>>> 2005年第5期
爱比生命久长
作者：宁 一
满目落花悼亡魂
天还没有亮，大雨滂沱。
英月红轻轻地替病儿南瓜拉上了缀满补丁的被子，又踮起脚尖走到窗前，透过已被北风吹破的窗纸向外望了一眼。外面黑洞洞的，隐隐传来狗吠声。
家里能卖的都卖了。土改分下的一间半屋，年久失修，眼下正是三年自然灾害的饥荒年代，有谁来买？疾病缠身的大队支书申大力领着卫生院的大夫也来过了几次，告诉她孩子患的是骨结核，得赶紧送大医院救治。申大力向县铁路建设指挥部发了电报，回电是“突击队进入关键工程，隧道即将打通，牛千元不日即回。”这个“不日”，成了没有归期的意思。
牛千元春天离家，带着全大队几百名精壮民工，翻过五道山梁，开到荒无人烟的大山里。如今已是梧桐叶落的深秋，尚不知何日是归期。
生活改变人，尤其改变了英月红。当年能说会道、从省城来的下派干部成元庆，曾经像疯狗一样追求她。可是，英月红却喜欢上了粗犷、憨厚的“犟牛”牛千元。在她眼里，牛千元是慷慨豪爽、恩怨分明的铮铮铁汉。
成元庆大为叹息：“真是一朵鲜花插在牛粪上。”
几年时间，成元庆官运亨通，已经坐上了镇龙湖公社党委书记的宝座。而牛千元仍然是身无分文的庄稼汉。
南瓜受着病痛折磨。钱，这是英月红此刻最渴望得到的东西。
焦急、忧虑、恐慌、失望，像一块块从四面八方聚集起来的黑云，笼罩在她的头上。
英月红和南瓜一整天都不曾好好地吃过，天色已是薄暮时分。
申大力和大队长徐家喜来看过南瓜，徐家喜说话一惊一乍：“申支书，你看你看，伢儿都快打丢手了，怎么不向党委反映？千元不是别人，是功臣，看他回来你怎么交代！”
申大力脸一虎：“你这样关心南瓜，好嘛，听说你昨天夜里掷骰子输了百把块，用的谁的钱？”
徐家喜赔笑道：“我是说你同千元是兄弟伙的，不像我们外人，感情不同。你呀，就是火气旺，才落得一身病。”
英月红见他们二人发生了争执，怕惊扰南瓜，劝走了他们。这时，梅影端了一罐玉米糊糊，还揣着一个罕见的大白面馒头进来，她记挂南瓜，不时来探视。梅影和英月红都是镇龙湖民办小学老师，她俩是最相知的中学同学，也是镇龙湖公社闻名遐迩的两枝花。都因为家境贫寒，放弃了到县城上高中的机会。
傍晚的时候，一辆吉普车开到了她家门口，从车上下来的是成元庆，跟在成元庆屁股后面的还有徐家喜。
成元庆一进门就埋怨英月红：“千元上了铁路，带领突击队奋不顾身，立功受奖。我听家喜说，孩子病得不轻，你却不向组织反映，你对得起千元吗？”
英月红嗫嚅道：“成书记，劳您费心了。”
成元庆道：“废话什么呀！家喜，帮月红收拾东西，抱上孩子。月红，我正要到省里出差，送你去省城医院，给孩子瞧病。”
“成书记，这是真的？”
“那你还要怎么着，让成书记把省城大医院搬到你家里来才信？”徐家喜边说边手脚麻利地将南瓜用带来的一床毛毯包好，抱在臂弯里，“走吧，嫂子！”
“这……这……我……”
“别这这那那了，成书记指示了，一切费用由公社负责。”
公社党委书记和大队长如此急人之难，使英月红怔住了。
南瓜一声呻吟，像打在她心头的重锤。她抹抹泪，慌忙将孩子从徐家喜手里抱过来，上了吉普车。
这是一辆崭新的北京吉普，在山路上跑了一夜，天亮时顺利抵达省城。
一进壮观的省城大医院，英月红便感受到了钱的好处。
在成元庆的指挥下，徐家喜这里排队，那里交款，办妥了住院手续，诸事顺利。
成元庆他们开着车子走了。留下了一堆安慰的话和足够花的钱。
英月红睡了一个落心觉。半夜里，她伸出手，触着了床架，梦境般的现实让她清醒过来。
