>>> 2005年第6期
剑胆琴心治四川
作者：张国强
陶澍展颜一笑：“子湘所说，莫不是邵阳魏默深？”
“啊———哈哈！陶公与默深，亦是故交？”李星源拊掌一乐。
“吾与默深，乃是世交。家父与魏老伯，是同窗学友，最是投缘。只是多年未见，不知近况如何？”
李星源轻轻摇头：“默深数次秋闱不第，已淡泊了功名之心，据说已入了浙抚之幕，世事不由人啊———”陶澍轻抚其背：“子湘不必伤感。君等才俊，都是国之干才！大器尚可晚成，何况老弟如此年轻？”陶澍站起来，慢踱几步，“当今天下不宁，水旱频仍，乱匪迭起，外有烟祸毒害，内有官商勾结，河宇澄清，尚需时日。子湘当留心经济时务，关心民谟，为国储才，不可自暴自弃！”李星源悚然动容，一揖到地：“多谢陶公教诲。”
酒足饭饱，各自回房安息。陶澍主仆一房两铺，呈丁字状，陶澍、刘龙打横靠墙，李豹、陶霖茂睡在靠门处。夜半，突然“啪嗒”一声巨响，好像是铺下楼板被人抽开，熟睡的四人随铺齐齐跌入深深的地窖。
除恶贼刘龙建功过巫山初识侠女
且说陶澍主仆四人中了机关，跌入地窖，从房门外“嗖———嗖———嗖———”窜进几条黑影，隐隐有刀剑碰撞之声。“提开水来，先烫死他们！”陶澍听出正是店家的声音，黑暗中刘龙不待对方靠拢，扬手甩出一把金钱镖，接连几声嚎叫传过来，装满开水的木桶轰然落地，顺着地板流入地窖，溅在身上滚烫。刘龙不待对方缓过神来，手一扬，“咚”地一声，手中物已扎在窗棂上，顺手一带，仿佛一只大鸟，已飞身跃出地窖；继而躬身而进，手中一柄长剑，舞得风雨不透，接连又是几声惨叫，“呜—”地一声长啸，数条黑影破窗而出，楼板上已没了站立的黑影。刘龙沿墙抄到门外，雪光下四野静寂，确信近处再无同伙，也不敢远追，返身点亮火镰，楼板上横七竖八躺了五六个人，血水、开水淌了一地。
“狗娘养的，打鬼的竟然遇到了鬼！”性情暴躁的李豹被困在数丈深的地窖里破口大骂，待刘龙点亮灯，才看见窖顶悬着一根飞索，揽住了就往上爬。
“李兄弟，不可……”刘龙话还没落音，飞镖被扯脱，李豹魁梧的身体重重地又跌在地窖底，疼得哎哟哟地直叫。陶澍哈哈一笑：“李豹，人家可是招待你两次喽！”黑暗中，陶霖茂“噗哧”一乐。
“李兄弟，你把绳索先系在陶大人腰上，我一个个拉你们上来。”刘龙把灯移到地窖口，不禁倒抽了一口凉气：呈丁字形的地窖，约有三四丈深，床铺刚好架在地窖口上，楼板一抽，连人带床，刚好跌入其中，若非自己随身带有飞抓，一时绝难逃脱。想来这定是一伙惯匪。
“陶大人没事吧？”激烈的打斗之声早已惊动了不远处的李星源，隔墙观察了好久，又见这边亮起了灯火，估计已没有了危险，遂开门走了过来。
“一伙蟊贼，已让小人给收拾了，相公请！”刘龙闻声打开门。
“李先生受惊了。”陶澍呵呵一笑。李星源暗吃一惊：陶大人好大气度！随手一指满地尸首，问：“陶大人如何处置？”
“哎，少不得待天亮之后，会集地方官员，勘察处理。”陶澍微微叹一口气。
“那哪里能够？陶大人奉命入川，势如救火，岂容耽搁？”李星源顺手拿过纸笔，“刷———刷———”几笔写就一纸公文，略曰：本钦差奉旨入川，偶入黑店，已诛数人，地方官吏有责，何得悍匪如此猖獗？着尔速速查实来报。陶澍读完，施礼谢道：“先生大笔如椽，佩服！”李星源朗朗一笑：“雕虫小技，何足挂齿？”
“下官此去重庆，政多事烦。如蒙不弃，想请子湘协办文案，不知意下如何？”
“陶大人厚爱，在下感激莫名，”李星源又是一揖，“只是辰州之行，乃是年前约定，加之老父悬望，故暂不敢从命。明年开春，最迟不过初夏，自当赴辕门待命。”
