>>> 2007年第11期
墨菊花开的血痕
作者：燕 歌
这时，一个衙役跑来禀报，说是有人来认那偷儿的尸体了。等到吕明阳在大堂上坐定，只见一个中年妇人跪在下面，不住向上叩头。
吕明阳见这妇人三十五六年纪，大手大脚，头发蓬乱，黑紫色的面皮，一副庄稼人模样，便知不是县城内的人。那妇人哪见过这场面，只是叩头啼哭。吕明阳叫把那偷儿尸体抬来，妇人见了，更是大哭不止。
等到她哭过了，吕明阳才问起她与偷儿的家世。妇人说自己姓王，这偷儿是她的丈夫，叫做赵驴儿，二人成婚已有十几年，膝下一女，早已夭折；这赵驴儿平素游手好闲，好吃懒做，最爱上城里乱逛，而且总是喝得醉醺醺归来；她被丈夫打怕了，也不敢问他做什么。前天赵驴儿又上了城，却总不见归来，转过天来便听说城里抓了些偷儿，其中一个已经死了，让人进城认尸，她便大着胆子来了。
吕明阳想起明尘的话，便问道：“你丈夫可曾将偷来的物什拿回家中？”
妇人道：“没有，他总是白身上城，白身回家，一物也没曾带回过。”
吕明阳微觉奇怪，又问：“赵驴儿在城中可有相识？”
妇人想了想，道：“那次他喝醉了之后，曾说起什么大官人请他喝酒，别的就再也没说起过了。”
正在此时，周虎跑进堂来，在吕明阳耳边说了几句，吕明阳脸色一正，看了他一眼，道：“你先让他在外面候一会儿，我马上传他。”周虎应声出去了。吕明阳看着那妇人，一拍惊堂木，大声道：“赵王氏听了，赵驴儿偷盗财物，不慎遭遇毒物，被咬致死，并非有人故意行凶，皆因死者咎由自取，因此不予立案，着家属将尸体领回，不得生事造次，下堂去吧。”赵王氏叩了头，两名衙役抬起尸体，和着赵王氏的哭泣声一起，出门走了。
吕明阳又一拍惊堂木，喝道：“带那天竺人上堂。”周虎在下边听了，将一人扯上堂来，果然是个头缠白布，身穿白袍的天竺人。
吕明阳喝道：“大胆夷人，竟敢身携毒物，致人死命，你可知罪？”
那天竺人在中原已久，说得一口流利的汉话：“回禀老爷，我来上国已有六年，本意只是挣些银钱，所以带了毒蛇，而且蛇儿极是驯良，从没有伤过人命的。那天，我出门买酒，将蛇儿留在房间，回来时发现蛇已出了竹篓，也没在意，谁知今天便有差官上门来打问，我不敢隐瞒，被几位差官老爷带来了。”
吕明阳道：“现有人被你毒蛇咬死，虽说是个偷儿，但也是条人命，就算因为偷窃误入你房间被咬死，没有你的罪过，但你身携毒蛇，危险得很，为什么不在竹篓上面写明？”
那天竺人双手一摊：“老爷，小人的竹篓上写有字条呀。”说着将背上一个小小的竹篓向前一送；吕明阳一看，果然上面贴有纸条，写着几个字：毒蛇，生人勿近。看那字纸颜色发黄，边缘磨损的样子，果然已有些年头了。
天竺人道：“我只是来挣钱吃饭的，并没有伤人的意思呀。”吕明阳摇了摇头，道：“你虽是在外面写明，但你可知，中原人并非每个都识字的，那些偷儿们家境贫寒，大多目不识丁，你写这个也当没写一样。本官也不来怪你，但要责成你一件事，马上在竹篓上画上一条蛇，那样的话，不认字的人也知道里面是毒蛇，就不会出事了。”天竺人向上叩头，口称一定照办。
吕明阳刚要退堂，突然对这个人产生了一些兴趣，问道：“你说来中原挣钱，靠什么营生？”
那天竺人道：“就靠这条蛇。”
吕明阳道：“中原人耍蛇的也不少，你如何不知？”
天竺人道：“我的法子跟他们不同，我的蛇能听到曲子，然后跟着曲子跳舞。”
这一下子，不光是吕明阳，就连两边的衙役都产生了兴趣，一个个露出不相信的神色。
吕明阳笑道：“如果是这样，你可否在这里演示一番？”
天竺人道：“老爷的命令，我不敢违抗。”说着他坐在堂中，盘起双腿，将那竹篓的盖子松了松，从怀中取出一支长箫。
