>>> 2008年第8期
大盛魁商号
作者：邓九刚
“不！我不生气，”大掌柜平静地说，“生什么气呀？大盛魁是三姓财东的先人创下的基业，我和各位掌柜只是代表经营，适者则用，不适者则退。天经地义。刚才不是有人提出‘大下市’嘛，正好，王某不才正想着回乡里颐养天年……”
大掌柜的话音刚落，郦先生紧跟着站起来向财东们作一揖说：“真是多谢了！老朽三年前就提过辞呈，我年龄老迈，在字号上做了四十年了，早该回家享几年清福！‘大下市’——正好！正好遂了我的心愿。”
接着二掌柜盛祯、三掌柜王锦棠以及贾晋仁、祁家驹、王福林、张孝先、李坤等掌柜呼啦啦地一下子站起来一大片，都向财东拱手作揖提出辞职！
“大下市”就是将全体掌柜辞退。这话可不是随便说的，“大下市”是财伙决裂由财东方面做出的最后措施。引发“大下市”必然是掌柜方面出了特别重大的事故或是犯了经营上的极大错误，并且财东方面应是强有力的人当家才能实行。这是很少见的。具体就大盛魁而言，祖上并未出资垫股的财东们只享受红利不承担风险，在字号中和地方上都没什么威信；财东户人数众多根本不可能统一意见；而且字号上下几百名骨干掌柜，都是自少年时代由大盛魁一手培养起来的商业上的行家里手，这批人就像是一根根大梁和柱子支撑着大盛魁这大厦；一旦真的来个“大下市”大盛魁顷刻之间便会塌台。这是不可能也是不现实的事情。
众财东一看掌柜们如此强硬，顿时都傻了眼！王甫仁老先生慌忙站起来顿足摇头，连连向大掌柜和其他掌柜们摇着手说：“不可造次！不可造次！有什么话坐下来慢慢商议……”又扭回脸冲着目瞪口呆的众财东沉下脸来斥问：“方才是谁说了！……是谁说‘大下市’的话了？”
众财东面面相觑都缄言不语。
王甫仁胡子乱抖着气哼哼地教训道：“哼！‘大下市’这是儿戏的话吗？扪心自问，咱大盛魁产业世世代代不都是靠着掌柜们在这里支撑吗？与夷人交易岂是易事！且不说夷语于我财东中无一人能通，经商作贾的本事丁点无有，只是漫漫的驼道的经年跋涉的辛苦和危险又是我们中哪一个能承受得了？斯道绵绵，几不逢人，夜为露寝，铁被重锓，猥缩冷卧，那是何等罪过！我们这些人坐守家中自享其成，这一则是祖上荫德所致，二则正是仰仗了掌柜们的鼎力支撑！本该是好好地感谢掌柜们才是，怎好就说出‘大下市’这般轻浮话语？我且试问，把掌柜们都辞了，你们谁能担得起这副担子？——黄河上下大江南北咱大盛魁遍撒各处的分庄、分场、分号、票号、茶场谁有本事调度得了？每年逾万万的银两的流水、字号上下近万掌柜、伙计和工人的酬金衣食……谁有这个本事？站出来！”
静场。众财东显然都为王甫仁老先生的一番陈词所折服。
王老先生目光炯然地扫视全场，稍顷，叹了口气接着说：“俗话说得好，家和万事兴，咱大盛魁也像一个大家庭一样，只有财伙一心彼此相携，这买卖才能兴隆发达。何况眼下亦不同往昔，我早就听大掌柜讲过的，与我交易的那些俄国人欺我国衰民弱态度日渐强横；朝廷又不能为我华商做主，自钱江发明了厘金以来，我商号所负税厘日益沉重，商势大不如前！此情此事我大盛魁财伙更应该以团结为重，万不可以小事而失了财伙的诚信与和气！”王甫仁把目光投向大掌柜，换了口气说，“大掌柜，你看，既然大伙儿都不再言语，就算是认了错了。你也不必义气用事，带个头——就请落座吧！时不我待，还有许多事情未经研究呐！诸位掌柜都看着你呢。”
大掌柜并没有立刻坐下，他叹了一声缓了缓神气，问王甫仁：“王老先生的一片诚心我自是了然在胸，只是……刚才既然有财东说出‘大下市’的话，想必定是心有所想才语有所出，我想问问清楚，这‘大下市’的想头是全体财东户的意思呢还是个别人的心思？”
