>>> 2008年第9期
大盛魁商号
作者：邓九刚
“老天保佑，遇了个好年景！”
“只要拔麦时不要下大雨，这麦子就算是拿到手了。”
“是哩！”老农说，“看穿扮先生是买卖人啦？”
“老哥有眼力！”
……
趁着大掌柜与老农谈得热乎，古海去解大手，从麦田出来的时候古海手里拿了一根折断的麦杆，脸上是一团的疑惑，对大掌柜说：“今年这麦子还不一定能吃得上哩！”
“你这后生说的！”老农不满地嘟哝道，“眼看这绿旺旺的麦子能说吃不上？看样子后生是个伙计，不懂事哩！俗话说，三年学个买卖人，一辈子也学不好个庄稼人！”
古海看了看老农没搭茬儿，把折成两截的麦杆伸到大掌柜的面前，“你看！大掌柜，这麦杆里生了黑虫子。”
大掌柜接手一看，见麦杆断裂的内径之中果然有黑色小虫在蠕动。黑虫形同线头似的，像细小的蚂蚁，给阳光一照翻滚着不一会儿都躲进了麦杆里面去了。大掌柜习惯地皱起眉头把半截子麦杆又折成两段，见杆内密密麻麻的小黑虫纠结成了一团。
“你再到那片麦田地折两株看看。”大掌柜指着远处的一片麦田对古海说，他自己也走进了跟前老农的麦田地里。大掌柜连折两株麦杆，发现内中尽有黑虫。气喘吁吁的古海跑了回来，把两根折断的麦杆让大掌柜看，全都生了虫子。
“老哥！你的麦子真的难得吃上哩，让我的伙计不幸言中了。赶快想办法吧。”大掌柜把折断的麦杆全部交给老农，惋惜地朝老农看了一眼，也顾不了许多就走向了大柳树下拴着的马匹。
古海和薛拳师在土默特一带转了三个苏木，分别在十几片互不相连的麦田里采集麦杆几十株，结论是整个土默特地方的麦田都起了同样的虫子，他们的郊游散心无意之中变成了农业调查。归化郊外麦田中的小黑虫联系到了大盛魁在恰克图的大宗生意。根据以前收集到的农业信息，整个中原风调雨顺农业是要大面积丰收的。如果麦杆虫不是发生在归化一地，而是在更大的范围内存在，那么经营部做出的今年中原农业丰收的结论就得彻底推翻，丰年就变成了灾年。大盛魁依据这个信息做出的在恰克图不进口俄国粮食的决定也要重新决定。中原农业呈丰收状态的信息不单是大盛魁一家掌握着，对此归化二十八家通司商号都是十分关注的。俄商也掌握了这个信息。这个信息决定着恰克图粮食价格的浮动。
他们把土默特的农区绕了个遍，回到城柜已经过了晌午，也顾不得吃饭了，一进门大掌柜一边把马缰交给了古海一边对他说：“请祁掌柜立刻到我房里来！”
当下大掌柜把收集来的生虫麦杆让祁掌柜看了，不等祁掌柜反应过来，就吩咐说：“立马发急给忻州、榆次、临汾、潞州府、石家庄、临沂、漯河、西安……看看那里的小麦杆中是否也生了虫子，令其飞报归化城柜！”
结果真的被古海不幸言中，二十天后从各地陆续返回城柜的消息，证实河北、河南、山东、山西包括陕甘宁和宁夏河套地区，整个黄河中下游的小麦都起了黑虫病！隐蔽的灾情十分严重！秋后铁定是个灾年了。载着最新信息的密信很快由大盛魁城柜传到了千里之外的恰克图分庄。二掌柜盛祯根据总号指示与俄商谈成大笔粮食生意。由于中原预计丰收信息的影响，华商在恰克图都不购进粮食，恰克图粮价暴跌。这一笔生意使大盛魁利利索索地赚了几十万两银子。
大盛魁在恰克图大量购买粮食之初使在恰的华商和俄商尽都不为理解。待秋后中原农业成灾的消息传来，为时已经晚了。俄商已将粮价由下跌两成变成了上涨三成，无大利可图了。
于是，在初冬的时候大盛魁做成了这笔大赚其银的粮食生意。
