>>> 2008年第8期
大盛魁商号
作者：邓九刚
“奉还米掌柜！”大掌柜明确地指示古海。
这一回该是米掌柜犯傻了，当古海将房约地契捧到他面前时，米掌柜愣愣地不敢伸手去接，诧异而疑惑的目光一会儿看看捧在古海手上的房约地契，一会儿望望面色温暖的大掌柜，一会儿又把目光移向郦先生。
“接了吧，米掌柜！我们大掌柜怜恤你的处境，往后好自为之！”
米掌柜终于相信眼前发生了什么奇迹，刹时间面容大动，眼泪一下涌了出来，抢上两步“咚”的一声伏倒在大掌柜的脚下，脑袋撞击着灰砖的地面响响地磕了三个头，然后将一张泪水纵横的脸仰起来，说：“大掌柜！郦先生！你们的大恩大德我米某人是没齿难忘！只当我有东山再起之时，这十二万银两一定加倍奉还！”
这一幕除了大掌柜、郦先生和古海之外，史靖仁和他的跟随以及大掌柜自己那个小伙计都看到了。在米掌柜被大掌柜召唤回来的同时，史靖仁推门闯进了客厅。史靖仁迟迟不见古海出去，按捺不住闯进了客厅，站在一旁冷眼看着这一幕。
大掌柜见米掌柜行如此大礼，慌忙伸出秃手将米掌柜搀扶起来，“不必如此！不必如此！我见米掌柜是个义气之人，才这么做的。俗话说，好马也有失蹄的时候，米掌柜的买卖亏了但敢做敢当，甘于以牢狱之苦来抵偿债务，其心已明！可是话说回来，我把你米掌柜送进大牢于我大盛魁又有何益呢？十二万欠债依然是收不回来的！”
米掌柜已然是泣不成声，吭吭哧哧还要表示他的感激之情，大掌柜把他止住了。郦先生上前一步扯扯米掌柜，说：“走吧，回客房打点一下行装，早些起身，免得家里人挂记！”
米掌柜被郦先生扯着出去了。
大掌柜看看史靖仁，一边重新坐下去一边问：“史掌柜强闯客厅，想来有紧要的事情了——说吧！”
史靖仁嘿嘿冷笑两声并不急于发言，只把那冰冷的目光在大掌柜身上扫了一遍，又投向走到院子里的米掌柜。他的情绪也不像刚才那样冲动和激烈了。在古海的引领下史靖仁踱步走到大掌柜旁边的椅子旁，慢慢坐下。古海沏了茶在史靖仁跟前的桌子上放好，“史掌柜，请用茶！”
史靖仁端起茶杯慢慢地喝了一口，然后轻轻将茶杯放下，冲大掌柜冷笑着点点头，说：“好！……大掌柜做得好！我没事了——告辞！”
言罢起身离去。
万金账和太平清册
阴历十月二十五，三年一届的大盛魁财东会议在归化城如期举行。当日中午，在坐落在大南街面上的归化城最有名的宴美园饭庄设盛宴，既为各路财东接风洗尘也算是财东会议的第一个内容。会期三天，这是头一天。早饭就在城柜用。早饭后举行了拜祖仪式。然后就是午宴。这顿午宴从上午准备中午入席一直进行到黄昏才结束——头一天就算是过去了。
依大盛魁财东的特殊地位，历来的财东会议都是这么办的；大盛魁的经营极其庞大而复杂，短时间内难以述说得清楚，同时有许多属于商业机密也不能说，财东们呢绝大多数对字号的经营也不感兴趣，他们唯一关心的是分红问题。所以历来的财东会议都是以安排财东们吃好、住好、玩好、少惹麻烦为宗旨。三天一到尽快地把这些宝贝送出归化城便万事大吉。财东会议之前，郦先生那里早就把各户财东的红利办成银票，会议结束时每人领一张数额不等的银票打道回府。今年的形势不同了，大掌柜决心结束掉这种参加人数众多的既耗时又费力的结账形式。早在两年前就做通了王甫仁先生的工作，又通过王甫仁基本上统一了王姓财东们的思想；而且也争取到了张姓财东的代表人物张武的支持；史姓财东中也有不少人通过暗中游说，对改变沿延百年的繁复结账形式表示支持。
当然这是要付出相当代价的。大掌柜要把每三年一结账的“财东会议”变成“财东代表会议”，将二百多户财东统统参加的会议一下子缩减为只三个财东代表出席的小会，这就损害了许多财东的利益。首先是损害了绝大多数财东的荣誉感，大盛魁财东由三户碎裂为二百零六户，读者已经知道，每户财东所拥有的财股实际上很小，这就和大盛魁巨大的声名形成极大的反差；他们中间除了少数人依靠祖上留下的大量田产能过得起豪奢的地主生活，其余大部分只能算得上盈实人家，其生活的奢华远不能和当地那些豪门大户相比。只有每次的结账会议时，财东们不论财股大小都能风风光光地到归化出席结账会议。