“自然是个别人的想法！且也是一时冲动脱口而出。”王甫仁说，“大掌柜你就不必计较了，人多口杂难免言语不当，再计较就显得大掌柜你心胸不够宽阔了！”
“对对对！大掌柜，您就别再计较了！”
“我们大伙儿没有这个意思……”
“诚信为本！”
“接着议事吧！”
“别耽误时辰了，明日领了银票我们还急着回家呢，一千多里地的路程呢！眼看着年关迫近了……”
“是哩是哩，接着议事吧！……别再耽搁了！”
“请大掌柜落座！”
“请大掌柜落座！”
“请大掌柜落座！”
众财东七嘴八舌，乱糟糟地嚷成了一团。
这会场上的忽涨忽落忽东忽西的场面把年轻的古海弄懵了，从上午受到表彰，给自己在万金账上记了功，他的情绪还被喜悦的激动控制着呢。脑子里是沾沾自喜勾引出的许多美妙的设想，乱七八糟地充塞着。当财东中有人喊出要“大下市”，而且大掌柜和所有在场的掌柜都坚决地跟着大掌柜表示辞职的时候，他就像被人兜头浇了一瓢冷凉水，单纯的心理一下紧张起来，他当真了，以为这下子可完了，自己已经铺开的锦绣前程眼睁睁地看着就要被毁掉了！
掌柜们都辞了职，那么自己所立的功自然就作废了，七年的辛苦也跟着白熬了……他惊恐得几乎是绝望地瞪大眼睛注视会场上气氛的变化。还没等他弄清楚怎么回事呢，会场上的情势又遽变了……刚不久还在义愤填膺地喊叫着的财东们，这会儿都蔫了下来，换了面孔改而央告掌柜们了。大掌柜却是拒不接受，一副得理不饶人的样子，好像是他真的不愿意干下去了。
大掌柜不肯落座，其他掌柜们自然也不能坐下去，会场上出现了僵局。于是古海心里就有点抱怨，怪大掌柜做得过分。这也不能怪古海，他实在是太嫩了。大掌柜的心思之深岂是他一个小小的伙计能够测得到的。
此刻大掌柜正目光瞄着史耀，四目相对，那目光在半路里相遇撞击出哧哧的火星！史耀是这场发难的始作俑者和带头人。大掌柜知道史耀的手里还捏着别的武器呢，要求财伙四六分成以后还有要求财东子弟入号学徒，要求为财东们“剃头”，要求城柜和其他分庄随时接待财东户的食宿，等等。擒贼先擒王，打蛇须打头，大掌柜得先把史耀的气焰打下去。一片寂静中大掌柜说话了：“史财东刚才的话只讲了一半，还是请史财东把话说下去。”
“我……没有……”史耀结巴起来，“请别人先讲吧。我再琢磨琢磨……”史耀狠狠地瞪着一个身穿武略第式官官服的财东，那人长得与他相像，只是更胖一些，样子更蠢一些。这是他的一个堂兄，在史财东中属第六代。就是史耀的堂兄在刚才的混乱中喊出了“大下市”的话。这种不切实际的要求打乱了史耀的计划。
“那么，既然史耀先生没什么话说了，别的财东还有什么话就请讲吧！”
大掌柜坐下去很客气地向大家微笑着。
财东们被震慑住了，半晌没人出来说话。过了好一会儿，才有一个张姓的老年财东站起来吭吭哧哧地说：“别的意见我倒是没有，只是一条，我们张姓财股这许多年分得过于细碎，在我名下只得三毫二丝，我家口又多，日子很不好过，因而欠下了不少债务，务请在‘剃头’方面能多加考虑。”
“这一账期内你又欠下多少债务？”大掌柜正色问道。
“五百两银子……不！是八百两！”
“我家也一样，举步维艰！日子过不下去了，连这一次来归化的车脚钱都是欠着的呢！”
“我也是！”
“我家欠得更多！一千二百两呢！”
“我家欠九百两银子，债主逼命呢！连年关怕是也过不去了！”
“我分红那点钱连还债也不够！”
财东们重又活跃起来，把蛮横的态度收起换成了可怜相，一个个都竞相喊苦叫穷。大掌柜摆摆秃手，使会场安静下来，说：“大伙儿别急，一个一个讲。”又对郦先生说，“郦先生记一下，看看财东户所欠债务到底能有多少。”