>>> 2007年第11期
墨菊花开的血痕
作者：燕 歌
在张宅的前厅中还摆着一席酒，一边的矮几上，放着一个大大的琴箱，琴箱上面摆着一张琴，还有几幅刚画好的画；桌边有几个人围坐着，表情不一。
举人吴玉年也在座，他那一脸的斯文现在也不知飞哪儿去了，脸上只剩惊惶与沮丧。而在他边上还有两个人，一个儒巾高冠，举止不俗，看年纪只有三十五六，生得面如白玉，目如点漆，神情俊雅，再配上颔下一部美髯，颇有一种仙风道骨之气；而另一人是个僧人，身上僧衣似雪，一尘不染，他垂头静坐，像是久已不食人间烟火的上方修士。
看来这几人都是今晚在场的宾客。
吕明阳并没有问这几个人的话，而是径直来到了那凶屋的门口。
几个家人守在门外，一见张凤如来到，后面还跟了个官员，便退在一边。吕明阳叫身后一个亲随：“打开屋门。”那亲随上前轻轻一推，门便开了，可门刚一打开，就有一条小小的灰影向吕明阳扑来。那亲随也是精细之人，早有准备，举手用刀鞘将那物打落在地，仔细看时，正是一只肥大老鼠。爪上嘴边尚有血迹未干。
那亲随饶是胆大，却也没见过这样的老鼠，不由得倒退一步：“大人，这……这……”吕明阳纹丝不动，叱道：“一只老鼠，何惧之有！”他转头问张凤如，“家中可有鼠笼？”张凤如道：“有，有。”吕明阳吩咐衙役取鼠笼来捉鼠，最好捉到几只活的，不可都打死。另外，不可将现场破坏，尽可能保持原样。
不多时，几名衙役便捉到了六只大老鼠，还有二十来只横尸屋内，果然没动房中一物。吕明阳命人将地面清理干净。这时仵作来了，吕明阳便带着周虎、仵作，和张凤如一起，进了屋子。
吕明阳没有去看那尸体，只叫仵作先行验尸，自己却在屋中绕了几圈，看了看屋中的摆设。他想，张凤如家中豪富，自是布置得富丽堂皇，但这一看之下，却是大为惊奇。
屋子里并没有过多的饰品，也显不出一丝的奢华。四面墙上糊着壁纸，屋子里正中放着一张梨木方桌，上有一把紫砂壶和四只茶杯，桌子四面放着四把木椅，靠墙边摆有茶几和衣柜，古朴典雅，像是年代久远之物。墙壁上挂着几幅山水，也像是名家手笔，除此之外并无他物；那张梨木桌子上放着几盘糕点，另外还有一只香盘，里面一枝熏香已然烧完。
吕明阳对这只香盘有点兴趣，他看了看这香盘的位置，又走近看了看里面的香灰，若有所思。然后他才走近床边，看那仵作验尸。
他只看了一眼，就觉得心里一阵悸动，仿佛有什么东西在肚子里乱挠一般。他为官数年，案子也断过不少，死人更是常见，却从没见过这样的尸体——被老鼠咬死的尸体。
死者果然是李应龙。只见他双目圆睁，脸孔扭曲，充满了惊骇欲绝的神情，可知他死前看到的东西是多么的可怕！
此时那仵作已验看完毕，正用白巾擦手。吕明阳道：“可曾看出什么？”
仵作道：“回大人，死者双目大张，神情惊骇，脸孔扭曲，双手紧握，显是死前惊吓所致。另外，死者衣服破碎不堪，全身伤口不计其数，双股与双臂肌肤皮肉几被食尽，咽喉被咬开一个大洞，是为致命伤。总之，以死状来看，确实是被老鼠咬死的。”
吕明阳转回头问张凤如：“张老板，你家里可曾发现过食肉嗜血的老鼠？”张凤如吓得连连摇手：“没有、没有，小人家里养了几只猫，平素连老鼠也难见一只，又怎会有这种杀人的老鼠，绝不会是我家里的。”
吕明阳点点头，道：“这青河县中可曾听说过有此类老鼠？”
张凤如想都不想便道：“没有，从没听说。要不是今晚小人亲见，哪知会有如此惨事。”
吕明阳道：“惨剧发生在屋子里，为何你们没有早些发现？”
张凤如苦着脸道：“这屋里窗户紧闭，门外又不时有仆人来往，便是做梦也想不到会有这种事发生呀。”