“好！好！”陶澍欢声大笑，“子湘到日，我当侍酒以待！”
陶澍一行四人，出常德府，经澧州，过宜昌，一路趱行来到巫山。这巫山乃是重庆府治下，也是长江水陆一大镇。蜀道艰险，陶澍准备在此溯流而上。找好客店，天色尚早，陶澍带了从人沿街察访民情。巫山镇位于长江三峡的中段，依山势而建，一条麻石长街，民居铺户错杂其间。时近年关，熙熙攘攘大多是身背背篓的山民。
“各位老少爷们儿，”远远地前边围了一大圈子人，陶澍几个驻足观看，“在下贺阿海，河南南阳府人氏，拖家带口，来到宝地，为大伙儿表演几趟拳脚助兴，”一个身体魁梧、面色黝黑的中年汉子站在圈子中央团团作揖：“请各位老少爷们儿有钱帮个钱场，无钱帮个人场。”一个精瘦的年轻汉子绰了花枪当心挥舞，另一个身背红穗宝剑、长辫及腰的姑娘手捧柳条筐挨个走来，看客们纷纷丢了一文两文，也有人丢了几分碎银子。
“呸！”陶澍身边不远处，横身走出一个五大三粗的汉子，皮袍，皮靴，右额头上长长一块刀痕，满脸凶相，“一个鸟男人，有啥子看头？”疤脸汉子伸手欲捉姑娘拿筐的手，“小娘们儿，陪俺玩玩？”姑娘一下就羞红了脸，灵巧地一闪开。
“放肆！”陶澍断喝一声。
“啊哈！”疤脸汉子睥睨了陶澍一眼,嘿嘿怪笑几声，望着身边几个同伙，指着陶澍，“打哪儿跑出一条野狗？敢管老子疤脸老七的事……”疤脸老七话没落音，刘龙从陶澍身后倏地掠出，电光火石之间就扣住了他的手腕穴道。扼得他两眼暴突，满面惊恐，只是说不出话来。
“好个有娘养没娘教的东西！”刘龙手腕一推，疤脸老七跌跌撞撞倒退了十几步。围观的人群如波翻浪涌般地向两侧分开，几个同伙见势不妙，赶紧扶起他鼠窜而去。
“小女子贺元秀，多谢先生搭救！”戎装姑娘裣衽一礼，陶澍虚手一托，为之一震：好面熟的姑娘！发髻高挽，黑漆发亮的长辫随意地垂在肩后，皓齿红唇，娇柔之中挟一股逼人的英气。俏眼一扫，看到陶澍满脸惊诧错愕，一朵红霞立时飞上了姑娘面颊。
“多谢几位侠士仗义相救，敢问高姓贵处？贺阿海代小女一齐谢过！”面色黝黑的贺阿海当胸一抱拳，单腿就跪了下去。
“壮士何须如此！”陶澍躬身扶起，“在下陶某，在重庆兵备道署帮办文案，壮士如有不便，找陶师爷即可。”随即带了从人走出人圈，免得误了他们父女的衣食之计。
“陶先生回来了？”走进客栈，店家老远就迎了上来，显见刚才的事早已风一样地传遍了整个小镇。
“陶先生，”店家跟在陶澍身后走进客房，“这个疤脸老七，是水上一霸，几位客官可要当心了！”
“不妨！”陶澍淡然一笑。
入夜，大街上突然人嘶马叫，乱哄哄地鼓噪而来。
夜半温语平饥民江心劫匪刺先生
陶澍听到喧闹声，翻身爬起，刘龙、李豹机警地扫视窗外。只见乱哄哄的一队人马，明火执仗，衣衫褴褛，有的手拿锄头木棒，有的扛着鸟铳大刀，为首的汉子头裹白帕，跨下却是一匹健骡。陶澍仔细看了一会，吩咐刘龙：“开门！”陶霖茂一怔：“老爷，那可是乱民啊！”陶澍长长地叹息一声：“饥寒起盗心，自古一理啊！”打开店门走到街心，陶澍深揖一礼：“各位父老乡亲，大家这是干啥子？”
“呸！”白帕汉子大吼一声，“你这哥子好不晓事！俺们好多天没呷过饱饭了，而今找粮绅讨点饭呷，你拦着俺们做啥子？”陶澍且不理他，对着人群朗声道：“各位乡亲，聚众抢劫，可是死罪啊！大家为了一顿饱饭，把命都搭进去了，值得么？”人群立马骚动起来，白帕汉子慌了，纵骡来捉陶澍。背后李豹早已不耐烦，一跃上前抓住他砍过来的大刀，硬生生将他扯下骡来，反手将他擒住，白帕汉子使尽力气也挣不开，乱民们都惊呆了。陶澍双手一拱：“各位乡亲，大家遭了灾，这是实情，可是自会有朝廷赈济，粮绅抢不得！”