又养息了半个多月，大掌柜自觉身上有了力气，精神也大为好转，就有点耐不住了。郦先生把聂先生请来，大掌柜病情见好聂先生也由天天看望改为三五日来看一次，聂先生说：“得病如山倒，去病如抽丝。大掌柜，你自己觉着精神好转便没事了。其实不然，那病根病灶在你身上并未去掉。一旦因操劳过度而致使病情复发那治起来就更难了！”“就是！”郦先生也劝道，“咱大盛魁这摊子要说做事那是没完没了的，你纵然是长了三头六臂也是忙不过来的。既然你已把新疆、喀尔喀、恰克图全都走到了，大事做了安排，城柜的日常事务由我和祁掌柜料理就是。实话说，只要大家看着你大掌柜在这里坐着，人心就稳帖的。”
“少则半年多则一年，大掌柜的病会痊愈的！”聂先生说，“只要身体没病，许多事情都可以做的。人这一辈子有做不完的事呢，不要计较这短暂的时光。倘若你不顾身体一味干下去，搭上了性命，那你还能做什么呢？大掌柜是大智慧的人，孰重孰轻该明白的！”
大掌柜无言以对了。
郦先生重申，号内之事依然不得搅扰大掌柜，凡事都问祁掌柜和他郦先生。
但是大约过了十天，远在江南的杭州发生的一件事情终于使大掌柜再也坐不住了。江南巨贾红顶商人胡雪岩在上海、湖州、潮州、北京、天津、南京、石家庄等地所开设的十数个阜康钱庄分庄和在杭州的总号，以及胡雪岩所开的撒遍江南的二十三家当铺和一家使用现代化新机器生产的剿丝厂，在一夜之间全都宣布倒闭！这消息并非是大盛魁之号事，是郦先生与大掌柜闲坐时把它作为一件新闻说与大掌柜听的。
大掌柜听后当即脸色骤变，竣然问道：“这消息确实吗？”
郦先生说：“是杭州分庄传回的消息，自然是确实的。”
“真乃晴天霹雳！”大掌柜说，“胡雪岩上有左宗棠靠山，手里又握着百万银两的雄资，如何能在一夜之间便坍台呢？”
“胡雪岩实力雄厚不假，可他到底是争不过洋人的！”郦先生凄然而言，“胡雪岩是在与洋商争夺剿丝的生意中被挤垮的。据说海关总务司赫德也插手了这件事情。”
“是哪家洋行？”大掌柜问，不等郦先生回答又说，“既然赫德也插手了这件事，想必是英国商人？”
“是英国商人。挤垮胡雪岩的是英国人开的怡和洋行。”
“是啊，是啊……”大掌柜兀自感慨，“洋人洋商，中国人是争不过的。洋人在中国做生意，背后有他们的政府支持，在中国的土地上大清的海关大权又为英国人赫德所把持！胡雪岩又如何能争得过洋人呢？再说，左宗棠左大帅亦被遣去管理南洋舰队，在朝廷胡雪岩也没得力的人替他说话，如何能不败呢？”
“胡雪岩的情势很不好，消息传到之前已经起不了床了。”
“唔！我分庄孟掌柜去探望了吗？”
“去过了。”
“再发一封信给杭州分庄，”大掌柜说，“让孟掌柜问问胡大先生，可有需我大盛魁相助之事？”
“信我今晚就可以写。”郦先生说，“不过，恐怕是我大盛魁亦无回天之力。怕是谁也救不了胡雪岩。”
仅仅隔了五日，郦先生写给杭州分庄的信刚发出去，从杭州又传来了新的消息，胡雪岩气病交加已然殁去！
大掌柜立刻亲自召开了城柜和归化的钱庄、票号掌柜参加的紧急会议。大掌柜说：“兔死狐悲，胡雪岩的倒台和殁去不仅是胡雪岩自己的不幸，亦是大盛魁一大哀事！以此为戒，我当万分警惕！……但是英国人倒胡雪岩容易，俄国人倒我大盛魁，倒我归化城难矣！其实胡雪岩倒台似事出突然，仔细想来也在情理之中。依我看并不是说凡洋人我们中国人就一概争不过的，问题要害在于自己内部。胡雪岩初倚杭州知府王有龄起家，后靠左宗棠的势力发达起来，白手起家，暴起暴富。究其失败之原因在于他的根基不稳，反观我大盛魁，其业起于一百六十余年之前，经世之年我字号内部早已形成一套完整而又严密的规矩。我们是以规矩治号，胡雪岩任用亲友私人亦是一大弊端。往后，我当更加严肃号规，在用人上当慎之又慎！”
会议散去之后，大掌柜留郦先生和祁掌柜在客厅继续说了一会儿话。已经不是正式的议事，三个人一边抽烟喝茶一边聊，气氛随便轻松。