首页 -> 2005年第3期
林．拉德纳短篇小说辑
作者：林．拉德纳
“这是巴特利特先生，亲爱的。”她丈夫说，“巴特利特先生，这是格雷格太太。”
巴特利特握了握女主人伸出的两根手指。
“我真高兴！”西莉娅说，她的声音让人想起克莱尔小姐模仿巴里莫尔小姐说话（注：埃娜·克莱尔，1893—1985，美国女演员。）
“巴特利特先生，”格雷格又说，“《男士》杂志社的，拉尔夫·多恩的杂志。他要写我，我是说我们。”
“不，你是说你，”西莉娅说，“我肯定大们对大人物的妻子不感兴趣。”
“我敢肯定您说错了，格雷格太太，”巴特利特礼貌地说，“至少在这点上错了。除了是位大人物的妻子，您也值得写。”
“恐怕你很会奉承人呐，巴特利特先生，”她回答道，“我都已经息影这么久了，我怀疑有谁还记得我。我不再是个艺术家了，只是个幸福的妻子和母亲。”
“我还得说，亲爱的，”格雷格说，“那得是个艺术家才能当上。”
“噢，别，亲爱的！”西利娅说，“如果嫁的是你，就不需要！”
福布斯端着托盘前来，中断了这番互戴高帽的谈话。
“你是直接喝，还是兑成高杯酒（注：指往威士忌里加入水或汽水。）？”格雷格问客人。“就我个人来说，喜欢把好威士忌直接喝，我是说兑水就坏了味道，我是说拿这样的威士忌，兑水就像是暴殄天物。”
“我直接喝吧。”巴特利特说，他其实更想喝高杯酒。
倒酒时，巴特利特更仔细地观察了女主人，想到她在打扮自己时若非缺乏技巧，远不止像现在这样迷人。巴特利特猜想在她开始拿她的脸颊、嘴巴、眼睛还有眼睫毛做试验前，此等细节远非一般美人可比。她的试验做得差劲，尽管她想打扮得更漂亮，效果却没显出来。
“听着，亲爱的，”她丈夫说，“佣人里有一位在不问自取地喝这瓶波旁酒。我是说昨天晚上还一满瓶呢，我只喝了一小杯，现在只有半瓶。你看是谁喝了？”
“我怎么知道，亲爱的？也许是杂货商，要么是送冰的，要么是别的谁。”
“可是只有你和福布斯有钥匙，我是说食橱是上锁的。”
“也许你忘了锁。”
“我从来不会。哎，算了，巴特利特，干杯！”
“格雷格太太不是也喝点吗？”
“只是在晚餐前喝一杯鸡尾酒，”西利娅说，“卢反对我喝威士忌，反正我也不是很喜欢。”
“我不反对你喝威士忌，亲爱的，我只是不赞成你喝过量，我是说我觉得喝酒能让女人粗鲁化，我是说让女人变得粗鲁。”
“嗯，确实如此，亲爱的。我说了，我现在不在乎我有没有气质。”
“这绝对是上佳的波旁酒！”巴特利特一边咂着嘴唇把杯子放回托盘，一边说。
“千真万确！”格雷格表示同意，“我是说你现在买不到这种货色了，我是说真正的货色，你想再喝就自个儿喝一杯吧。巴特利特先生要在我们家住一晚上，亲爱的。我告诉他比起在办公室采访我，这样能多得多地了解我们，我是说让我来谈谈我的工作和成功之处，我的舌头就像打了结，我是说最好到这儿看看我的本色，在我家里，跟我的家人在一起，我是说不用我说一个字，我的家庭生活就已经说明了是什么样。”
“可是，亲爱的，”他太太说，“莱瑟姆先生怎么办？”
“糟糕！我完全忘了他。我得打个电话看能不能取消。真糟糕！你看，”他跟巴特利特解释道，“我约好今天晚上去塔里顿，去做糖生意的K.L.莱瑟姆家，谈一谈新的俱乐部。我们要开一间高尔夫俱尔部，能让别的看上去像是小打小闹，我是说一间真正的俱乐部！他们想让我可以说做点管理工作，我今天晚上要去那里谈这件事。我去打电话，看能不能推迟。”
“噢，别因为我推迟！”巴特利特急切地说，“我可以再找时间来，要么我们可以在市里见面。”
“我不晓得你怎么能够推迟，亲爱的。”西莉娅说，“他不是说金老先生要从怀特普莱恩斯赶来吗？你去不了的话，他们可是要气坏了。”
