和驼列在进进出出，没有驼哦马嘶声，就连车倌的吆喝马的声音都是很控制的。街道的两侧全都是包了灰砖的院墙和同样颜色的门楼。这和古海在山西老家的祁县城看到的情形没有多少差别。骆驼没有一点声响地走着，只有钉了铁掌的马蹄在石子路面上敲击出很有节奏的踢踏声，清脆的踢踏声在街道两侧的灰砖墙上撞击着，回声传出去很远。古海不由自主地就紧张起来。
大盛魁城柜的大门并不像想象的那么高大，一座普普通通的灰色大门，院墙较周围其他的院子略高一些。关键是一种气氛，古海还没有走到大门的时候，胸口上就被那种看不见的气氛挤压着，就像压上了一块石头，有一点儿喘不上来气的感觉。与此同时手心里不知不觉就变得湿漉漉粘腻得难受。好在这种紧张并没有维持多长时间，当古海随着姑夫姚祯义踏出大盛魁的城柜大门的时候，它就消失了。
大盛魁对于姚祯义来说可就是另一种感受了，可谓是熟门熟路。姚祯义的义和鞋店就是依靠着大盛魁这棵大树一步步发达起来的。姚祯义是大盛魁的老相与。十年前的姚祯义还与古海在庆凯桥头上遇见的那个老钉鞋匠一样，是一个摆钉鞋摊耍手艺的穷匠人。但是姚祯义竟然靠钉鞋起家发达了。姚祯义不但钉鞋技术好，做工实在，最重要的是他的信誉好。再加上姚祯义的嘴巴甜，日子久了他的好名声就传扬开来。姚祯义还好动脑筋，白天在桥头上钉鞋，晚上回去试着做匣子鞋。不甩说，他做的匣子鞋也是结实耐穿很受驼夫们欢迎。于是姚祯义的名声就越来越大，以至于后来就干脆收了钉鞋摊子，开了一间专做匣子鞋的小店铺。由于姚祯义的匣子鞋的质量好，就被大盛魁包揽下来，他能做出多少大盛魁就要多少。
作为归化最大的通司商号，大盛魁自己养着二万多峰上等的好驼，拥有着数百名素质极佳的驼夫队伍。大盛魁家大业大气魄大，他雇请的驼夫队伍从头到脚的装备全都由字号提供。自那以后姚祯义的义和鞋店就专为大盛魁的驼队提供匣子鞋，一个人忙不过来又带了几个徒弟，店铺也越来越大。
代表大盛魁直接和义和鞋店打交道的就是祁掌柜祁家驹。祁掌柜也是山西祁县人，那时候祁掌柜负责大盛魁的驼运工作，其位置大概在总号排到了第六把交椅。古海和姚祯义到城柜拜访的时候适逢祁掌柜不在。
姚祯义领着古海刚走到大门口，一个精干的小伙计迎住了他们。那伙计正送一位客人出来。
“噢呀，是姚掌柜到了，快里边请，里边请……”
那小伙计显然和姚祯义十分熟识。
姚祯义说：“讨扰了，讨扰了，福林，请问一下祁掌柜可在柜上?我想见他一面。”
福林说：“祁掌柜人还在汉口呢。”
“哎呀，祁掌柜这一趟汉口走的时间也忒长了吧?有两个多月了。”
“是哩。原来说是月底即返回的，这都过了十多天了还不见回来。前几日里有信回来说汉口那边有些麻烦事要多耽搁几日……怎么，姚掌柜有事?”
“也没什么大事，”姚祯义犹豫着，“我夏天里就曾经给祁掌柜说过的，想要保荐一个伙计给柜上。”
“哦——”福林上下打量着古海，“想必就是这位小兄弟了?”
“正是正是。”姚祯义赶忙说，“他叫古海，是我妻弟家的孩子。”
“噢。”福林向古海笑笑点了点头。
“这是大掌柜的贴身伙计，”姚祯义扯扯古海，“海子，快快拜见福林小掌柜!”
古海赶忙抱拳点头，说：“给福林掌柜请安，请您多关照!”
“不敢!不敢!”福林正色道，“不可造次，我只不过是大掌柜身边的小伙计，不敢受礼，万万不可乱了尊卑!我叫王福