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从一八三六年起，巴尔扎克就立意要写一部以教士为中心人物的作品。一八三八年秋至一八三九年间即以《乡村教士》、《韦萝妮克》、《韦萝妮克踏入坟墓》为题先后在《新闻报》上连载。一八三九年十月三十日，作者函告韩斯卡夫人“已完成《乡村教士》”，并希望这部作品能超过《幽谷百合》和《乡村医生》。一八四一年三月苏弗兰书屋将《新闻报》上的连载合为两卷出版。后又补进了在《信使报》上连载的四篇，合成第三卷。一八四五年收入菲讷版《人间喜剧》第十三卷，属“乡村生活场景”，此次改变了原书结构，重新划为五个部分，并删去了新版前言，修改了献辞。后收入菲讷版修订本时，又将献辞取消。 本书作为《乡村医生》的姊妹篇，意在塑造一位善于治疗精神创伤或灵魂疾病的教士形象。但小说真正的主人公却是银行家太太韦萝妮克。这位温柔娴静的女性，从少女时代就憧憬着保尔和维吉妮式的纯真爱情，而残酷的现实生活却把她抛给了一个毫无情趣的吝刻的银行家。作为妻子，韦萝妮克对她丈夫而言仅仅意味着七十五万法郎的陪嫁。她不愿屈从自己的命运，勇敢地爱上了年轻的瓷厂工人塔士隆。为了获得自由，塔士隆不幸因偷盗而杀人，并被判处死刑。从此，韦萝妮克陷入无法自拔的痛苦，只能暗中苦修以求自惩。 在博内神甫的启发下，韦萝妮克决心致力于改造塔士隆家乡的落后面貌，以造福于当地人民来补赎自己的罪过。最后，韦萝妮克在临终前公开忏悔，坦然地在天主怀抱中了结了一生。 小说一方面强调宗教的劝善作用，同时也突出了为民造福的务实精神，在作者看来，净化灵魂的宣教工作，惟有与引导民众走勤劳致富道路相结合，才能真正杜绝犯罪和恶行。和《乡村医生》一样，《乡村教士》也属于《人间喜剧》中正面阐述作者的社会改良方案的篇章。 |
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