“恐怕他们真的会不高兴，亲爱的。好了，我跟你说，你可以招待巴特利特先生，我吃完饭马上就去，然后尽早回来。回来后，我可以跟巴特利特谈谈，我是说我回来后我们就可以谈谈了。这样好吗？”
“我看挺好。”巴特利特说。
“我会尽我所能招待好。”西莉娅说，“可我担心那还不太够。不过，要是我太招人烦，还有很多书可以读呢。”
“我不可能会烦。”巴特利特说。
“好，那就这样定了。”放了心的主人说，“我希望你能原谅我走掉，可我没办法不去，我是说金老先生专门从怀特普莱恩斯赶来，我是说他是位老人。不过听着，亲爱的——孩子们呢？巴特利特先生想见见他们。”
“没错，真的想！”客人附和道。
“当然你会这么说！”西莉娅说，“不过我们真的为她们感到自豪！我想凡是父母都一样，都觉得自己的孩子在全世界独一无二。难道不是这样吗，巴特利特先生？要么，你难道自己没孩子？”
“我得抱歉地说，我还没成家呢。”
“噢，你这个可怜的人哪！我们同情他，不是吗，亲爱的？可是你干吗不成家？别告诉我你讨厌女人！”
“反正现在不是了。”巴特利特殷勤地说。
“你听到了吗，亲爱的？他这话可是很恭维你呢。”
“听到了，亲爱的，现在我肯定他很会奉承人。可我得抓紧时间让孩子们下来，要不霍顿斯就会让她们上床睡觉了。”
“哎，”太太走出房间后说，格雷格说，“你觉得她变了吗？”
“有一点，是往好的方向变。跟她早期表现出的前途比起来，她现在实现了更多。”
“我也这样想，”格雷格说，“我是说我觉得她曾是个漂亮的女孩，现在她甚至是个更漂亮的女人了，我是说当了妻子和母亲让她有种——嗯，你知道——我是说一种姿态，我是说一个姿态。再喝一杯好吗？”
他们正在喝完杯中酒时，西莉娅带着她的小女儿中的两个下来了。
“最小的睡觉了，我不敢让霍顿斯再把她叫起来，不过你明天早上会看到她。这是诺玛，这是格雷丝。孩子们，这是巴特利特先生。”
两个女孩听了表情平静。
“哎，你们好呀。”
“你觉得她们怎么样？”她们的父亲问道，“我是说你觉得她们怎么样？”
“很棒！”客人热情可嘉地回答道。
“我是说她们难道不漂亮吗？”
“我得说她们真漂亮！”
“嗨，孩子们！怎么不谢谢巴特利特先生？”
“谢谢。”诺玛含糊不清地说。
“你几岁了，诺玛？”巴特利特问。
“六岁。”诺玛说。
“嗯，”巴特利特说，“格雷丝几岁了？”
“四岁。”诺玛回答道。
“嗯，”巴特利特说，“小妹妹几岁了？”
“一岁半。”诺玛回答道。
“嗯。”巴特利特。
因为这好像是问完了，她们的妈妈就说：“来吧，孩子们，亲亲爹地，说晚安吧。我带你们回霍顿斯那儿。”
“我带她们去，”格雷格说，“我反正要上楼。你可以带巴特利特到处看看，我是说趁天还没那么黑。”
“晚安，姑娘们。”巴特利特说，两个孩子含糊不清地道了晚安。
“你们睡着前，我会去看你们的。”西莉娅告诉她们。格雷格领着两个孩子走开后，西莉娅问巴特利特：“你真的觉得她们漂亮？”
“那当然，特别是诺玛，她就是您的样子嘛。”巴特利特说。
“她有点儿像我以前的样子，”西莉娅承认道，“可我希望她别像我现在的样子，我样子太老了。”
“您看上去特别年轻！”巴特利特说，“谁也不会相信您是三个孩子的母亲。”
“噢，巴特利特先生！不过我可别忘了‘带你到处看看’。卢很为我们的房子自豪呢！”
“有理由自豪。”
“房子的确很棒！我称它是我们的爱巢，一个很大的巢，你不觉得吗？我妈妈说它大得让人感觉不舒服，她说她没办法把它当成家。可我总是说不管是哪儿，你把它当成家，它就是家。两个人相爱的话，一个女人就算住帐蓬也幸福；没有爱的话，就算住皇宫也痛苦。你看是这样吗，巴特利特先生？”
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