>>> 2008年第9期
大盛魁商号
作者：邓九刚
“行了！”史耀截住了米掌柜的话头，“这下事情清楚了吧？十二万两银子呐！大掌柜受人一磕就一笔抹了！要知道我三姓财东二百余户三年一个帐期才能分得三十万两的红利！啧啧啧，莫是咱大盛魁家大业大了！大伙儿说说吧，这事该怎么办？”
“爹！这是从姓米的身上搜出的房约和地契。”史靖仁从怀里掏出房约和地契放在史耀身边的桌子上。
“银数是多了些……可是，这是字号日常的号事，我们财东是不该过问的。财伙诚信嘛！不然掌柜们怎么好放手做事呢？”王甫仁说出了自己的意见，“像这种事过去也有过的，或把债务人逼得寻死觅活，或打官司又要给官府行贿，债务索要不成还落个恶名……”
“恶名值几两银子？这可是十二万两白花花的银子！”史耀说，“这件事不能这么了结！”
“不这么了结你要怎样？”大掌柜冷冷地问了一句。
“怎样？姓米的房产田地由我字号收了折价卖出。”
“我的房屋田产仅值三万。”米掌柜说，“抵不清十二万债务。”
“那也好办！父债子还，夫债妻还！天大的事亦有大清例律管着！”
“好！我现在就还给你……”米掌柜盯着史耀缓缓地站起来，向大院的门口奔去……
大掌柜觉得不好，刚要阻止，却已是迟了。只见米掌柜纵身跃起一头撞在了大门边墙角上……
米掌柜的动作太突然了，出乎了在场的所有人包括大掌柜的意料。在场的人都惊呆在那里。听到消息赶到的郦先生、二掌柜和交际部的贾晋阳正遇上了这惨烈的一幕。
贾晋阳蹲下去将米掌柜抱起，呼唤着“米掌柜！米掌柜！”已不见应答。米掌柜双目圆睁一动不动，额角上的伤口血流如注……
众皆愕然。一片静场。大掌柜褪了色的苍白嘴唇像风似的哆嗦着，愤愤地说道：“米掌柜啊！你本不该如此……我还没有来得及说话呢，你就……我早知你是一条硬骨头的山东汉子，却没料到你的性子竟然是如此地刚烈！……是我大盛魁逼死了你！”
“顶印索债”，大盛魁逼死人命的消息像风吹树叶簌簌响似的，一夜之间便在归化城的市井街头牛桥马市传播开来，使大盛魁的声誉遭到了很大的损失。
棋盘上的重要棋子
一辆漂亮的单辕马车载着古静轩一家驶进了上史家村。远远地看见史家大院那高大的门楼和院墙，古静轩有点紧张。马车进村之后明显地放慢了速度，可是古静轩还是嫌马车跑得太快，他一边神色慌张地整理着衣帽一边抱怨着赶车的樊老大：“你咋把车赶得这么快？慢一点嘛。”
于是樊老大把抻紧了的缰绳使劲往怀里拽着，嘴里“吁——吁”着使马车放到了最慢的速度。
照理说这史家大院古静轩不是第一次来了，可是过去他每次到史家来都是为了讨好和巴结，主客地位悬殊，人家只把他当做大盛魁的一个小伙计的家长，不拿他当回事情。古静轩自知身份低微，不敢与史财东久坐阔论，每次来都是简单地寒暄一阵，把所带的礼物捧上然后告辞。这次就不同了，他是史财东下了正式帖子请来的客人，是来赴史财东的元宵宴。如今史财东要把他当做一碟子“菜”往桌子上摆呢，这礼遇倒使古静轩慌慌地不知如何投其手足了。离着史家的大门还远，古静轩就吩咐樊老大把车停住，他下得车来率领着老婆和儿媳一步步朝着史家那高大的灰色门楼走过去。
