>>> 2005年第6期
剑胆琴心治四川
作者：张国强
“免礼免礼。”陶澍虚手一托，“年兄所托，不知何事？所谓朋友，不知是何方神圣？”
“哈哈，先说老朽之事，”杨广道手捻长须，朗朗一笑，“子霖老弟见了，老朽膝下仅此二子，颇具孝心。老朽有两处庄园，此曰桃花溪，自贡老家，另有一庄曰梅花溪，种满梅花。只因老朽偏爱桃花，且在此住惯了，不想移动。但树大分枝，儿大分家，自古一理。两个儿子，均愿依附老朽膝下，确实让老朽为难。故请子霖老弟代为定夺。”杨广道一边说一边慈祥地看着两个儿子。
“啊哈———”陶澍与李星源同时一笑，陶澍仔细地观察杨家两兄弟的面相、体格，良久，开口道：“二位世侄，尔等分家，可是为庄园良田？”
“不为！”老大、老二同时摇头。
“可是为骡马仆役？”
“不为！”
“那好！拿笔墨来。”家人闻声递上笔墨，陶澍一挥而就：梅花二度珍奇玉，桃放三枝正遇春。判定老大奇玉居自贡梅花溪，老二遇春居重庆桃花溪，并预言老大将来有二子，老二有三子。杨家上下同声欢愉，后来果如所言，此为后话。
“年兄，贵府家事已了，可请贵友一见。”陶澍手捧香茗，含笑而问。
“老朽请为子霖老弟贺！”杨老先生离座而起，双手一揖。
“年兄谬矣!小弟喜从何来？”陶澍一愣。
剑胆琴心娶侠女 残匪复燃起微澜
却说杨广道哈哈一笑：“侠女还不请出来？”老先生双手一拍，从屏风后赫然转出淑女打扮的贺元秀！虽然红晕满面，却也落落大方。陶澍乍见贺姑娘，心头一喜，暗暗止住意马心猿，柔声问：“贺姑娘怎么会在这里？”
“这也是二位的缘份。”原来杨老先生广有资产，又乐善好施，遇川东大灾，盗匪蜂起，数月前一股乱匪围了桃花溪，是贺阿海父女俩替杨家解了围，遂与杨家成为莫逆。几天前，贺阿海将义女托付给杨老先生，并留下短柬一封：
陶大人恩公如晤：
慈云观外被擒，公再生之德，不及言谢。贺某本前明将门之后，立志反清复明。日月会真诚相邀，欣然与会。一路所见，心下恻然。及至巫山，见公面相主贵，正气凛然，必非常人。后公出手相救小女，贺某父女遂改变行程，一路护送公溯江而上。小女元秀，亦前明名门之女，志大才高，发誓非俊才不嫁。及遇公，芳心暗许。贺某心亦颇安：非羡富贵，爱公才德耳。一役之后，遂携女夜访贵乡，拜见主母黄夫人，深得夫人爱惜。回程偶遇李先生有难，出手相救。贺某一生漂泊，惟小女放心不下。现聘李先生为男媒，杨公为女嫔。望公不以凡夫俗子之见为拒。
某年某月某日 贺大海手书
陶澍看罢短柬，大为感动，离座而起，对着杨广道深深一揖：“多谢年兄玉成，”又对着李星源深深一揖，“有劳子湘。”李星源先是一怔，待杨广道说明，欣然从命。不日，有黄夫人家信至，言及贺阿海父女，十分推崇。不久，杨广道以义父之名，把贺元秀嫁与陶澍。
自此以来，陶澍心情十分愉快。一者是数月前种下的蕃薯菜蔬均已丰收在望，黎民百姓少了饥馑之虞；二者，圣谕已下，川东贪官浊吏，纷纷落马，官场风气为之一振；再者，境内大小匪徒，大多就擒，绅民安居乐业。城南设立了敦善书院，并设了公田，资助贫困子弟。于私是娶了贺元秀，贺姑娘温柔体贴，细腻多情，豪爽却不让须眉，夫妻间相敬如宾，其乐融融，更兼贺姑娘已身怀有孕，陶澍自是心甘如饴。
“大人，斥候来报：有匪徒在近郊缙云山中出没，打家劫舍，害死人命。”傍晚，李星源踱进后房，对陶澍说。陶澍对李星源以师友相待，加之是贺元秀的媒人，所以，贺元秀也不避他。
陶澍一怔：“赶紧派员追剿！”
“晚生已飞报黄得功将军，星夜追剿。”李星源从容地说。陶澍满心快慰：自从李星源来了之后，大小物事料理得极为妥当，自己轻松了许多。这边贺元秀整酒布菜，二人对酌。
第二天一早，黄将军派快马来报：大小匪徒，业已溃散。李星源又调派大量兵马，企图一举歼灭之。不久众将接连来报：明明追得匪徒在不远处山口，待扑过去，却又毫无踪影，如此反复，人困马乏，无功而返。李星源一筹莫展，陶澍也忧心忡忡地回到后房。贺元秀见陶澍愁眉不展，问道：“相公何故忧虑至此？”陶澍向她说了前方军情，贺元秀淡淡一笑：“这有何难？”展纸提笔，描下一具铜头铁尾大炮。
陶澍哑然一笑：“夫人，山路崎岖，如何用得着如此笨重之物？”
贺元秀嫣然一笑：“不劳相公费心，明天相公只要调配工匠具材给我，另外，督剿之兵亦不可撤，让众匪疲于奔命，而后一举可擒。”
第二天，贺元秀亲自督造，数天之后造出了两具雄壮威武的钢铁大炮。陶澍、李星源带了兵丁来观看，炮手点火，“嗵———”的一声钝响，成百上千的小铁子飞出数百米开外，落处火光四溅，树倒泥飞。众人齐声欢呼。
“威力巨大，只可惜太过笨重。”李星源一边赞叹，一边惋惜。贺元秀也不反驳，一声哨响，众工匠上前，把铁炮一一拆开，却是一个个数指宽、径半尺的铁环！让工匠一一背在背上，行走如飞，奔跑数里，复又转回，卸下肩上铁环，凑在一起，赫然又成两架威武无比的钢铁大炮！陶澍、李星源大喜，知此为可活动之大炮，适于山中作战，即命星夜送往军中。
数日后乱匪被尽数擒获。贺元秀助夫君又立大功，心下喜悦之情不提。
嘉庆二十五年冬，川督蒋攸锆进京面圣，奏报陶澍“治行四川第一，堪称大用。”帝大喜。冬十二月，陶澍奉调安徽布政使。
重庆朝天门码头上，一艘巨大的官船扬帆启航，码头上跪满送行的官民士绅，啜泣之声传出老远……