大掌柜提出一次性地由公积金内拨出二十万两银子为财东们“剃头”的优厚条件，换取了大部分财东户的让步。“剃头”即是为财东偿还债务。大盛魁的巨大名声与财东户们的经济实力不能相称，在日常生活中财东们不惜举债摆排场，为的是维护“大盛魁财东”的面子。大盛魁财东借债过日子的怪事已是一种普遍的现象，每次结账时字号都要拿出相当一批银两为财东们“剃头”，好像成了一种不成文的惯例。这次会议之前，报上来的财东债务就更多，达到了三十九万两银数，当然这中间也未必全是真的，财东们的心理都是尽量多报债务，好在分红额外多争取一些银子。三十九万两银子不是个小数字！它使财东们动心了，同意每姓只派一个代表出席三年一届的结账会，各姓内部的红利分配由各姓代表回去处理。这就能大大减少财东户带给字号的麻烦。与此同时大掌柜还提出，不到结账期，号内概不接待财东户食宿。这是很厉害的两条，属于号规的改革。在会议之前很早的时候，大掌柜、郦先生和总号内的其他掌柜们反复议论，慎重考虑做了许多工作。
现在道路基本铺平了，只等得会议结束时向财东们宣布，多数通过即可实行。接近中午的时候从大盛魁院子里开出一辆接一辆的马拉轿车，紧随其后的还有人抬的大小轿子，就像流水似的驶出巷子；前头的轿子已经到了大南街中段宴美园的门口，后面的还没有出大盛魁的院子呢，其实归化城是个方圆不到五里的小城，从城柜院子到宴美园总共也超不过二里地，但是财东们为了“深刻”的面子是非要坐轿去的。只好前边的轿车在宴美园的门前停住，放下坐轿的财东，把轿车继续向前驶，前面的轿车一停，整个轿车队伍就都停住，就像一条惰怠的巨蟒缓缓地蠕动着。前面的轿车顶到归化城的南门又向回绕回来，沿着石子马路的另一侧返回来。财东们老老少少胖胖瘦瘦，一律是气宇轩昂；多数的装束是长袍马褂，也有不少是身着官服的。穿戴整齐头脸都刮剃得干干净净的大盛魁伙计们在宴美园的堂主王禄的指挥下满脸笑容地把下轿的财东引领至饭庄内。大掌柜、郦先生、贾晋阳和大盛魁几十名大大小小的掌柜迎候在饭庄的门口，不停地向从他们面前走过的财东行礼作揖，单单是由大盛魁出发，到宴美园饭庄内依次坐定等着开席，就费去了足足的一个半时辰。
由于事情重大，年近六旬的二掌柜盛祯和三掌柜王锦棠都在三天前分别由恰克图和乌里雅苏台赶回了归化城；再早些时候，汉口马庄的坐庄掌柜祁家驹、科布多分庄掌柜于有发、北京庄口的坐庄掌柜王福林，也都依总号的指示提前回到了归化城柜。他们都按照贾晋阳预先拟好的名单依次就座。宴美园的格局是一底半楼，半楼里马蹄形口向东开着，是一个戏院饭庄两用的饭庄，东边正对贵宾席位置的地方是一座面宽四丈的戏台。事先由王甫仁老先生代表财东点了戏——《群英会》。戏种自然是山西梆子不用说。寒暄声、交谈声混成一体，使整个饭店仿佛变成了一个巨大的蜂箱“嗡——嗡”地轰响着。《群英会》是一出多本大戏。戏台的后面连着一个不太大的房间，已经换好了装打好了脸的演员在戏台旁边的小房间里挤挤搡搡地等待着。
王甫仁老先生和王家、史家、张家第四代财东中的五位长者以及身着武德骑尉武官官服的一位财东，身着四品道员官服的一位财东坐了首席。由大掌柜和郦先生陪着。其余的财东们以辈分、官职（均为捐官）和年龄大小而别，分由二掌柜盛祯、三掌柜王锦棠和祁家驹、王福林、于有发，以及总号内分管交际的掌柜贾晋阳、分管经营的掌柜张孝先、分管人事的掌柜李坤、还有原来就在归化城内的大盛魁钱庄、票号和哈拉庄的坐庄掌柜、总号内的其他顶生意的在万金账上标有“己”字的掌柜们陪同。分开三十二张桌子，把整个宴美园楼上楼下坐了个满满当当。