史家大院位于上史家村正中，占地十二亩半，宅院共分六个大院，内中又套了十九个小院子；外观上看史家大院是三面临街，院墙高过三丈，需仰着脸才能看到院墙顶上的更楼和女堞式的垛口，四面高墙板着灰色的严肃面孔，与周围的贫民房舍相隔开来。只有一座大门通向里面，门楼高大，上悬一蓝底金字巨匾——福种琅环；黑漆的两扇大门上装饰着一幅椒图兽衔大铜环；大门顶上阴喙石雕楹额，上书二字“古风”，笔力雄健、浑厚，自有一种慑人心魄的力量在里头。……大门口没有人。古静轩正待往里移步时，一个人迎面走出了院门，定睛一看正是月荃。月荃今日仪表爽利，头脸刮剃得干干净净，脚蹬一双新的黑色灯心绒面布鞋，下穿黑色扎腿灯笼裤，上身着浅灰色短褂，黑色布纽从领口至胸前肚腹密密麻麻排着，全部扣得十分严谨。看到古静轩，月荃奇怪地问：“咦！你怎么是走着来的？”
“我是坐马车来的。”古静轩指指身后跟着的马车。
“唉！这你就露怯了！”月荃看见马车的同时也看到了古海娘和杏儿，他朝她们点点头笑了笑，在古静轩身边放低了声音说，“我就是怕你不明规矩才出来迎一迎的，史财东在内院门口候着客人呢！客人要在内院才下车的……”
“那怎么办？”古静轩问，“我再上车……”
“快上车吧，我来牵马……”
古静轩重新爬上车，端正一下自己坐好了，看着月荃牵了马缰绳将马车引入大门。铺着石子的甬道宽有二丈，深达三十丈开外，甬道的顶端是高大肃穆的神主牌楼；看不到一个人，马蹄敲打着石子的甬道，发出清脆的声响在两侧高大的墙壁上引出阵阵回声，那夸张了的马蹄声使得古静轩的心禁不住咚咚乱跳起来。
甬道右边的墙上开着三座大小和模样相同的二门门楼，左边与之对称着的也是三座二门，都是抚廊出檐的双扇大门，暗棂暗柱，间量宽得足以使马车出入而绰绰有余……古静轩知道，这第一座院内住的是史家第三代长孙史光，第二座院内住的是次孙史晴，史耀排行老三住第三座院子。
马车进入第三座二门，套院的墙上又是并排一溜六个院门，这院门就容不得马车出入了，但套院宽阔可容得了双套马车调头，只见一溜华丽的轿车倚着南墙挨排儿停放着，一个老仆正端了草料喂马。史财东站在第一座小院的门口，史财东的身后站着一位穿戴华丽的妇人，不用说是史夫人了，史财东向古静轩拱拱手连声说：“有失远迎！有失远迎！”
古静轩慌忙回了礼，下车。主客礼让一番一前一后走进院子。穿过二进院门，又穿过三进院门，看到内院。内院的正面是一溜五间灰色砖瓦的正房，西南东面亦是五间，厨房设在东厢房；内院西边在正房与西厢房之间有一道门，通向偏院；古静轩在内院停下，古海娘和杏儿由史财东的夫人引领进了偏院，男女有别不同桌而餐，女客一律在内偏院由女眷陪宴，轿车的车夫另有招待。
设在东厢房的厨房一开五间大，分为里外两间，内间是真正做饭的厨房，外间实为餐厅，平日以隔扇相间，此时宴客隔扇撤去，一字摆开三张圆桌。客人已经到齐了，史靖仁在结账会议之后和父亲一起回到了上史家村。史靖仁和父亲一起把古静轩介绍给大家，特别强调了他的儿子古海，说古海如何如何聪明能干、年轻有为，乃是大盛魁的希望，又一一向他介绍在座的客人。这就更使古静轩汗颜了——客人中只有一个人他认识，这就是曾经做过大盛魁沙尔沁驼场坐场掌柜的靳掌柜，所有的客人中还就数靳掌柜身价低微！其余的不是财主便是官人，随便拣出一位都比他身份要高贵得多！内中有祁县的知府、州府的幕友、祁县城内有名的票号、钱庄的财东、大盛魁退休的掌柜；还有两位是以进士身份赋闲的文人，以及一个身份虽然不高但与史财东关系非同寻常的龚秀才。
时近中午，男客这面除了一张椅子尚且空着之外，其余都已坐满了客人。这张空椅子居于三桌北边倚的正中位置，大家都明白这位未到的客人才是今日宴会的主客，许多人都不由自主地把目光投向那把空着的太师椅，但又不便多问。史财东看出了客人的意思，微笑地站起来向大家拱手抱拳说道：“诸位请原谅，请大家略略候一候，今日的贵客过一会儿就会到的！”