安院长告诉她，孩子的病虽然不是骨结核，但是由于长期的营养不良，体质太弱，抗病能力极差。幸亏来得及时，不然后果不堪设想。
南瓜经过全面治疗，面色已转红润，食欲大增，再过三五日即可出院。英月红觉得自己像驾着一叶扁舟，越过了激流险滩，长舒一口气。
出院那天，徐家喜还给英月红和南瓜各带了一套新衣。英月红坚决不肯收：“徐队长，南瓜住院的钱，我们一定还。至于这衣裳绝对不能要。”
徐家喜那张脸永远带笑：“嫂子，你晓不晓得今天出院到哪里去？”
“回家，回镇龙湖。”
“南瓜病好了，把救南瓜的恩人忘到脑后了？”
“不不不！”英月红急了。
“那还不换衣裳？成书记接你们娘俩去他家里吃饭。成书记家里地板都像镜子，不比乡下，你一身乡巴佬行头，不怕丢成书记的脸，我还怕折了千元哥的人哩！再说，你欠一千块也是欠，欠一万块也是欠，这套衣裳不过在欠条上加个数码，明儿有了钱一起还不就得了。”
徐家喜一张嘴也确实了得，英月红又碍着成元庆有救命之恩，换上新衣。母子二人，光彩照人。
“真是人要衣裳马要鞍，你这么一打扮，比电影明星王丹凤还洋气。”
来接英月红的不是那辆送她进城的吉普车，换了一辆黑色的上海牌小轿车，英月红还是头次开洋荤，南瓜也已经在左顾右盼，好奇地打量这辆漂亮的小车。
成元庆这次费心费力，一为心里高兴，摆摆谱，二更为了一个天赐良机。他的父母在省城都是不小的官，父亲官居省府秘书长，实权大得很；老娘是卫生厅副厅长。成元庆原在省会所在城市的市府办公室任小小科员，被提拔成副科长后，定位“三梯队”，下派农村锻炼，前途不可限量。
成元庆初到镇龙湖公社，便发现了一朵丰美的野花，经过一番穷追狂打，败在牛千元手下，着实气恼了好一阵。后经父母严加训斥，才罢了在乡下寻找配偶的想法，同一位大学毕业生、市文化局的干部结成伉俪。新婚妻子有文化，人也算得上端庄有形，就是身子骨单薄，性方面颇为冷淡，因此这几年，成元庆也不大恋家，常在下面打些野食充饥。俗话说，得不到的才是最好的，他自坐上公社第一把交椅，心中仍念念不忘英月红。不过，她身边的守护神非同凡人，生性剽悍。据说，还练有一身拳脚功夫。在镇龙湖一带牛姓是第一大姓，牛千元是牛姓中一呼百应的首领人物，成元庆只能望梅止渴，干吞涎水。
不过，事缓则圆，他终于等到了时机。县铁路建设指挥部给公社党委的一封公函，使他喜出望外，牛千元的命运掌握在他手板心里了。他指派心腹徐家喜去探听虚实，这个机灵的家伙给他带来了好消息：英月红的儿子生命垂危。与此同时，徐家喜还献出一条获取美人芳心的妙计。
成元庆借父母出差的机会，将英月红接到了父母颇为气派的寓所。
英月红没有想到城市人可以住得这么舒适，不仅房间宽敞明亮，摆设考究，地板也擦得光可鉴人。
成元庆平常总是拉长着一张脸，社员背后叫他“寡妇脸”。这会儿，他那张“寡妇脸”笑得像准备入洞房的新郎倌。他拉着南瓜的手说：“看那边桌子上，伯伯送你啥玩意？”
南瓜看见椭圆形的大餐桌上，有小汽车、小飞机、小手枪和五颜六色的气球。
南瓜张大眼睛问英月红：“妈，我能玩吗？”
还没有等英月红开口，徐家喜已抢先一步将那些玩具抱到南瓜胸前，并且用一只手扣动小手枪的扳机，一连砰砰几声，还冒出了火花，成元庆作中弹状，捂住胸口，倒在地板上。南瓜情不自禁，从徐家喜手中夺过手枪，又朝成元庆补射了几枪。成元庆举起双手，口中连喊：“八路英雄大大的，我的投降的干活！”
英月红和南瓜同时发出了由衷的笑声。
礼物就在笑声中很自然地被接受了。