看到张凤如与家人的脸色，吕明阳知道绝没有说假话。他在屋子里走了几圈，吩咐周虎将尸体抬回县衙，另外将这屋子封了，派两个衙役在这里守着，不要放人进来。周虎应了一声，张凤如在旁苦笑：“就算不封这屋子，想必也没有人敢进来了，实在可怕。”
吕明阳请张凤如到前厅讲话，前厅几个人还在，张凤如一一给做了引见，吴玉年吕明阳已见过；那美髯公叫谈古，是一位琴师，弹得一手好瑶琴，住在县城外三里的清神谷中；那僧人法号明尘，是县城西面法能寺的住持，也是当地一位有名的高僧。
这几人平素与张凤如交往甚密，常在一起弹琴论道，饮酒唱和，行的也是君子之交，而这些人与死者李应龙并不算太熟悉，也只在张凤如家中见过数面而已。
张凤如引见完毕，那谈古与明尘一个拱手，一个合十，都道：“得见大人尊面，幸何如之。”吕明阳轻轻点头做答，问道：“两位神清貌逸，一看便知是极有见识之人，敢问可曾听说过诸如今天此类怪事？”
谈古眉头紧了几紧，道：“天下之大，何奇无有？在下小时也曾听祖母说起过有猪狗吃人之事，如此想来，老鼠吃人也并非全无可能。”明尘也道：“阿弥陀佛，古之佛祖有舍身喂鹰之举，鹰既食得人肉，鼠何以食不得？所以小僧虽是今天初见，但也确信会有此事。”
吕明阳颔首：“看来这李应龙确是被老鼠咬死的了，幸好这些老鼠并没有逃走，而是被本官一网打尽，想必以后是不会再有这种惨事发生了。”
明尘合十道：“阿弥陀佛，吕大人为民除害，可敬可佩。”
吕明阳突然想起一事，道：“明尘师父，本县是不是只有你法能寺一家寺院？”
明尘道：“正是。”
吕明阳笑了：“那你速速回寺，看看可丢失了什么东西没有？”
明尘惊疑道：“丢东西？小僧是吃过中饭之后出门的，不知寺里可发生了什么事故？”
吕明阳道：“大师也去登高？”
明尘道：“没有，小僧是应张大官人之约，来他家讲经的。只因张大官人的夫人信佛，平素经常请小僧过府，在一起谈佛论教；而张夫人也是深通佛理，令小僧也大受裨益。”
张凤如在一边道：“哪里、哪里，内子虽是信佛，但于佛理的精深之处，自是远不及大师了。”
吕明阳道：“如此说来，大师是在未时前后到达此地。”
明尘想了想，道：“正是。等到张大官人登高回来，小僧已在府中佛堂与张夫人讲了两个来时辰了。”
吕明阳又转头问谈古：“敢问谈先生是什么时候到的张府？”
谈古想了一下，道：“酉时左右。”
张凤如道：“没错，我与李掌柜到家刚过一会儿，谈先生便到了。那时，天刚刚黑，正是酉时前后。”
吕明阳看了一眼几上的琴，道：“这琴当然是谈先生的了。”
谈古点头。吕明阳双手捧起，仔细看了一遍，赞道：“好一把古琴，且不说形式古朴，木质极佳，单看这上面的‘绿绮’二字，便知大有来头。”
谈古面露微笑：“李太白云‘蜀僧抱绿绮，西下峨眉峰。’此琴相传是汉代司马相如所用，与名琴‘焦尾’齐名，小人也确是得自一位僧人之手。虽并非真是汉代古物，但也算得上一件名器了。因此，在下每次弹奏之前，必要沐浴更衣，以示敬重。”
那吴玉年此时已稍稍恢复了一些，听到他说古物名器，便也凑过来张了几眼，摇头晃脑道：“琴虽是名器，但若不是谈先生高才妙手，奏得出那般只应天上有的仙曲，便是再名贵的琴也终是一件死物。”
谈古谦逊地笑了笑，但马上又沉下了脸，叹息道：“只可惜，这般乐曲竟是为人送葬的哀曲，思之不胜悲切。今后这琴我是不想再奏了。”
吕明阳又看了看那几幅画，道：“这是出自哪家的手笔呢？”
明尘道：“惭愧惭愧，小僧随手涂鸦，全无法度，叫大人见笑了。”