大家看他这副怪模怪样的举止，都觉得好玩，目不转睛地看着。
那天竺人向两边张了几眼，做了一个噤声的手势，大家便一声不出，整个大堂中静得要死。天竺人将长箫凑近嘴边，轻轻摆动着身体，吹出一段奇异的曲子来，说不上好听与难听。刚吹了没一会儿，那竹篓的盖子就动了起来，仿佛有什么东西要钻出来。曲子越来越响，那盖子也越来越动荡，突然一声轻响，盖子被顶在地上，一个蛇头钻了出来，那蛇头极为丑恶，嘴里吐着红信子，发出咝咝声响，好不怕人。
一个衙役“啊”了一声，但他马上又捂住了嘴，像是怕那毒蛇听到了来咬他似的。天竺人闭着眼睛，轻摆着身体，仿佛根本没见到这条毒蛇，而奇怪的是，那条蛇竟也随着他的身体而摆动起来。
蛇真的会跳舞！
吕明阳听着这曲子，看着那跳舞的蛇，眼睛里突然闪出一种奇特的光芒，他猛地一拍桌子，叫道：“我明白了，好一条杀人计策。”
柳暗花明
这一声喝如同一个晴天霹雳，在悄无声息的大堂上炸响，那蛇见有人站起，竟猛地蹿出竹篓，向吕明阳射来，大家不由得发出一声惊呼，想要拦挡，却已不及了。
吕明阳竟像没看见一般，他的思绪完全在另一件事上。眼看惨剧就要发生，那天竺人一手疾伸，扣住蛇尾。那蛇转回头来，张口便咬住了他的手腕，天竺人另一只手抛去长箫，用三根手指捏住了蛇的七寸，然后一挥手，将蛇扔进了竹篓。
这一手耍得极为干净利落，在场的人无不喝彩，心想要不是这人的捉蛇手段，吕明阳今天也要和那偷儿一般模样了。
天竺人捉回毒蛇，也是吓得三魂升天，七魄入地，倒身向上叩头。吕明阳摆摆手，也没怪他，只是吩咐退堂。等他来到后堂，马上叫过周虎，叮嘱他将那几只老鼠好好保护起来，认真喂养。周虎虽不解其意，却也不敢多问。
忽听门外脚步声急，吕全满头大汗地跑了进来，吕明阳急问：“可曾找到了？”吕全点点头，在怀里取出一个小小的布包，打开来放在桌上，一朵黑色的花，赫然入眼。
吕明阳还是头一次看到黑色的花朵，不禁问道：“这是什么花？”
吕全早些年走南闯北，做过不少营生，见多识广，便道：“这是墨菊。”
“墨菊？黑色的菊花？”
“正是。此花又名春兰墨菊，产于四川雅安地区，花容不俗，花蕾起初为深绿色，越长越黑，花瓣逐步打开，逐步变黑，直至全黑。此花又是奇花，舌片退化为正常花瓣，形成外六瓣，花心由六根乳黄色花蕊与一根水晶体花鼻构成的菊花心，乃罕见的奇色奇形之花。”
吕明阳赞许地点点头，将花拈起来看了看，道：“看这花瓣虽枯，但不像隔年之物，可能是最近摘下来的。为什么李应龙一看到这花，就会吃惊晕倒呢？”
吕全想了想，道：“见物吃惊的人，总归不过几种：一是这物件曾给他带来过噩运，二是这东西本身就代表一个组织。大人难道忘记了前年那件三角铜镜案？凶手不就是用三角形状的铜镜作为自己组织的象征么？”
吕明阳点头沉思，道：“可这小小的墨菊花又代表什么呢？此地并没有这种花呀。”说到这里，他突然如有所悟，道：“走，去李应龙家看看。”
李应龙是城中富绅，住在城中的青龙巷，很是好找。吕明阳身着便装，看上去像一位闲游的客商，吕全跟在身后，没多久，便到了李应龙的宅门前。
门首的家仆曾在县衙见过吕明阳一面，事隔不久，自然认得，忙向里通报。李小姐身穿孝服，急急跑出来迎接。吕明阳来到院子里，见已搭起了灵棚，供起了牌位，便也上前插了三炷香，躬身而礼。随后他环视四周，见偌大一个院落，竟没几个人守灵，不禁问李小姐。李小姐难为情地说，他家到此已有十多年，由于此前在老家时并无什么亲戚，所以搬来之后更见冷清，平素也没有什么朋友来往，只不过是些生意上的人来找他父亲，而她更是过着深居简出的日子。